Размеры красной панды сопоставимы с крупной домашней кошкой: длина тела — 50-65 см, хвоста — 28-50 см, вес — 3,8-6,2 кг. Её густой мех окрашен в рыжевато-красные тона с чёрными подпалинами на брюхе и лапах, а морду украшает уникальная «маска» из белых пятен, выполняющая роль камуфляжа среди лишайников и мхов.

Хвост, украшенный светлыми кольцами, служит балансиром при лазании и «одеялом» во время сна.

Красные панды обитают в умеренных высокогорных лесах Гималаев на высоте 2000-4000 м, включая регионы Китая (Юньнань, Сычуань), Непала, Бутана и северо-восточной Индии. Их выживание напрямую зависит от наличия старых деревьев (пихта, дуб, клён) и подлеска из бамбука и рододендронов. Такие леса обеспечивают не только пищу, но и защиту от хищников, таких как леопарды.