О таком понятии впервые заговорили после Великой Отечественной войны. После победы свои воспоминания оставили многие — от маршала Жукова и известных писателей вроде Константина Симонова до младших офицеров. Порой эти бесхитростные и далеко не высокохудожественные произведения доставляли читателю более сильные эмоции, чем творения профессиональных литераторов.

В противовес «лакированной» войне и «триумфу народа-победителя» лейтенанты рассказывали и об «окопной» правде, и о простых радостях, которые находили даже во время войны:

«Мы писали о человеке, очутившемся в самой нечеловеческой обстановке. Мы искали в нем силы преодоления самого себя и в жесткие дни искали добро и пытались увидеть будущее», — отмечал Юрий Бондарев, один из ярчайших представителей «лейтенантской прозы».

Сразу после войны прогремела повесть Виктора Некрасова «В окопах Сталинграда». Именно после этого произведения заговорили о «лейтенантской прозе».

Настоящий бум начался во время хрущевской «оттепели», когда стало больше возможностей для публикаций новых свидетельств без прикрас. Другими яркими представителями «лейтенантской прозы» были:

Василь Быков. Он написал более десятка повестей, среди которых были «Третья ракета», «Дожить до рассвета», «Обелиск». Многие из них экранизировали.

Константин Воробьев. Его называли «русским Хемингуэем». Опыт участия в битве под столицей отразился в его самой известной повести «Убиты под Москвой». Кроме того, он побывал в плену и написал об этом повесть «Это мы, Господи!».

Юрий Бондарев. Его «Батальоны просят огня», «Последние залпы» и «Горячий снег» экранизировали. Писатель, прошедший всю войну, после победы окончил литературный институт и помимо прозы занимался сценариями к военным кинофильмам, в том числе эпопее «Освобождение».

Виктор Курочкин. Службу в танковой армии бывший блокадник описал в повести «На войне как на войне». Она стала очень популярной — уже через три года после выхода ее экранизировали.