О ДРАКОНАХ И ПРИНЦЕССАХ. ДРАКОЛИС И ЦВЕТОК Когда принцессе Кветине пришла пора выходить замуж, она поступила как всякая порядочная принцесса: отправилась к дракону. Просить о похищении. Ибо как ещё выбрать среди претендентов на руку достойнейшего? Кроме того, это существенно поднимало ценность принцессы в глазах женихов - ведь ясно же, что абы кого дракон похищать не будет, ибо они знают толк в сокровищах. Дракон в их королевстве водился (пусть и было это королевство совсем маленьким), и был предметом особой гордости короля. - "У нас всё заведено не хуже, чем у соседей". Говаривал он. Дракон вёл себя скромно - для дракона, конечно же, - на глаза не лез, скот таскал не чрезмерно - ровно на пропитание. Казначей вздыхал укоризненно, но по приказу короля компенсацию выплачивал. Дракон считался зверем королевским. Найти логово его было не так-то просто, и принцесса поступила, как и полагается начитанной умной девушке. То есть, оказавшись возле лесистых холмов, где, по слухам, и жил Дракон, попросту пошла куда глаза глядят. И немедленно заблудилась среди деревьев. Поблуждав немного (и порадовавшись, что сообразила переодеться в более подходящую одежду), принцесса вышла как раз куда надо. К пещере (принято, чтобы драконы жили в пещерах, хотя, по чести говоря, это было больше похоже на нору, очень большую нору) злобного, коварного, ужасного и далее по списку монстра. Проще говоря - дракона. Принцесса вытряхнула из волос сухие листья и веточки, переплела косу. Отряхнула одежду - нельзя же к дракону - и в таком виде? Принцесса и рядом с драконом должна выглядеть безупречно. Пусть она даже и не в платье, как полагается благовоспитанной прекрасной девице (попробовали бы эти благовоспитанные в платье - и по лесу!). Потом откашлялась и вежливо сказала в темноту пещеры: - Уважаемый Злобный дракон! По законам жанра, дракон, если его кто-то искал, всегда оказывался в логове, и принцесса это отлично знала. В пещере послышался шорох. - Досточтимый Коварный дракон! Ещё вежливее обратилась принцесса. - Не будете ли вы так любезны уделить мне немного вашего времени? В пещере отчётливо вздохнули. Принцесса озадаченно совсем не положенным принцессам жестом взъерошила чёлку. Совершенно непонятно. По всем законам жанра дракон уже должен был заинтересоваться нахальной гостьей и попытаться съесть её, дабы понизить уровень шума. Его же следовало отговорить от употребления разумного существа в пищу и посулить золото. Все драконы любят золото, это аксиома. И после озвучивания суммы награды уже можно объяснять суть дела. - Ужаснейший и коварнейший из драконов, я прошу аудиенции. - Ты не отвяжешься, да? Тоскливо спросили из пещеры низким, чуть порыкивающим голосом. - "Есть контакт!" Обрадовалась принцесса. Эту фразу она частенько слышала от придворного механикуса, когда дела у него шли на лад. Когда дело не ладилось, принцессу со всеми церемониями выпроваживали за дверь, потому она так и не узнала, какие фразы механикус говорит, когда ничего не получается. - Господин Дракон, у меня к вам деловое предложение. Согласно Уложению о Злобных Чудищах, живущих на суверенной территории человеческого государства, и Принцесах. - О прекрасная девица. С должным пафосом продекламировали из пещеры. - Сейчас я тебя съем! - Вот это другое дело. Принцесса успокоилась - теперь всё шло по законам жанра. Злобное чудовище, угрожающее немедленным съедением прекрасной девице. Прекрасной себя практичная принцесса не считала, но симпатичной - вполне. Да и кто их знает, этих драконов, что там у них за каноны красоты. Некрасивая - это невкусная, что ли? - Вылезайте уже. Нетерпеливо потребовала она.

Дракон появился неожиданно бесшумно. Принцесса, как и полагается по законам жанра, завизжала. Только не от страха... - Прелесть какая! Пушистый! А усы... а хвост... можно потрогать? А погладить? А вы точно дракон? Что поделать, и лучшие и воспитаннейшие из принцесс - девушки, а большинство девушек любят всё пушистое и симпатичное. - Сейчас я - дракон. Печально сообщило длинное, невозможно рыжее и пушистое существо. С лисьим хвостом, мордой, немного напоминающей лисью, и жёлтыми глазами. Ещё у него имелись чудесные тонкие усы с пушистыми кисточками на концах, чёрные ушки и аккуратные рожки. Крыльев, между прочим, у этого чуда природы не наблюдалось.

