Истинная родина арбузов вовсе не Азия, как принято полагать, а Южная Африка. Там арбуз стали возделывать более трех тысячелетий назад. После бахчевая культура прижилась на Ближнем востоке, откуда позже перекочевала в другие части земного шара. В Россию арбуз был ввезен купцами из Индии – случилось это в 17 веке. Простому русскому народу диковинное лакомство сразу же полюбилось. Однако огромную ягоду в те далекие времена ели не так, как мы сейчас: ее обязательно вымачивали и варили с различными острыми пряностями. Однажды, правда, арбуз в сыром виде распробовал Петр I: сладкими ягодами его угостили жители города Камышин во время персидского похода на Каспий. Царь был настолько поражен вкусом арбузов, что велел изготовить по этому случаю памятную медаль. Будет весело! Сладчайший вкус – очевидное преимущество арбуза, но не единственное. На 92% он состоит из воды. Калорий в этой невероятно сочной ягоде мало, а за счет клетчатки арбуз притупляет чувство голода, поэтому лакомиться им можно без опаски набрать лишние кило.

Однако придерживаться модных арбузных диет специалисты все-таки не советуют. Ведь, несмотря на обилие витаминов и минеральных веществ, ежедневное поедание арбуза приводит не только к похудению, но и к потере мышечной массы. Гораздо полезнее, считают они, устраивать арбузные разгрузочные дни: оптимально 1-2 раза в неделю. В течение дня рекомендуется съедать не больше 2 килограммов, причем небольшими порциями, сочетая арбуз с овощами, фруктами и натуральными йогуртами. В 100 г арбуза в среднем содержится: Белки – 0,6 г Жиры – 0,1 г Углеводы – 5,8 г Пищевые волокна – 0,4 г Калорийность – 27 кКал Только один вид гигантской ягоды «в тельняшке» уже поднимает настроение, а когда начинаешь вкушать сладкий арбуз, всплеск радости просто гарантирован! Как выяснили исследователи из Техаса, арбуз поднимает настроение ничуть не хуже шоколада благодаря содержанию аминокислот, участвующих в выработке серотонина – известного «гормона счастья». Природный антидепрессант улучшает самочувствие, выводит из организма токсины, шлаки и вредный холестерин, а также препятствует образованию камней в почках.

Благодаря витамину В6 арбузы повышают интеллектуальные способности. В сентябре, когда все начинают активно включаться в умственную работу после отпусков и каникул, это свойство особенно актуально. Арбузный кубизм В мире насчитывается больше тысячи видов арбузов, и среди этого многообразия находятся необычные экземпляры. Так, допустим, в результате скрещивания дикого и обычного арбуза появилось лакомство с мякотью ярко-желтого цвета. Попытки вывести «солнечный сорт» предпринимались в разных странах, поэтому желтые арбузы не однолики. В Испании они, например, круглые, а в Таиланде овальные как дыни. Россия тоже не осталась в стороне и вывела свою диковинку – желтый арбуз Лунный. На это ушло почти 10 лет! В отличие от красного «родственника», желтый имеет более нежную и сочную мякоть с пикантным лимонным привкусом. Поначалу непривычный Лунный сорт пробовали с осторожностью, теперь же сладчайшая ягода стала излюбленным лакомством многих гурманов.

Другой необычный сорт – кавбуз – вывели селекционеры из Киевского института молекулярной биологии, скрестив арбуз и тыкву. В сахарности кавбуз, конечно, уступает привычному для нас арбузу, однако полезных веществ и витаминов в нем гораздо больше. Настоящий подарок для гурмана – черный арбуз с алой мякотью, сахарным вкусом и почти без семечек. Культивируют «афроарбуз» только на японском острове Хоккайдо и в ограниченных количествах. Ценится он вровень драгоценностям – не случайно в сезон сбора урожая элитную ягоду продают даже с аукционов. Первый экземпляр черного арбуза ушел с молотка за 6000 долларов США. Еще более удивительным выглядит изобретение японских фермеров – арбуз квадратный. Вывели его для того, чтобы было удобнее перевозить и хранить. Для придания квадратной формы каждый арбуз еще крошкой (размером с теннисный мяч) помещают в специальный прозрачный контейнер, где он растет, зажатый, словно в клетке, и приобретает очертания куба. «Угловатую» ягоду удобнее хранить в холодильнике. Она не покатится с прилавка как большой полосатый шар. Правда, стоит экзотическое угощение раз в 200 дороже традиционного кругляша.

Помимо большущих, едва подъемных арбузов, существуют еще и карликовые сорта. Растут они на ветвях кустов подобно винограду. В диаметре зрелый арбуз-карлик меньше 10 сантиметров и легко умещается на ладони – вот такому удальцу гораздо больше подходит называться ягодой! Выбор за вами! Арбуз – совсем не тот продукт, который можно схватить с прилавка на лету. Среди одинаковых на первый взгляд полосатых ягод важно выбрать лучшую. - Хороший арбуз должен быть целым без трещин и надрезов, с твердой и блестящей коркой. Чтобы развеять все сомнения, потрите ягоду и слегка надавите на корку ногтем. Запахло свежескошенной травой? Корка протыкается подобно воздушному шарику? Отложите арбуз – он не доспел!

- Выбирайте ягоду с максимально контрастным цветом полосок – конечно, сорт сорту рознь, но в наших широтах ярко-выраженный рисунок арбуза – верный признак спелости. - Настораживает желтый или оранжевый бочок? Без паники! Считайте, что арбуз просто его отлежал. Причем чем насыщеннее это цветовое пятно, тем более зрелый перед вами плод. - Хвостик у спелого арбуза должен быть сухим. Однако если плод сорвали недозревшим давно, и он долго лежал на прилавке, то хвост у него тоже успеет подсохнуть, поэтому на этот признак нужно смотреть в связке с другими. Отсутствие же хвостика должно насторожить – велик риск, как говорится, купить кота в мешке. - Из партии пузатых ягодок выбирайте арбуз среднего размера: большой – не значит, вкусный. А маленький? Маленькому надо еще подрасти. - Арбуз с сочной и сладкой мякотью при постукивании по корке издает звонкий звук, а у недозревшего «голос» глух.

- Раскрыть интригу, свеж, вкусен и безопасен ли арбуз, не возможно до тех пор, пока его не разрежешь. Ярко-красная мякоть с фиолетовым оттенком и желтыми волокнами – признак нитратов. Белые волокна, напротив, указывают на отменное «здоровье» арбуза. - Чтоб не сомневаться, опустите кусочек мякоти в стакан с водой: если она окрасилась – значит, арбуз напичкан удобрениями, помутнела – ешьте в удовольствие!