ЗВЕРЁНЫШ (2)
Луна светит ярко, настырно. Обалдело кричат лягушки, цвиркают кузнечики. В черемухе поют соловьи.
Они впятером крадутся к забору маслозавода. Подлазят под оторванные доски и по-пластунски ползут сквозь редкие репейники по мягкой, лиственной ветоши, мимо пристроек и складов, мимо сторожки бабки-травознайки, ползут молча. Но вот хныкнула Маня, и на нее зашикали.
– Ты что нас выдаешь?
– Так я укололась, – виновато шепчет Маня.
– Терпи или ползи назад, – зло говорит ей Колька. – Я вон в коровью лепешку вполз и то молчу.
– Так страшно назад-то, – шепчет Маня.
– Тогда молчи, – приказывает нетерпеливый Колька и тут же задевает обо что-то железное двухлитровым бидончиком. Звук слабый, но ребятам кажется, что все его слышат.
– Т-с-с, – шипит Лидка. – Лежать!
– Я нечаянно, – оправдывается Колька.
– За нечаянно бьют отчаянно! – мстит Маня.
Лежат чуть дыша, долго, пока не начинает звенеть в ушах. Снова ползут, крадутся. Перебегают из зарослей травы к стенкам деревянных пристроек и наконец ныряют под замшелый скат крыши склада, где под двумя замками хранятся ящики с маслом, брынзой и фляги со сгущенкой. Крыша трухлявая. Колька легко отдирает две доски и первым просовывается в жуткую темноту чердака.
– Лид, зажги спичку, – тихо просит Фишка.
– А если увидят?
– Так тут темно, буканушка счас как схватит! – тянет Маня, держась за подол Лидки.
– Никаких буканушек давно нет, они только до революции были, – говорит Лидка, поеживаясь. – Постоим немного, глаза привыкнут, и сразу найдем лаз... Пошли! – И она осторожно ступает в темноту. Ступать мягко – потолок засыпан землей.
Все смелеют и вскоре находят люк, который почему-то не на замке.
Ломик не понадобился. Разгребли руками землю, подняли крышку. Из черной тьмы дохнуло холодом. Стало совсем жутко.
– А вдруг там крысы? – замерла Фишка.
– Ну врать-то, – отрезал Вовка.
– Колька, свети! – приказала Лидка, наклоняясь над открытым лазом.
Колька чиркнул спичкой и поджег щепку.
– Колька, ты длинный – прыгай, мы за тобой.
Вслед за Колькой спустились все и, поджимая ноги на льду, стали оглядывать привалившее богатство.
Кругом стояли фляги. Открыли одну – сгущенка. Сгущенка была очень холодной, к тому же и липкой – в горле першило.
– Колька, зачерпни в бидончик, – сказала Лидка, решив передохнуть. Она топталась с ноги на ногу и облизывала пальцы, жалея, что взяли малую посудину.
– Стынут, – захныкала теперь Фишка, – ноги...
Поев еще, Лидка выловила несколько засахарившихся кусков сгущенки в подол. Глядя на нее, девчонки сделали то же самое, а Колька снял еще майку и завернул в нее большой кус.
Вылезли, кое-как опустили крышку люка и снова загребли, заровняли землей. Выбрались из тьмы чердака под мирный свет луны. Задвинули доски крыши и побежали за Лидкой. А Лидка зачем-то рванула за зады маслозавода, к степному пустырю, к болотам.
Квакали лягушки. Хитро светила луна. Больно кололся высоченный чертополох, у девчонок сквозь подолы сочилась сгущенка, текла по ногам. Лидка подставляла ладошку под узел подола, ловила, а потом слизывала.
Из-под ног что-то такое разбегалось – не то мыши, не то полусонные птицы. Кусты травы топырились. Сердца колотились. Бежали не оглядываясь. Но погони не было, и вскоре, пробежав мимо ветряной мельницы с одним поникшим крылом (другие истопили зимой), оказались у булькающего, кряхтящего ночного болота с кочкастым берегом.
