Еще одна характеристика минералов – твердость. Она варьирует у разных камней от 1 до 10. Твердостью 10 обладает алмаз и в изделиях он вечен. Почти "неизнашиваемыми" можно назвать камни с твердостью 7 и выше – это корунд, берилл, турмалин, топаз, гранат и кварц. Большинство из известных минералов, используемых для изготовления бус, браслетов, брошей и других бижутерных изделий, относится к кварцам. Минерал кварц существует в двух разновидностях: кристаллический (встречается в природе в виде кристаллов) и скрытокристаллический (в кристаллах не встречается). Кристаллический кварц определенных цветов имеет собственные названия: прозрачный – горный хрусталь, сиренево-фиолетовый – аметист, желто-золотистый – цитрин, серо-бурый – дымчатый кварц (раухтопаз), темно-бурый или черный – морион, розовый – розовый кварц голубой – голубой кварц.

Самая известная разновидность скрытокристаллического кварца – халцедон (твердость 6,5-7). Халцедоны тоже имеют собственные названия в зависимости от окраски: желто-оранжевый цвет – сердолик, оранжево-красный – карнеол, яблочно-зеленый, травяной – хризопраз Если халцедон имеет рисунок или слоистость – эта разновидность называется агат. Если полоски на агате строго параллельны, то такой камень называется оникс. Прозрачные или полупрозрачные самоцветы из семейства кварцев очень твердые и обладают красивым стеклянным блеском. Любые изделия из них – например, бусы из агата или аметиста, браслеты из сердолика, броши из розового кварца - практичны в носке, так как со временем не теряют своей привлекательности. Украшения из минералов с твердостью 5-7 при постоянном использовании в течении нескольких лет могут потерять первоначальную полировку из-за случайных повреждений. Минералы с твердостью меньше 5 считаются нестойкими, стекло оставляет на них царапины. Изделия из них требует аккуратности в носке и хранении (н-р, бусы из флюорита), т.к. полировка со временем тускнеет, а если это огранка, то ребра граней округляются. Большая группа ювелирно-поделочных и поделочных камней имеет еще одну интересную характеристику – вязкость (или "не хрупкость", т.к. камень может быть твердым, но хрупким). Минералы с твердостью больше 5 и высокой вязкостью – нефрит, жадеит, чароит. Минералы с твердостью больше 5 и средней вязкостью – лазурит, родонит, амазонит, обсидиан, яшмы, авантюрин, глазковые кварцы (тигровый, соколиный и кошачий глаза), беломорит (разновидность лунного камня). Мягкие камни с твердостью (3-5) – малахит, змеевик, янтарь, флюорит, мраморный оникс. Мягкие камни с твердостью менее 3

Для изготовления украшений издавна применяются такие формы обработки камня как галтовка и огранка. Галтовка предполагает произвольную форму со сглаженными углами и полированной поверхностью. На таком камне хорошо видна вся красота рисунка и цвета. Огранка используется для усиления игры света и блеска и чаще применяется для прозрачных и полупрозрачных камней. Кабошонирование – более древняя форма огранки самоцветов, камень при такой обработке приобретает форму полушария.