Кружевной промысел активно стал развиваться в Ельце в середине XIX века.

Однако сначала женщины занимались здесь плетением другого рода. Из шерстяной нити на больших коклюшках они изготовляли шнуры-гарусы, которые шли на отделку солдатских мундиров. Но армейская форма изменилась, вместе с этим упал спрос на гарус, а его место уверенно заняло кружево.
В самом Ельце кружевниц было немного, но городские мещанки являлись лучшими мастерицами. Кружевоплетение активно распространялось вокруг города в радиусе около 30 км.
Последние десятилетия XIX века промысел расширялся территориально, увеличивалось число кружевниц – в 1915 году их насчитывалось уже почти 25 тысяч. Занимались кружевоплетением в монастырях и слободах – это было самым распространенным женским занятием. Кружево плели на заказ, для себя, для продажи на базаре.
На фото: Елецкое кружево (1880 год)