В отличие от остальных разновидностей гитар, бас-гитара имеет следующие конструктивные особенности, обусловленные необходимостью получить более низкий диапазон звучания:

большие размеры;
увеличенная мензура — 864 мм (34") против 650 мм у классической гитары;
более толстые струны;
уменьшенное число струн (наиболее распространены 4-струнные бас-гитары).
Исторически бас-гитара впервые появилась в виде электробаса и только затем был создан акустический вариант, в отличие от гитары, где всё было наоборот — сначала возникновение акустической гитары, а затем преобразование её в электрогитару.