Ещё почти век назад на Волге можно было лицезреть потрясающее зрелище, когда волны могучей реки рассекали огромные по размерам белоснежные суда, на которых гордо реял российский триколор.

Корабли эти назывались Беляны, поскольку перевозили на них "белый лес", т.е. лишённые коры сосны и дубы. Длиной суда были до 120 метров, а высота борта достигала 7-8 метров. По виду эти массивные корабли чем-то напоминали деревянные авианосцы. Самое интересное, что и Беляна тоже считалась товаром. После навигации её разбирали и продавали на дрова.
Собирали Беляны крайне аккуратно. Брёвна укладывались таким образом, чтобы, в случае поломки или непредвиденной течи, можно было легко добраться до трюма и провести ремонтные работы. Управляли ими с помощью гигантского штурвала, который приводил в движение специальные брёвна. Несмотря на свою внешнюю неуклюжесть, Беляна на самом деле обладала хорошей маневренностью. Кстати, впечатляла она не только своей массивностью. Хотя срок жизни Беляны - всего одна навигация, каждый купец старался её украсить в соответствии со своим вкусом: расписывали под золото будку капитана, ставили на палубах флаги, причём подчас не только российские, но и свои т.н. "купеческие" с разными изображениями либо святых, либо с символами своих родных земель.
Экипаж, в зависимости от судна, достигал от 20 до 35 человек. Большая часть из них работала в трюмах - Беляны имели свойство протекать, и воду приходилось откачивать с помощью помп. Впоследствии, дабы сэкономить на помпах, корабли стали строить так, чтобы нос сильнее погружался в воду, из-за этого корма приподнималась, и вся жидкость стекала вниз. Беляны постепенно перестали строить в начале 20 века. Тогда уже вовсю шёл золотой век пароходства, судна были и мощнее, и быстрее, и груза на борту помещалось гораздо больше.