Верхний горизонт (гумусовый) — наиболее измененная растениями и животными почвообразующая порода. Он обозначается буквой А. Этот горизонт самый темный, цвет его зависит от перегноя, накапливающегося здесь. Чем старше почва и чем благоприятнее условия для её образования, тем мощнее гумусовый горизонт. Мощность его колеблется от нескольких сантиметров до 1 м и более в зависимости от вида почв. В некоторых почвах под горизонтом А образуются светлые, белесый, напоминающий цветом залу горизонт А2. Если в почве есть такой горизонт, значит, из нее сильно вымываются гумусовые и минеральные вещества. Ниже лежит горизонт В. Он более плотный, и через него труднее просачивается вода. Это копилка для железа и алюминия, вымываемых из верхних горизонтов. Поэтому горизонт В часто имеет красновато-бурую окраску. Мощность его в разных почвах колеблется от 5-10 см до 1-1,5 м. Лежащий под ним третий горизонт представляет собой слабо измененную почвообразующую породу.Его обозначают буквой С. В нем совсем нет гумуса, но содержатся соли: углекислый кальций, гипс и др. Мощность его различна. Не всегда в почве есть горизонты. Такое различие в профилях почв говорит о разных степенях из развития. наиболее развиты древние почвы тропической зоны. Они образовались в конце третьего или в начале четвертичного геологического периода и насчитывают миллионы лет. А самые молодые почвы расположены в долинах рек и в районах постоянной вулканической деятельности. Под лесами поверх горизонта А образуется горизонт А0, состоящий из растительных остатков — так называемая лесная подстилка. Мощность его колеблется от 1-2 до 15-20 см. Лесная подстилка играет большую роль в питании деревьев.