Считалось, что именно Иосиф Сталин был инициатором и идейным вдохновителем большинства зданий и лично утверждал проекты. С ранними советскими экспериментами в архитектуре — конструктивизмом и модерном — он покончил.

В стране, победившей нацизм, появились монументальные постройки с помпезным декором. Колонны, портики, идеальная симметрия и скульптуры — сталинского ампир переосмыслял классику и героизировал прошлое. Не только в архитектуре, но и в интерьере, мебели, декоре нужно было продемонстрировать величие и могущество советской страны.

Главными символом стиля стали сталинские высотки, но было и множество других построек. В стиле сталинского ампира декорировали многие станции московского метро.