С давних времен мед очень ценился как необыкновенный дар природы, придающий энергии и бодрости духа, а также обладающий большой целительной силой.

Еще не умея производить сахар, люди относились к меду так же, как к хлебу, считая его важным источником питательных веществ и к тому же имеющим приятный сладкий вкус. В эпоху античности мед считали вдохновителем поэтического гения и символом мудрости. «Медовыми» назывались уста Гомера, Сафо и Пиндара. По преданиям, мед и медовые напитки являлись пищей бессмертных богов Олимпа, ими были вскормлены Зевс, Дионис и Гермес. Мед почитала и покровительница брака Гера. У некоторых народов до сих пор сохранился обычай, согласно которому новобрачным после свадьбы рекомендуется в течение некоторого времени употреблять мед в пищу. Кстати, по одной из версий, именно отсюда произошло выражение «медовый месяц». Мед использовался также в обрядах жертвоприношения Гекате – древнегреческой богине лунного света, всего таинственного, магии и колдовства. Мед являлся одним из главных атрибутов древнего культа Митры. Наряду с водой и хлебом он служил символом причастия, очищающего от грехов. Новички во время посвящения в таинства Митры смазывали медом руки. Мировое древо скандинавской мифологии Иггдрасиль покрыто медвяной росой и питает один из своих корней в источнике мудрости, который охраняет великан Мимир. Только Мимир пьет мед из этого источника и не позволяет никому другому делать это просто так – ведь этот источник дает испившему великие знания. В свою очередь, коза Хейдрун, поедая листья древа Иггдрасиль, дает неиссякающее медвяное молоко и кормит им в Вальхалле павших в бою воинов. В «Младшей Эдде» – произведении средневекового исландского писателя – изложена легенда о том, как верховный бог Один добыл «мед поэзии» – священный напиток, глоток которого дарует вдохновение и наделяет особыми поэтическими способностями. Племена индейцев не имели никакого представления о пчелах до открытия Америки. Позже они стали называть пчелу «насекомым бледнолицего». Индейцы майя даже сложили легенды, что пчелы – это усопшие воины, отличавшиеся при жизни храбростью и трудолюбием. Великий Маниту, дабы увековечить их души, превращал их в пчел, а ленивых же и бесчестных людей обращал в мух. Поэтому индейцы относились к пчелам предельно бережно: обращались аккуратно, стараясь ничем не обидеть; умерших пчел заворачивали в листья и хоронили. Некоторые народности Среднего Востока имели обыкновение устанавливать ульи с пчелами на могилах усопших. По поверьям, пчелы не только охраняли умершего, но и обеспечивали медом, «кормили» перед отправлением в мир иной. Возможно, поэтому в швейцарских и французских легендах пчелы считаются душами умерших. Знатные особы изображали пчел на своих гербах, подчеркивая тем самым порядок и трудолюбие. У христиан мед является атрибутом земного царства Христа и символизирует сладость Слова Божия. Акридами и диким медом питался в пустыне Иоанн Предтеча. По библейскому описанию, в Земле обетованной «течет молоко и мед». Примечательна древняя легенда о том, что слезы распятого Иисуса превратились в пчел, разлетевшихся по разным сторонам, чтобы нести сладость миру. Не случайно при монастырях во все времена имелись пасеки, которые обеспечивали медом всю церковную братию. Не менее древними являются и сведения о целительной силе продуктов пчеловодства. Так, в самом древнем медицинском папирусе, написанном 3500 лет назад, уже указывалось, что мед хорошо принимать в виде лекарства при ранах, «чтобы вызвать мочеиспускание», «как средство для облегчения желудка» и «против опухолей». Отец математики Пифагор утверждал, что достиг преклонного возраста – 80 лет – только потому, что постоянно употреблял мед. О том же говорил и философ Демокрит, проживший еще более долгую жизнь. На вопрос, как нужно жить, чтобы сохранить здоровье, он обычно отвечал, что «для этого нужно орошать внутренность медом, а наружность – маслом». Великий врач и мыслитель древности Гиппократ, живший примерно 2500 лет назад, успешно применял мед для лечения многих заболеваний, а также сам употреблял его. Он говорил: «Мед, принимаемый с другой пищей, питателен и дает хороший цвет лица». Легенда гласит, что недалеко от места захоронения Гиппократа поселился рой диких пчел, которые давали мед, обладавший особыми целительными свойствами. Это якобы вызвало массовое паломничество на могилу Гиппократа за лечебным медом