После начала Второй мировой войны в Дахау направляли военнопленных, в том числе советских. Над заключенными ставили медицинские эксперименты: намеренно заражали смертельными болезнями, испытывали на них только что разработанные лекарства, а также использовали в качестве живых мишеней.

Дахау просуществовал 12 лет, за это время в нем оказались более 200 тыс. человек. Считается, что погибли более 40 тыс. из них. Всего в германских концлагерях погибли миллионы человек.

К концу апреля 1945-го к местности, где был расположен Дахау, приблизились войска союзников. 28 апреля там вспыхнуло восстание, которое сорвало план убийства уцелевших узников. На следующий день на территорию концлагеря вошли войска 7-й армии США. Увидев, что происходило в Дахау, американские солдаты и выжившие узники начали на месте убивать охранников.