Почти все элементы и химические соединения могут существовать четырех агрегатных формах - твердой, жидкой, газообразной и плазме. Долгое время физики считали, что большая часть твердых тел, в том числе и кристаллов, превращается в жидкость напрямую, если их нагреть. Позже было высказано предположение, что превращение твердых кристаллов в жидкость и наоборот протекает через промежуточную фазу, названную «гексатической». Однако до недавнего времени не было практического подтверждения этой теории. Эту задачу успешно решили специалисты Объединенного Института Высоких температур РАН и МФТИ. Они создали установку, заполненную аргоновой плазмой. Туда можно было запускать большое количество микрочастиц, состоящих из полистирола и покрытых пленкой из никеля. При нагреве или охлаждении такая смесь ведет себя подобно кристаллам твердых веществ. Облучая их лазером, российские физики отслеживали, характер изменения движения частиц в зависимости от взаимодействия их поверхности с плазмой после нагрева. Оказалось, что характер движения и поведение полимерных частиц внутри плазменного «кристалла» при нагреве и остывании полностью совпадали с предсказанием «гексатической» теории британо-американских физиков Майкла Костерлица и Дэвида Таулесса. Дальнейшие опыты с плазмой, как надеются физики РАН и МФТИ, помогут им создать новые материалы с уникальными свойствами.