Петушиные бои в Москве.
Гравюра. XIX в.

Распространенной забавой не только дворян, но и других сословий — мещан, купцов, чиновников, а также иностранцев — были петушиные бои. Родилось это развлечение еще в XVIII веке с легкой руки А.Г. Орлова, который впервые выписал боевых петухов из Англии. Другой богач Н. В. Всеволжский также выписывал петухов с родословной из Англии, только серых, в то время как Орлов приобретал красных.
Каждое снесенное яйцо береглось, так как из него получался породистый цыпленок. Родословная каждого петуха имела свою запись.
В XIX в. традиция петушиных боев не только не была утрачена, но и активно развивалась в частных домах и трактирах. Боевых петухов хозяева отбирали еще цыплятами и отделяли от других. Хозяин-охотник наблюдал за цыплятами и замечал, какой из них имеет краснее других щеки и гребень и во время корма бьет других. Этого петуха отсаживали в отдельную с курицей клетку. В его отсутствие среди цыплят всегда находился новый драчун, и его также отсаживали. Такая процедура называлась отдержка. Когда у петуха появлялся гребень и сережки, их отрезали и давали ему клевать: петух после этого был гораздо злобнее в бою.
Кормили боевых петухов также особым образом: жирных — черным хлебом и овсом, худых — пшеницей (кроме старых). Во время подготовки к боям им давали красное вино. Тело у них становилось твердым и мускулистым, остаток отрезанного гребня — ярко-красным, а перо — блестящим.

Граф А. Г. Орлов

«Спустили на бой двух переярков, у обоих были подточены шпоры, петухи изодрались до такой степени, что легли один против другого. Хозяин одного из них протянул руку, чтобы взять своего петуха, оговорившись, что ничья; как другой охотник мгновенно вскочил в ширму и, отталкивая протянутую руку, закричал неистово: «Не смей трогать!» Это взорвало противника, он, в свою очередь, вскочил в ширму (арену), и около лежавших петухов произошла свалка их хозяев, а в это время отдохнувшие петухи начали снова свой бой, и таким образом на петушиной арене произошло самое ожесточенное побоище двух петухов и двух их хозяев, которых, однако же, скоро разняли хохотавшие охотники. Спустя четверть часа оба дравшиеся охотника сидели в трактире вместе и дружно попивали чаек. На замечание же, что они уже успели помириться, они простодушно отвечали: «Мало ли что бывает, в охоте сам себя не помнишь».
В. Н. Соболев. «Воспоминания»

Окрас петухов был разным: светло-соловый, темно-красный, перо черное, дымчатое и даже голубое.
Боевые петухи делились охотниками на четыре возраста: петух до года назывался молодым, имеющий возраст более года и перелинявший два раза — переярком, трехлетний — третьяком, после трех лет назывался старым. Главной задачей было вывести в феврале — марте новые выводки петухов, чтобы их подготовить к осенним боям. Бои молодых петухов начинались в октябре, а в ноябре дрались старые петухи, третьяки и переярки.

Для петушиного боя устраивали арену — круглый навес в диаметре до 2 метров и в высоту около метра. Пол на арене обивался войлоком. Вокруг арены размещались места для зрителей. Арена освещалась свечами, которые держали зрители первого ряда, позже появилась большая лампа. Арены старались устроить на открытом воздухе, иначе при спертом воздухе в закрытых помещениях петухи скоро ослабевали. На петушиные бои приезжали в каретах, на лихачах и пешком с петушком под мышкой. Перед боем зрители делали ставки и били заклады на петухов. Птиц привозили в клетках, вытаскивали и намазывали своему петуху перед боем перья на шее деревянным маслом и слегка посыпали перцем. Этот прием раззадоривал, а затем и помогал сразить противника. Намазанного маслом и посыпанного перцем соперника петух не мог брать клювом за перо и поэтому не наносил ему удары, начинал скоро чихать и оставался побежденным.

Ф.Снейдерс. Дерущиеся петухи

«В назначенный вечер часть зала отделялась, посредине устраивалась круглая арена, наподобие цирковой, кругом уставлялись скамьи и стулья для зрителей, в число которых допускались только избранные, любители этого старого московского спорта, где, как впоследствии на бегах и скачках, существовал своего рода тотализатор — держались крупные пари за победителя.
К известному часу подъезжали к «Голубятне» богатые купцы, но всегда на извозчиках, а не на своих рысаках, для конспирации, поднимались на второй этаж, проходили мимо ряда закрытых кабинетов за буфет, а оттуда по внутренней лестнице пробирались в отгороженное помещение и занимали места вокруг арены. За ними один за одним входили через этот зал в отдельный кабинет люди с чемоданами. Это охотники приносили своих петухов, английских бойцовых, без гребней и без бородок, с остро отточенными шпорами. Начинался отчаянный бой. Арена обливалась кровью. Одичалые зрители, с горящими глазами и судорогами на лице, то замирали, то ревели по-звериному. Кого-кого здесь не было: и купечество именитое, и важные чиновники, и богатые базарные торгаши, и театральные барышники, и «Чугунные шпяпы».
Пари иногда доходили до нескольких тысяч рублей. Фаворитами публики долгое время были выписанные из Англии петухи мучника Ларионова, когда-то судившегося за поставку гнилой муки на армию, но на своих петухах опять выскочившего в кружок богатеев, простивших ему прошлое «за удачную петушиную охоту». Эти бои оканчивались в кабинетах и залах второго этажа трактира грандиознейшей попойкой».
В. А. Гиляровский. «Москва и москвичи»

Охотники шли на любые подлоги, чтобы выиграть: подрезали шпоры для того, чтобы выпустить опытного петуха против молодого, мяли петуха противника или скусывали ему кончик носа. Поэтому петухов привозили в клетках под замком. Охотники с петухами в руках сначала показывали противников, а затем выпускали на арену. В ярком свете свечей (лампы) азартно блестели глаза страстных любителей этих боев.
Петухи бились четырьмя различными способами. Одни бросались прямо на противника без уверток и бились грудь в грудь. Они подпрыгивали и бились клювами, пока один не начинал тяжело дышать, слабел и бежал.
Другие петухи, называемые кружастыми, бегали по кругу, гоняя и кружа своего противника, а затем неожиданно на него набрасывались, наносили удары и добивали.
Посылистые петухи били противника сзади, наскакивая на него и ударяя клювом по голове. Если его удары были ловки и сильны, то он поражал противника.
Вороватый петух, перемахнувшись раз-другой ударами с противником, тотчас же начинал лезть под него, прячась и подставляя под удары свой хвост, и в то же время старался схватить противника за перо и нанести ему удар в зоб. Противник был всегда изможден, и вороватый практически был непобедимым в петушином бою.

Петух отражал во время боя удары противника лапами; если он не отшпоривался (как тогда говорили), то в глазах охотников не стоил ни копейки. Каждый петух имел имя — Варвар, Улан, Пересвет, Бриллиант и т. п. Цена петуха боевой породы была от 3 до 75 рублей. Хозяину петуха-победителя платили от 3 до 300 рублей серебром. Получив деньги, он угощал всех присутствующих чаем, водкой и закуской. Отказаться от этого угощения никто был не вправе, потому что оно введено обычаем. После боя окровавленных петухов обливали теплой водой, а израненную голову примачивали водкой, раны сшивали шелком, обтирали лапы снегом и кормили очень хорошо. Тем не менее петухи от боев заболевали различными болезнями.
Петушиные бои не были обычной забавой, они были в полном смысле охотничьи. Здесь решались вопросы об охотничьей славе того или иного человека, обсуждались петушиные породы и ловкость боевой птицы.