- Что значит - сейчас? Немного опешила принцесса. - Потому что потом я буду лисом. А потом опять драконом. А потом... - Постойте-постойте... Принцесса вскинула руки. - Я запуталась. Давайте для начала представимся друг другу. Я принцесса Кветина*. Папа и подружки называют меня "Кветти". - Сингалонг**. Можно "Син" и на "ты". Учтиво прижал когтистую лапу к груди лисодракон. - Теперь мне надо тебя съесть? - Вам положено пригрозить мне этим. Поправила принцесса. - Вы же дракон, должны знать такие вещи. Хотя драконам положено быть чешуйчатыми и огнедышащими, а никак не пушистыми. - Я ещё и лис. Объяснил дракон. - У меня сознание двоится. Принцесса похлопала глазами. - Так. Сказала она, беря себя в руки. - Можно с этого места поподробнее? Это что получается, нам достался, простите, некондиционный дракон?4 Дракон ощерился и зарычал. - Попрошу на меня не рычать. С достоинством сказала принцесса. - Мы недостаточно хорошо с вами знакомы. Кроме того, съедать кого-то после взаимного представления невежливо. Дракон сел, обернув вокруг себя длиннющий хвост. Задумался. - Ты так считаешь? - Разумеется Сказала принцесса чуточку нетерпеливо. - Изложите-ка мне суть вашей проблемы. Что там у вас двоится? - Сознание. Печально сказал дракон. - Потому что две сущности плохо уживаются миром. ЛИСЫ ОНИ ДЛЯ ЗЕМЛИ... . А ДРАКОНЫ РОЖДЕНЫ ДЛЯ НЕБЕС... . Кроме того, лиса не устраивают многие драконьи традиции - вроде постели из золота и драгоценностей. - На подобном спать неудобно. Рассудила принцесса. - А вы уверены, что все драконы соблюдают эту традицию? - Дело даже не в этом. здохнул дракон. - Я не слишком общаюсь с другими драконами. Дело в том, что привычки у сущностей разные. А я даже охотиться толком не могу! Потому что охотничьи привычки у сущностей тоже разные! - Так... Деловито сказала принцесса Кветина. - Будем корректировать поведение. Иначе как вы будете выполнять свои обязанности злобного чудовища? Не хотелось бы, знаете ли, лишаться единственного дракона в королевстве! Да и папенька-король расстроится. Правда, дрессировкой драконов доселе принцессе заниматься не приходилось, ну да всегда можно сымпровизировать. * * * - Значит, так... Принцесса слегка дёрнула дракона за ухо, привлекая его внимание. - Главное - примирить твои сущности и научить их сотрудничать. Они сидели в кустах (очень густых кустах, счастье, что Сингалонг был скорее длинным, чем большим - сам он почти помещался, а хвост выглядывал с другой стороны) и наблюдали за мирно пасущимися овцами - сейчас дракон ощущал себя лисом, потому нападение с воздуха не рассматривалось.

Папенька пришёл бы в ужас, знай, чем тут занимается его дочь. Но сам же говорил: государство - прежде всего! А дракон - зверь государственный. Знак статуса, так сказать. Значит, помощь дракону - дело тоже государственное. Поди это только объясни потом папеньке... - Ну, давай. Пихнула Кветина, увидев, что пастух отвлёкся. Ветер дул в их сторону, потому грозные пастушьи псы разбойную парочку не учуяли. Сингалонг ползком подобрался поближе, но тут под лапой хрустнула какая-то ветка, и лохматые волкодавы, запоздало обнаружившие злоумышленника, ринулись исправлять свою ошибку. Дракон слепо закружил на месте, явно не зная, что ему делать, и напоминал сейчас ту самую сороконожку, у которой спросили, с какой ноги она начинает идти. - Стоять! Рявкнула, выскочив из кустов, милая и изящная принцесса не хуже командира королевской стражи. Дракон замер на полушаге, держа правую переднюю лапу на весу, а волкодавы осели на куцые хвосты, преданно взирая на королевскую дочь. - Ты сейчас кто? - Н-не знаю... . Прислушавшись к себе, растерянно отозвался дракон. Кветина вздохнула. - Небо - какое оно? - Холодное, пустое, иногда мокрое - оттуда вода льётся. Мгновенно ответил дракон. - Всё ещё лис. Подвела итог принцесса. - Небо не любишь. Придётся уходить по земле - негоже, если дочь короля застанут за хищением овец! Дракон послушно присел, позволяя принцессе вскарабкаться ему на спину, а потом резво взял с места.

