Балтийское море расположено внутри материка, в северной части Европы. Оно принадлежит бассейну Атлантического океана, и считается одним из самых молодых на планете. Его история насчитывает всего около 15 тыс. лет.
Балтика образовалась в результате отступления гигантского ледника, покрывавшего север Европы в эпоху последнего оледенения. По мере того как климат становился теплее, образовывались огромные ледниковые озера, которые со временем слились.
Одним из ключевых этапов эволюции стало образование Литоринового моря около 7 тыс. лет назад в результате повышения уровня мирового океана и образования Датских проливов — именно тогда Балтика приобрела очертания, близкие к современным.
Сегодня Балтийское море является уникальной экосистемой. Его средняя глубина составляет около 51 м, а наибольшая — 470 м. Оно имеет низкую соленость за счет осадков и речного стока. Воды Балтики медленно обновляются через узкие Датские проливы, соединяющие ее с Северным морем, что делает этот водоем особенно чувствительным к загрязнению. Именно поэтому вопросы экологии региона приобретают стратегическое значение для прибрежных стран.
Дно Балтийского моря хранит тысячи затонувших кораблей, включая хорошо сохранившиеся суда времен Второй мировой войны. Особый состав воды замедляет процесс разложения, в результате чего специалисты нередко находят хорошо сохранившиеся исторические материалы.

Впервые название «Балтийское море» упоминается в средневековом трактате «Деяния архиепископов Гамбургской церкви», созданном хронистом, каноником Адамом Бременским в период с 1075 по 1080 год.

В русских же былинах оно известно, как Волынское или Вирянское (Виряйское) море, отсылая к древнему названию Эстонии — Виронии и городу Волин.

В новгородских источниках Балтика чаще всего именуется просто морем, аналогичный вариант встречается и в смоленских грамотах, где его также называют Восточным морем. Московские документы дополняют этот список определением «Соленое море».

Название «Варяжское море» впервые появляется в текстах, восходящих к владимирскому своду 1283–1284 годов, составленному при великом князе Дмитрии Александровиче Переяславском. Впоследствии этот термин вошел в расширенную редакцию вводной статьи «Слова о благословении Руси апостолом Андреем» (XIV век), в предисловие к «Повести временных лет» в Лаврентьевской летописи (1377 год) и текст «Жития Александра Невского» в Псковской второй летописи (около 1486 года).

Исторические источники дают дополнительные сведения о том, как именовались отдельные части Балтики. В «Книге Большому чертежу» (подробном описании карты всей территории России и соседних государств XVI–XVII веков) Финский залив упоминается как Котлино озеро, а Ботнический залив в ряде новгородских материалов обозначен как Каяно море. На карте Новгорода XVII века эта же акватория именуется Подсеверной губой морской, а в документах Соловецкого монастыря XVII века — Свитцким или Шведским морем.

С начала XVIII века современное название становится официальным в русской государственной практике. Первые документальные упоминания встречаются в правительственных актах Петра I с 1701 года. В немного измененном виде оно присутствует на русских картах того столетия — Балтическое море.

1. Балтийское море омывает берега только одной части света — Европы.

2. Установлено, что Балтийское море — одно из самых молодых. Оно образовалось лишь около четырех тысяч лет назад.

3. Островов в нем больше, чем в любом другом море на Земле. Часть Балтийского моря между Ботническим и Финским заливами называется Архипелаговым морем, здесь расположен крупнейший в мире архипелаг по числу островов — их тут около 50 тысяч.

4. Средняя глубина Балтийского моря невелика, всего 51 метр, а максимальная — 470 метров.

5. Северная часть Балтийского моря замерзает зимой.

6. В его водах растворено больше золота, чем в каком-либо другом море.

7. Балтийское море граничит с Северным, но воды этих морей практически не смешиваются из-за разной плотности.

8. Так как большую часть вод Балтийское море получает из рек, вода в нем солоноватая.

Это крупнейшее в мире море с такой особенностью: в центральной его части соленость у поверхности в 5−6 раз ниже среднего, а в Финском и Ботническом заливах — примерно в 15 раз.
9. Это море омывает берега девяти стран: России, Германии, Литвы, Латвии, Эстонии, Норвегии, Швеции, Финляндии и Польши.

10. В Балтийском море приливы и отливы почти не чувствуются — уровень воды изменяется на какие-то пару десятков сантиметров, что существенно ниже, чем в большинстве других морей.
А также:
Самая северная точка моря практически граничит с Северным полярным кругом;
Концентрация золота в воде Балтийского моря выше, чем в водах любого другого;
На берегах Остзейского моря добывается больше янтаря, чем где бы то ни было еще в мире;
Воды Балтики в экстренной ситуации можно пить, так как они не слишком соленые.