Лидка села, прижав к животу отощавший, липкий подол.
– Надо все съисть, а бидончик спрятать в тайник на завтра.
Колька, поставив рядом с Лидкой бидончик, вдруг выронил на землю узелок со сгущенкой, отбежал и присел. Кольку поносило. Пришел он молча, ничуть не стыдясь, снял обветшалые штаны и полез к воде в болото.
– Так не высохнут ведь, – посочувствовал Вовка.
– Высохнут! – буркнул Колька.
– Я тоже пойду мыться, – сказала Маня. – Ноги липнутся.
– А я боюсь, там тина и топко, – сказала Фишка.
– Тогда айдате на Курейку, – сказала Лидка. – Кольк, пошли на Курейку, Фишка боится лезть в болото.
– Счас догоню, – крикнул Колька. – Штаны вот выжму.
Теперь не бежали – шли. Озирались по сторонам и доедали из подолов сгущенку. Обходя маслозавод, прокрались по деревне.
На другом конце деревни играла гармошка. По широкой улице одиноко ходили девки – пели.
На речке тихо, сонно. Ребята встали на берегу под ивой и замерли.
– А если русалки? – испугался Колька.
– Ври. А еще малец, – протянула Лидка и вздрогнула.
К плотику, шевеля траву, кто-то плыл.
– Вон, плывет, – попятилась.
Колька рванул со всех ног от речки. За ним Маня и Вовка. Отбежали, встали. А Лидка с Фишкой вытянули шеи – кто-то вылезет на плотик?
– Это ондатра, – обрадовалась Фишка.
– Эй! Это онадатра! – крикнула Лидка. – Вертайтесь.
Взошли на плотик. Разделись и стали полоскать одежду. Фишка села на край плотика и спустила ноги.
– А если цапнет? – спросил Колька.
– Кто?
– Ну, эта, как ее... надатра...
– Она не кусается, из нее шьют воротники и шубы, – сказала Фишка.
– Фиш, а что тогда шьют из рыбьей шкуры? – спросил Вовка.
– Ты думаешь, живут в воде только рыбы? В воде еще живут тюлени и котики, и нерпы – это в морях, а здесь в реках и озерах живут ондатры, водяные крысы, бобры...
– Вот это да! – протянул Вовка.
Лидка прополоскала платье и принялась умываться сама.
– Я хочу поплавать, – сказала Фишка и пошла на конец плотика.
– Тут полно травы, – сказала Маня, держась с краю, у берега. – А в траве живут русалки, водяные – схватят.
– Не схватят, водяных тоже в революцию выгнали, – сказала Лидка. – Я тоже буду плавать, – и шагнула за Фишкой. Но у самой куда-то катилось, падало сердце, слабли ноги. Видано ли – столько зверей живет в воде! Днем-то их не видать, а ночью, поди, охотятся на маленьких ребят. И цапают, утаскивают на дно, а потом выучивают на русалок или водяных. – Трусы вы и бояки, – подбадривая себя, выпалила Лидка, трогая ногой воду. – У-у, какая теплая-я! Только мамке не говорите, что я купалась. Она мне не велит купаться – я тонула.
– Ну вот, утонешь еще. Тоже выдумала – ночью купаться, – заворчал Колька.
– Не буду, – сказала Лидка и упала животом на воду. За ней упала Фишка.
– Ой, – взвизгнула Маня, – с ума вы посходили? Забрызгались.
– А я твоей мамке цветов запасла, – сказала Лидка, подплывая к Фишке. К Фишке-то она плыла специально – вдруг да и вправду кто-нибудь цапнет, тогда хоть можно будет ухватиться за Фишку – двоих-то не сразу осилят.
– Цветы моя мама любит – обрадуется... Ой, посмотри – луна плывет! Давай ее догоним?
– Так она же не плывет, а стоит.
– Нет, – сказала Фишка. – Луна всегда плывет и плывет по небу. Она никогда не стоит.
– Тогда где она днем?