Ойкнувшая принцесса, вцепившаяся в длинную шерсть на загривке, подумала, что такого сотрудничества прекрасной девицы и злобного чудовища ни в одной легенде или балладе не описывалось. Отмершие волкодавы, то ли ловя злоумышленника с длиннющим хвостом, то ли преданно следуя за принцессой, помчались следом. Вся компания пронеслась через поле пшеницы, протоптав там широкую кривую дорожку, побегала немного кругами на поле брюквы, периодически спотыкаясь, а потом с разбегу ухнула в овраг. Сингалонг в последний момент вспомнил, что всё же ещё и дракон (может быть, этому способствовал вопль принцессы прямо в ухо: "Лети!"), и взвился в воздух - обе половины были согласны в том, что надо уносить лапы, хвост и усы. А чьи они - потом разберёмся. Волкодавы, запутавшиеся в густом кустарнике, разочарованно взвыли вслед беглецам. Кветина восторженно взвизгнула, позабыв о приличествующих принцессе манерах, - это было куда лучше езды на лошади, хотя дрессировку драконов она как-то иначе себе представляла. - Хорошо, что ты с собой договорился. Крикнула принцесса - ветер уносил слова, так что она едва слышала собственный голос. - Лисы летать не умеют ведь... Дракон услыхал и тут же под возмущённый вопль принцессы камнем рухнул вниз, вспомнив, что обычные лисы и впрямь нелетучие, а он лис наполовину. Внизу, по счастью, оказалась река, куда благополучно и приводнились недодракон с принцессой.

Шерсть Сингалонга намокла, пышный хвост потянул ко дну, но тут сознание переключилось вновь на дракона - а все уважающие себя драконы замечательно плавают, - и Син резво загрёб всеми лапами. Выбравшись на берег, дракон с принцессой плюхнулись на песок. Отдышались, посмотрели друг на друга и зафыркали. Мокрый тощий дракон почему-то напомнил Кветине её собственного искупанного кота, а сама не менее мокрая и взъерошенная принцесса больше походила на разбойницу, чем на королевскую дочку. - Ты кто? Уточнила Кветина. - Дракон Горделиво сказал Сингалонг. - Или лис? Он снова задумался. - Ты не дракон и не лис. Осенило принцессу. - Ты просто драколис! Редчайший вид. Уникальный! - Думаешь? Засомневался дракон. Обе сущности в сознании огрызнулись друг на друга, но как-то вяло, без былого энтузиазма - пережитое их явно сплотило. - Разумеется! И спорить твоим сущностям не о чем - они обе важны одинаково. И привычки у тебя должны быть свойственные только тебе - ведь ты не какой-то там стандартный дракон, а необыкновенный драколис. У соседей таких нет, у них-то драконы самые обычные. - Драколис? Об этом дракон не задумывался. - То есть я одно всё-таки? Ни то, ни другое, а нечто третье, особенное? - Молодец! Обрадовалась принцесса. - Только представь: ты можешь делать то, что не умеют драконы - потому что ты драколис. И как драколис ты умеешь такое, чего не умеют лисы. Удобно же! Надо просто для начала делать то, что получается хорошо и у лиса, и у дракона. Чтоб привыкнуть. -

Мне нравится Драколис встопорщил усы, впервые чётко поняв, кто он такой. - Наверное, я теперь сумею привыкнуть быть не раздробленным, а целым. Он положил морду на песок и прикрыл глаза. - Син Через несколько минут ленивого молчания окликнула принцесса, волосы. - Да? - Ты там осторожнее с женихами этими, ладно? Начнут железками острыми размахивать... - Так это же часть моей службы. Хмыкнул дракон. - Как Злобного Чудища. - ЖЕНИХОВ МНОГО, А ТЫ ОДИН ТАКОЙ. Упёрлась принцесса, которая получила приключения там, где их вовсе не ожидала. Потом тихо добавила: - ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ. ПУШИСТЫЙ И РЫЖИЙ.... Когда высохнешь.