В 2019 году Европейское космического агентство предложило мировому научному сообществу разработать аппараты и инструменты, которые позволят изучить внутреннюю структуру подповерхностных лунных пещер. Лавовые трубки открыли для учёных новый неисследованный мир, где могут быть подходящие условия для строительства лунных баз: в них могут содержаться достаточные запасы водяного льда и полезных ресурсов, а также защита от космической радиации и стабильная температура. В итоге агентство выбрало несколько идей и разработало три этапа исследования лунных пещер: Канадский университет Куинс совместно с Манчестерским университетом работают над системами предварительного исследования и картографирования пещер с поверхности Луны. Для этого команда разрабатывает маленький луноход, способный измерять силу тяжести вокруг лавовых колодцев — крупных провалов на поверхности Луны, которые могут вести в систему лавовых трубок. Чтобы не допустить застревание и повреждение лунохода на пути к колодцу, его будут сопровождать специальные зонды, которые будут собирать информацию об окружении аппарата и направлять его по безопасному пути. Полученные данные помогут определить глубину и объём пещер и тщательнее спланировать следующие этапы их исследования.

Презентация исследовательского лунохода от инженеров канадского университета Куинс

Презентация прыгающих сопровождающих зондов от инженеров Манчестерского университета. Испанский университет Овьедо совместно с немецкими и итальянскими коллегами работает над аппаратами, которые будут способны безопасно спуститься в лунный лавовый колодец и провести наблюдения. Для этого учёные разрабатывают специальный кран, который спустит на дно колодца небольшой сферический зонд Daedalus. Он будет оборудован лидаром, стереоскопическими камерами и возможностью самостоятельного передвижения. Аппарат сможет создать трёхмерную карту лавовой пещеры, идентифицировать полезные ресурсы и найти зоны с постоянным радиационным фоном и температурой. Специальный кран, оставаясь на поверхности Луны, будет играть роль ретранслятора и источника энергии для аппаратов.

Презентация специального крана для исследования лавового колодца от учёных университета Овьедо, Испания.

Презентация сферического зонда Daedalus от инженеров немецких и итальянских университетов. Команда университета Бремена работает над ровером, который сможет самостоятельно спуститься в лавовый колодец и более досконально исследовать структуру подповерхностных пещер. Аппарат будет оборудован звездообразными колёсами для эффективного прохождения преград, а также приборами для картографирования внутреннего строения лавовых трубок. Во время спуска в колодец ровер будет привязан к модулю на поверхности специальным тросом, через который будут проходить связь и электропитание. Достигнув дна, луноход отсоединится от кабеля и начнёт самостоятельное изучение пещер, периодически возвращаясь к тросу для подзарядки и отправки научных данных.

Презентация лунного ровера для досконального исследования лавовых трубок от инженеров Бременского университета, Германия. Для проведения всех трёх этапов изучения пещер агентство выбрало лавовый колодец Marius Hills в Океане Бурь на видимой стороне Луны. Посадочный модуль Европейского космического агентства European Large Logistics Lander (EL3) должен доставить туда специальный кран и зонд Daedalus к 2030 году. Доставка остальных аппаратов пока обсуждается агентством и командами.

Фотографии лавового колодца Marius Hills в Океане Бурь. Автор: Радмир Якубов Источник: http://www.esa.int/Enabling_Support/Preparing_for_the_Future/Discovery_and_Preparation/ESA_plans_mission_to_explore_lunar_caves