Мария Стюарт родилась 8 декабря 1542 года во дворце Линлитгоу в Лотиане. Через несколько дней умер ее отец, и она стала королевой Шотландии. На шестом году жизни девочку увезли во Францию. Воспитывалась при французском дворе. В 15 лет вышла замуж за 14-летнего Франциска, который через два года стал королем Франции - а она, соответственно, королевой и этой страны. И была ею год, до смерти супруга, после чего вернулась в Шотландию 18-летней вдовой.

В 22 года выходит замуж за 19-летнего Генри Дарнлея, у них рождается сын - будущий король Англии и Шотландии Яков VI. Вскоре в ее жизни появляется Джеймс Хепберн, граф Босуэльский (Босуэл), который становится фаворитом, любовником королевы, а потом ее третьим мужем - для чего ему пришлось уничтожить предыдущего. Произошло это, как доказано, с ее согласия. За что королева была свергнута шотландскими лордами и заперта в замке на острове в 1567 году.

Босуэл бежал, но был арестован и умрет в заключении через 10 лет. Мария Стюарт бежит из-под стражи и доберется до Англии, чем поставит в трудное положение королеву Елизавету, свою двоюродную тетку. С одной стороны Мария ей родственница, а с другой - соперница, заявившая претензии на английский престол.

Есть еще и противоречия религиозного характера: Мария Стюарт убежденная католичка, а в Англии господствует протестантство. Ее фактически задерживают. Выносится постановление, что Мария Стюарт пребудет "в почетном затворе", пока не очистится от обвинений в ее адрес. Втайне обещают ее отпустить, если она отречется от шотландского престола. Она отвечает: "Чем согласиться, я предпочту умереть, но и последние слова мои будут словами королевы Шотландской".

Она находилась под арестом 18 лет, пытаясь найти поддержку во Франции и в Испании, организовать заговор, вела тайную переписку - которая была прекрасно известна английскому сыску и Елизавете. Наконец, они дождались письма, где затворница дала согласие на убийство английской королевы заговорщиками, преступный умысел налицо.

Заговорщики были казнены, а вскоре и сама Мария Стюарт - в возрасте 44 лет. оа была обезглавлена в замке Фотерингей (Англия) 8 февраля 1587 года. Сначала королева была похоронена в соборе Питерборо, а в 1612 году по приказу ее сына Якова, который взошел на английский престол после смерти Елизаветы Первой, останки Марии Стюарт были перезахоронены в Вестминстерском аббатстве.