Исследование провели ученые из Калифорнийского университета в Сан-Диего совместно с коллегами из Великобритании. Они выяснили, что токсин под названием колибактерин, который производится определенными штаммами кишечной палочки, может играть ключевую роль в развитии колоректального рака у молодых людей. Воздействие этого вещества на клетки кишечника в юном возрасте оставляет следы в ДНК, из-за которых риск заболеть раком до 50 лет сильно возрастает.

Профессор Людмил Александров объяснил, что колибактерин действует как «историческая запись в геноме». Если человек получает одну из таких мутаций в детстве, рак может развиться на 20 лет раньше обычного — например, в 40 лет вместо 60.

Только в Великобритании с 1990-х годов уровень заболеваемости раком кишечника среди людей от 25 до 49 лет вырос на 52%. В среднем в год фиксируется около 2600 новых случаев заболевания среди этой возрастной категории. При этом ученые отметили, что не только токсин влияет на рост заболеваемости раком кишечника, но другие факторы, главные из которых — неправильное питание, ожирение, малоподвижный образ жизни и употребление ультраобработанных продуктов.