18 августа 1866 года был подписан Союзный договор Пруссии с северогерманскими государствами (Bündnisvertrag Preußens mit den Norddeutschen Staaten), по которому Пруссия и 17 северогерманских государств (осенью к ним присоединились ещё четыре), обязывались принять закон о выборах в межгосударственный парламент, 23 августа самораспустился Германский союз, 15 октября 1866 года Прусский Ландтаг издал Закон о выборах в Конституционный Рейхстаг Северогерманского Союза (Wahlgesetz für den konstituierenden Reichstag des Norddeutschen Bundes), согласно которому для принятия межгосударственной конституции созывался Конституционный Рейхстаг (Konstituierende Reichstag), выборы в который прошли 12 февраля, 24 февраля он собрался на своё первое заседание, а 16 апреля 1867 он принял Северогерманскую федеральную конституцию (Norddeutsche Bundesverfassung, NBV), провозглашавшая создание Северогерманского Союза, который представлял собой федеративную конституционную дуалистическую монархию.

Законодательным органом являлись Союзный совет (Bundesrat), назначавшийся монархами штатов, и Рейхстага (Reichstag), избиравшегося народом на основе всеобщего избирательного права по мажоритарной системе, главой государства — Федеральный президент (Bundespraesident), которым по должности был Король Пруссии, главой исполнительной власти — Федеральный канцлер (Bundeskanzler), назначавшийся Федеральным президентом и нёсшим перед ним ответственность. Северогерманский союз, состоял из федеральных штатов (Bundesstaat), каждый из которых имел собственную конституцию и законы. 31 августа 1867 года прошли первые выборы в Рейхстаг.