Оно вязано с преданием о Дамокловом мече. Царедворец Дамокл не скрывал зависти к тирану Сиракуз Дионисию Старшему. Тот же пригласил его на пир и предложил занять трон — чтобы тот понял, легко ли быть правителем. Дамокл не сразу заметил, что над его головой висит меч, закрепленный лишь конским волосом. В любой момент он грозил сорваться и убить того, кто сидит на троне. И жизнь его висит буквально — на волоске.