Точных сведений о том, кто и когда изобрел первые качели, нет. Это приспособление имеет долгую историю. Согласно древнегреческой мифологии, качели появились после гибели Икария и Эригоны. Историки считают, что этот предмет является модернизированным аналогом люльки, использующейся с давних времен для убаюкивания младенцев. Качели можно увидеть на полотнах живописцев из разных уголков мира. Медики приписывают качелям целебные качества. Качание позволяет не только наслаждаться приятным досугом, но и тренировать вестибулярный аппарат, развивать чувство смелости и преодолевать страхи.

На Руси это приспособление являлось основным атрибутом ярмарок, празднований и народных гуляний. Южные славяне развлекались таким способом на масленицу и в Юрьев день, восточные – на Сорока мучеников и Пасху. Это развлечение в отличие от хороводов, танцев и пения разрешалось во время поста. В разных регионах были распространены различные обряды и ритуалы, связанные с подобным занятием. Изначально изделие являло собой веревку, привязанную к ветвям деревьев. На Руси было распространено много различных вариаций качелей: скакухи – бревно с поперечной доской сверху; виселица – два столба с перекладиной, на которую крепились веревки с дощечкой; колесо фортуны – аналог колеса обозрения; круглые – классическая карусель; бегунки – столб 5-метровой высоты с крестовиной сверху, где приделывались тросы с петлей и сиденьем снизу (для раскачивания нужно было разбегаться по кругу, затем отрывать ноги от земли и садиться на доску).

Традиций качания на качелях существовало множество. Это занятие в древних деревнях сопровождалось песнопением и весельем. Катались преимущественно девушки, а парни руководили процессом. В день празднования приспособление устанавливалось на видном месте со свободной площадью. Здесь собирались дети, молодые девушки и парни, старики. Сегодня праздник не отмечается с таким размахом. Все любители подобного занятия посещают парки и аттракционы. В них устраиваются акции и конкурсы, делают скидки и вручают подарочные билеты. 

Развлечение упоминается во многих стихах и песнях, а также в различных кинолентах: "Двое на качелях" (У Гибсон); "Качели памяти" (В.Скворцов); "Качели" (И.Бунин); "Как на качелях" (Л.Сергеев); "Девушка на качелях" (Т.Тронина); "На качелях" (М. Самарский); "Качели дыхания" (Г. Мюллер); "Кукла на качелях" (Дороти Иден), "Трое на качелях" (Лунари Луиджи), "Собака на качелях" (Е. Малышева). А. Фет. И опять в полусвете ночном Средь веревок, натянутых туго, На доске этой шаткой вдвоем Мы стоим и бросаем друг друга. И чем ближе к вершине лесной, Чем страшнее стоять и держаться, Тем отрадней взлетать над землей И одним к небесам приближаться. Правда, это игра, и притом Может выйти игра роковая, Но и жизнью играть нам вдвоем – Это счастье, моя дорогая! Бунин В сумерки, перед ужином, когда в поварской жарили пахучие битки с луком и в росистом парке свежело, носились, стоя друг против друга, на качелях в конце аллеи, визжа кольцами, дуя ветром, развевавшим ее подол. Он, натягивая веревки и поддавая взмах доски, делал страшные глаза, она, раскрасневшись, смотрела пристально, бессмысленно и радостно.