ЭСТЕЛЬ

Эстель Лафлин родилась Эстерой Вакшлак в Варшаве, Польша, 9 июля 1929 года в семье Михлы и Самека Вакшлак. У Эстель была старшая сестра Фрида, родившаяся в январе 1928 года. Микла занималась домом и детьми, а Самек управлял ювелирным магазином. Эстель и Фрида посещали местную государственную школу.
Германия вторглась в Польшу 1 сентября 1939 года. Во время осады Варшавы Эстель стала свидетельницей немецких бомбардировок и разрушений в ее родном городе. 27 сентября было объявлено о прекращении огня и вскоре после этого немецкие войска вошли в Варшаву. Эстель и Фриде больше не разрешили посещать местную государственную школу.
В октябре 1940 года немецкие власти издали указ о создании гетто в Варшаве. Семья Вакслак и более 400 000 евреев из города и прилегающих районов были вынуждены жить на территории площадью 1,3 квадратных мили. Жилой дом семьи находился на улице, которая стала частью гетто, поэтому, в отличие от многих других, им не пришлось переезжать. Это помогло им выжить, поскольку у них был доступ к своему имуществу, в том числе к теплой одежде.
Тем не менее, жизнь в Варшавском гетто была суровой для семьи Вакслаков и других евреев, заключенных там. Им пришлось носить белую повязку с синей Звездой Давида, обозначающую их как евреев. Продовольственные карточки , выдаваемые гетто немецкими властями, были недостаточными для поддержания жизни. Свирепствовали голод и болезни. Самек смог добыть дополнительную еду для своей семьи на черном рынке. Даже несмотря на эти ужасающие условия, в гетто продолжалась культурная жизнь. Эстель и ее сестра Фрида посещали подпольные школы и участвовали в детском театре.
С июля по сентябрь 1942 года немецкие власти собрали более 260 000 жителей гетто и перевезли их в лагерь смерти Треблинка, где подавляющее большинство из них было убито по прибытии. Эта массовая депортация известна как «Великая акция» (Гроссактион). Во время этой акции Эстель и ее семья спрятались в секретной комнате, чтобы их не поймали и не отправили на транспорте. После окончания Великой акции в сентябре 1942 года в Варшавском гетто остались десятки тысяч евреев. В этот период Эстель, ее мать и сестра выполняли принудительные работы на фабрике по починке немецкой униформы.
В апреле 1943 года немецкие войска предприняли последнюю попытку депортировать оставшихся евреев из Варшавского гетто в принудительные трудовые лагеря или центр смерти Треблинка. Когда подразделения СС и полиции начали облавы, группы еврейского сопротивления в гетто дали отпор. Этот акт вооруженного еврейского сопротивления стал известен как восстание в Варшавском гетто. Почти месяц еврейские боевики оказывали сопротивление немецким подразделениям СС и полиции. Самек был участником движения сопротивления гетто и построил бункер, в котором он и его семья прятались во время восстания. Немцы сжигали гетто блок за кварталом, чтобы выманить людей, скрывавшихся в сети подземных бункеров.
Поджигая гетто, немцы бросали гранаты в поисках подземных бункеров. Одна из этих гранат взорвала люк в бункер семьи. Немцы вытащили семью Вакслак на улицу, отвели их к центральному сборному пункту (называемому Умшлагплац), заставили сесть в вагоны товарного поезда и перевезли в концентрационный лагерь Люблин-Майданек.
По прибытии в Майданек эсэсовцы разделили женщин и мужчин. Эстель, Михлу и Фриду отправили на принудительные работы. Самек был болен туберкулезом и ослаб от побоев, полученных немцами в Варшаве. От другого заключенного женщины узнали, что его убили в газовой камере. В Майданеке Эстель, ее мать и сестра были вынуждены выполнять принудительные работы, включая сортировку вещей, украденных у убитых евреев. В какой-то момент Эстель стала свидетелем того, как немецкая охранница жестоко избила Фриду. Фрида не могла работать и пряталась в казарме, но была обнаружена.
Однажды, когда Эстель и Микла отсутствовали, имя Фриды было внесено в список якобы для перевода в другой лагерь. Эстель и Микла считали, что это уловка и что в списке были заключенные, которых отправят в газовых камерах. Чтобы остаться вместе, даже если это означало бы смерть, Эстель и Микла поменялись местами с двумя женщинами, которые были в том же списке. Поскольку их имена были в этом списке, Михлу, Эстель и Фриду отправили в исправительно-трудовой лагерь Скаржиско для работы на заводе по производству боеприпасов HASAG (Hugo Schneider AG). Позже их перевели на другую фабрику HASAG в исправительно-трудовом лагере Ченстохова.
Советские войска освободили Эстель, Фриду и Михлу в Ченстохове в январе 1945 года. Чтобы избежать антисемитского насилия в послевоенной Польше, три женщины переехали в оккупированную союзниками Германию и жили там до 1947 года, когда они переехали в Соединенные Штаты, чтобы присоединиться к двум сестрам Михлы и брату в Нью-Йорке. Эстель была волонтером в Мемориальном музее Холокоста США.