— Что ж ты так разволновалась-то?

— спросила я, присаживаясь рядом.
— Письмо получила, — она достала из кармана кофты помятый конверт. — От Зинаиды. Думала, уж и нет её в живых, а она объявилась. Через полвека...
Я замерла. Зинаида — сестра-двойняшка Марии Ивановны! О ней в нашей Берёзовке ходили разные слухи, но правды никто толком не знал. Только шептались, что уехала она в город ещё молодой девчонкой, да так и не вернулась.
— Пишет, что приедет на следующей неделе, — продолжала Мария Ивановна, комкая платок в руках. — Хочет повидаться. А я боюсь, Валя. Боюсь и всё тут!
— Чего же бояться? Сестра всё-таки...
— Эх, кабы ты знала... — Мария Ивановна посмотрела в окно, за которым дождь уже превратился в мелкую морось. — Такое между нами было... Думала, в могилу с этим уйду, а теперь вот...
И тут Мария Ивановна рассказала мне историю, от которой защемило сердце.
Нити прошлого
Родились они с Зинаидой в трудном послевоенном 1946-м. Мать еле выходила двойняшек — время голодное, тяжёлое. Отец с фронта вернулся без ноги, работать мог мало. Но девочки росли как две капли воды похожие — обе белокурые, с синими, как васильки, глазами. Только характеры разные: Мария тихая, домашняя, а Зинаида — огонь, непоседа.
В школе учились хорошо обе. А в десятом классе познакомились с новым учителем литературы — Степаном Андреевичем. Молодой, красивый, городской — все девчонки по нему сохли. И Мария с Зинаидой не устояли.
— Понимаешь, — вздохнула Мария Ивановна, — любовь у нас была, первая, светлая. Только у обеих — к одному человеку. И у него к нам... путаница в сердце случилась. То ли Маша ему мила, то ли Зина — сам, видно, разобраться не мог.
После выпускного Степан Андреевич сделал предложение. Марии. И она согласилась, хоть и видела, как потемнели глаза сестры. А через неделю Зинаида собрала вещи и уехала. Даже с матерью не попрощалась.
— Записку оставила только: «Не ищите меня. Будьте счастливы». И всё, — Мария Ивановна смахнула слезу. — А через месяц и Степан пропал. Оставил записку, что не может без Зины. Что ошибся. Что просит прощения...
Я сидела, не шелохнувшись. Вот оно что... А в деревне-то говорили, что Зинаида уехала учиться, а жених Марии погиб в аварии.
— Думаешь, на этом всё закончилось? — горько усмехнулась старушка. — Нет, самое страшное впереди было.
Тайна, спрятанная в колыбели
Через три месяца после исчезновения сестры и жениха Мария поняла, что беременна. От Степана. Родители в ужас пришли — позор на всю деревню! Уговаривали избавиться, но она упёрлась — буду рожать.
Родила зимой, в лютые морозы. Двойню! Мальчика и девочку. А сил выходить обоих не было — сама еле живая лежала с осложнениями. Денег в семье — шаром покати.
— И вот тогда, — голос Марии Ивановны упал до шёпота, — пришло письмо от Зинаиды. Первое и единственное за все эти годы. Писала, что живёт в Ленинграде. Что Степан с ней. Что ребёнка ждут, но врачи сказали — не сможет родить...
Я начинала догадываться, к чему ведёт этот рассказ, и холодок пробежал по спине.
— Мать моя, не сказав мне ни слова, отписала Зинаиде про двойню. И приехал Степан, — Мария Ивановна сжала кулаки так, что костяшки побелели. — Забрал девочку. Увёз к Зинаиде. А я даже попрощаться не смогла — без сознания лежала...
Когда Мария очнулась, ей сказали, что девочка умерла. И только через много лет, перед смертью, мать призналась в обмане. К тому времени Мария уже похоронила родителей, вырастила сына одна (Степан Андреевич так и не вернулся), состарилась в одиночестве.
— И вот теперь, полвека спустя, Зинаида хочет приехать. Пишет, что тяжело болеет. Что дочка наша, Надежда, врачом стала. Что прощения хочет попросить... А как я её прощу, Валя? Как?
Круг замыкается
Неделя пролетела незаметно. Я каждый день заходила к Марии Ивановне — проверить давление, поддержать. А в субботу утром в мой фельдшерский пункт зашла незнакомая женщина. Седая, но всё ещё стройная, с тем же васильковым взглядом, что и у Марии.
— Здравствуйте, — голос её звучал неуверенно. — Мне сказали, что вы дружны с моей сестрой...
Это была Зинаида. А рядом с ней стояла молодая женщина лет сорока пяти — вылитая Мария в молодости.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ (нажмите чтобы открыть)