Родиной арбуза является Южная Африка Ранее предком культурного арбуза считался колоцинт (Citrullus colocynthis), однако на основе генетических исследований (ДНК из хлоропластов) было выдвинуто предположение, что культурный и дикий арбузы происходят от общего предка — возможно, («дыня тсамма»).

Последняя, произрастающая в пустыне Калахари, и поныне является важным источником воды для бушменов.