Неиспользованный потенциал

Лишь очень немногие батарейки мобильных телефонов оказываются на свалках. В Европе это запрещено строгими правилами их утилизации, но и в странах с менее жестким законодательством литий-ионные аккумуляторы редко выбрасывают в надежде на то, что их еще удастся использовать, и потому что хорошо известно: металлы, из которых они сделаны, очень вредны для окружающей среды.
Однако на деле переработкой литий-ионных батарей почти не занимаются. Как сообщают эксперты организации Friends of the Earth, в Европейском союзе в 2010 году в переработку отправилось не больше 1200 тонн батареек, что составляет лишь 5% от проданных в том же году телефонов. Чаще всего старые телефоны или батарейки отдельно от них валяются у нас где-то в шкафу.
Когда в 1991 году литий-ионные батарейки появились на рынке, они быстро вытеснили более токсичные аналоги, например, батарейки на основе никеля и кадмия. Современные батарейки состоят главным образом из кобальта, небольшого количества никеля, меди, алюминия — все это может и должно перерабатываться. Металлы в ходе переработки чаще всего превращаются в один сплав, а пластиковые детали просто сгорают.
В Umicore, самой крупной компании, занимающейся переработкой литий-ионных батареек в Европе и главном поставщике компонентов для батареек для азиатских производителей телефонов, уверены, что таким образом наносится на 90% меньше вреда окружающей среде, чем в ходе добычи соответствующих металлов. Ведь в старых батарейках все нужные металлы уже есть, тогда как содержание ценных металлов в горных породах в 100 раз меньше. В батарейках содержится 10% или больше кобальта, а в природе такое не встречается.
Возможности “горододобывающей” промышленности (по аналогии с горнодобывающей) недооцениваются. Большая часть ценных металлов, используемых в телефонных батарейках добывается с большим ущербом для окружающей среды, причем довольно часто в странах, где природоохранное законодательство очень слабое. Например, главный поставщик кобальта — это Конго, где много открытых свалок и к тому же широко распространен детский труд.
Однако для полноценной переработки должна быть налажена система сбора отработавших свой срок батареек. Сейчас их отправляют просто в мусорку, в соответствии с простым правилом — что в мусорку влезает, то там и окажется. Современные свалки при этом не обеспечивают надежной изоляции батареек, из которых возможны утечки токсичных материалов. Но неиспользуемые возможности вторичной переработки — это еще больший ущерб природе.
Сегодня сбор батареек основан на том, что пользователи сами отдают отработавшие батареи в переработку или бросают их в специальные корзины. Однако таким образом к компаниям, занимающимся переработкой, попадает совсем немного батарей. При этом, из телефонов многих производителей, например Apple, сегодня вообще нельзя вытащить батарею (ходит слух, что в Германии экологическое агентство запретит использование таких устройств). В законодательстве многих стран для батареек вообще не прописаны отдельные правила утилизации, они рассматриваются как часть телефона, и уже на заводах по переработке их вынимают.
Но этот подход меняется. Регулирующие переработку электронных устройств правила в Европе привязаны к объемам продаж. Для устройств установлено, что необходимо перерабатывать 65% гаджетов от проданных. Для батареек будут прописаны такие же правила: в 2014 году — 30%, в 2015 — 35%, в 2016 — уже 45%. Великобритании удается в этом году выполнить норму в 30%, что является большим успехом по сравнению с тем, что было 4 или 5 лет назад. Но с помощью корзинок для сбора батареек, обычно установленных где-то в дальних углах супермаркетов, вряд удастся добиться большего.
Тем временем, потребность в ценных металлах, из которых сделаны батарейки только растет. Например, точно такие же батарейки установлены в электромобилях — только вот весит автомобильная батарейка в среднем около 100 килограмм. Если будет продан 1 млн машин, то понадобится 100 тысяч тонн батареек, а ведь добыча ценных металлов растет совсем не так быстро.
Старые батарейки будут становиться все нужнее. Может быть, пора и вам посмотреть, не завалялась ли у вас лишняя батарейка?