Сакура зацветает в разных точках страны в разное время. Официальным началом праздника считается день, когда распускаются цветы на деревьях в древнем буддийском храме Ясукуни в Токио. Обычно это происходит в середине — конце марта. Затем сакура цветет в Киото (первая половина апреля), потом — в Осаке (на 2-3 дня попозже, чем в Киото) и, наконец, в Саппоро (в середине — конце апреля). В дни цветения сакуры во всех японских городах очень красиво: все скверы, парки и аллеи усыпаны цветами. Это зрелище становится особенно красивым с наступлением темноты, так как на деревьях устанавливают специальную подсветку, которая включается после 18:00.

Праздник цветения сакуры не считается в Японии официальным выходным, однако все стараются выбраться на пикник с семьей в парк, чтобы полюбоваться цветущими деревьями. Многие японцы берут весной отпуска и заезжают поочередно в каждый город от Токио до Саппоро, чтобы увидеть цветение сакуры в каждом из них.

Многие ошибочно полагают, что сакура — это любая цветущая вишня. Однако это не совсем так.
На самом деле, сакура — это собирательное название для разных небольших деревьев и кустарников рода Prunus (Слива). Среди них действительно есть вишня — например, микропильчатая. А еще персики, черемуха, миндаль и даже абрикосы.
Эти растения объединяет общая характеристика: они не дают плодов.
Сакура цветет всего несколько дней, а в холодные годы этот срок сокращается вовсе до нескольких часов. Японцы видят в этом символ красоты, хрупкости и быстротечности жизни.

Сакура растет не только в Японии и даже не только в Азии: в Москве тоже можно полюбоваться ее цветением. Однако обозначить его точные сроки невозможно: они зависят от погоды.
В Главном ботаническом саду имени Цицина в конце прошлого века появилась специальная композиция «Японский сад». Спроектировали и установили ее с помощью специалистов из самой Страны восходящего солнца: в саду расположили павильоны в японском стиле, пруды с островами и даже небольшие водопады.
Некоторые из растений, которые там посадили, привезли с острова Хоккайдо. В их числе и сакура.
Сакурой можно также полюбоваться и в других столичных локациях. Это, например, Ботанический сад МГУ «Аптекарский огород», Аллея у смотровой площадки на Воробьевых горах, Бирюлевский дендропарк, Екатерининский парк. Жителей северной столицы ждут в это время в Саду Дружбы, Приморском парке, в роскошном камерном саду сакур у Смольного собора.

Сакура считается неофициальным символом Японии.

с растением связано множество легенд.

Легенда о жизни
Однажды внук японской богини солнца Ниниги спустился на Землю, чтобы править ею, и захотел найти себе жену. Бог гор предложил ему одну из двух своих дочерей: она должна была стать праматерью первого японского императора.

Ниниги посмотрел на девушек и выбрал младшую, которую звали Саку (Цветущая) — он заявил, что старшая, Иви (Скала), была слишком некрасивой. Бог гор же сказал, что Ниниги сделал неверный выбор. Если бы он женился на Иви, их потомки, как и скалы, были бы бессмертными. А дети от Саку смогут прожить яркую жизнь, но такую же короткую, как цветение вишни.
Считается, что именно поэтому в Японии сакура служит символом не только ценности и красоты жизни, но и ее хрупкости и быстротечности

Легенда о любви

Еще одна легенда о сакуре рассказывает историю любви: согласно ей, в древности, когда шли вечные войны, единственным уголком мира в Японии был лес, который не трогала ни одна армия мира. И в глубине этого леса росло сухое дерево, страдающее от одиночества.
Лесная фея пожалела дерево и подарила ему возможность в любое время в течение 20 лет превращаться в человека, чтобы испытать истинные эмоции. Но если и это бы не помогло, то единственным исходом для него стала бы гибель.

Дерево стало юношей, но за пределами леса, где царствовали только ненависть и горе из-за постоянной войны, ему не понравилось. Он вернулся снова в свою чащу и долгое время не пытался принимать человеческий облик. А когда, наконец, решился, встретил у реки девушку с именем Сакура. Долгие дни они проводили в беседах не в силах оторваться друг от друга, и на исходе 20 лет юноша признался Сакуре в любви, а еще рассказал девушке о своем происхождении.
Вскоре после этого он вернулся в лес и снова стал деревом, готовясь к неизбежному концу. Но девушка пошла за ним и, обняв сухой ствол растения, призналась, что любит его. После этого появилась лесная фея и предложила Сакуре навсегда остаться с любимым. Когда она согласилась, фея слила их воедино, после чего старое сухое дерево наконец-то зацвело.

Считается, что с тех пор сакура служит отражением любви и нежности, а период ее цветения является самым романтичным временем года