Вячеслав Зайцев родился в Иванове, «городе ткачей», в 1938 году. Мать растила их с братом одна, пока отец был на войне, а потом — в плену и лагерях. Зайцев относился к учебе серьезно и любил рисовать. Города Иванова ему оказалось мало, и он поехал учиться в московский текстильный институт. В 1962 году Зайцева назначили художественным руководителем Экспериментально-технической швейной фабрики женской одежды.

Вместо тусклых нарядов он предложил деревенским работницам цветные телогрейки, сапоги и юбки с павловопосадскими мотивами. Яркая коллекция комиссии не понравилась: модельера критиковали за «дурное влияние» на советских людей, — однако понравилась на Западе...

Французский журнал Paris Match написал об этой коллекции в статье под названием «Он диктует моду в Москве». Модельеры Марк Боан из Dior и Пьер Карден даже приезжали в столицу, чтобы познакомиться с Зайцевым, который стал известен на Западе за наряды в стиле «а ля рюсс». Карден тогда заявил, что советский модельер — «равный среди равных», а французская пресса прозвала его «Красным Диором».

Персональные выставки за рубежом, коллекции в мировых музеях, создание нарядов для советского театра, в том числе к «Женитьбе Фигаро», — на этом Зайцев не остановился.

Он одевал жену советского министра иностранных дел Эдуарда Шеварднадзе, семью Леонида Брежнева, первую женщину-космонавта Валентину Терешкову и министра культуры Екатерину Фурцеву. К нему неоднократно приезжала Людмила Путина, он работал для Светланы Медведевой.

А еще он стал единственным советским дизайнером, которому разрешили создать марку под своим именем. Дом моды Славы Зайцева открылся на Проспекте мира в Москве в 1982 году и работает до сих пор.