– На той стороне земли.
– Давай вылазить... Кто-то за ноги хватает... А разве другая сторона земли есть?
– И никто за ноги не хватает – это трава. А другая сторона земли есть, и на ней тоже живут люди. Только все как один черные.
– Слышь, Кольк, Фишка говорит, что есть вторая сторона земли, и там живут одни черные люди, и что луна всегда плавает, – с радостным облегчением сказала Лидка, вылезая на плот. Ну, теперь-то никто не цапнет. Это еще надо ой какую силу иметь – чтобы стащить с плота.
– Ага, земля круглая, как мячик. У нас в школе есть глобус. Так на той стороне живет Африка, – подтвердил Колька.
– Это где слоны? – спросила Лидка.
– И тигры, – добавил Вовка.
– А у нас тигры живут? – спросила Маня.
– Вот бы сейчас тигр из воды вылез, а? – сказал Вовка, который так и не ступил на плотик – сидел на берегу.
– Не вылезет. Они в воде не живут. В воде живут крокодилы, – утешила Фишка.
– А они большие? – спросил Вовка.
– С мост-то, наверное, будут, – прикинула Фишка.
– А коров они едят? – поинтересовался Вовка.
– Глотают, – сказал Колька.
– Ну да?!
– А что, щука же целиком заглатывает мальков.
– Так то щу-ука! – протянул Вовка. – Сравнил: щука и какой-то крокодил!
– Холодно, айдате домой, – захныкала Маня.
– Айдате, – согласилась Лидка.
***
На другом берегу, под нависшими над водой кустами ивняка, слабо задымился туман-парок. Куда-то канула луна. Поднялся слабый ветерок.
Залопотали склоненные над водой ветви плакучей ивы, и вдруг пошел дождь-моросейник. А потом поднялся ветрище, и хлынул ливень.
Испугавшись темноты, близких криков выпи, заполошного лягушачьего кваканья, поднявшегося со всех сторон, и вконец озябнув, ребята припустили бежать по домам.
Вначале проводили Маню, потом Фишку, Колька довел Лидку до ограды, и она кошкой вскарабкалась по углу дома под крышу, где спала. А Кольке все равно где было спать. Чаще всего он ночевал у Вовки в углу избы на охапке осоки-шумихи.
Лидка сдернула мокрое платье и нырнула под одеяло. И сразу начала куда-то падать, падать... Засыпая, еще слышала, как воет в трубе ветер, скрипят ставни, крадко шебаршит по крыше и что-то мягкое лопочет дождь.
Утром мамка разбудила Лидку, забарабанила палкой из сенок:
– Лидушка, Лидушка, вставай! Хватит дрыхнуть-то... Уж солнышко над головой стоит... Слышь, принеси Маруське воды и напои. Седни поведем ее к быку.
– Ладно, – сонно согласилась Лидка.
– Вставай, вставай, я побегу в правление – полы домою. Я тут груздянку сварила, утресь все бабы на ферме грибы собирали. После дождичка-то крепехонькие навозники. И я тоже набрала... Да не забудь – кинь ложку сметаны в чашку – вкуснее будет... Слышь?..
– Да слышу, – недовольно отозвалась Лидка и разомкнула глаза: в щели крыши светит солнышко, попискивают ласточки, рядом на одеяле мурчит, умывается кошка Фекла.
Лидка хватается за платье, оно скоробленное от вчерашней сгущенки, надо перестирывать. Значит, надо ждать, пока уйдет мамка. В сенях в углу стоит большой чугунок со щелоком. Мамка заварила крепкого щелоку, чтоб вымыть голову Лидке, да, видать, и забыла. Придется платье теперь стирать, а когда оно еще высохнет – не дождешься, надевать же больше нечего. Лидка берет платье, спускается по лесенке в сени, находит щелок. Начерпав кружкой в ведро щелока, стирает платье. Голова чешется, и Лидка после платья моет голову. Потом, накинув старую фуфайку, выходит в ограду и вешает платье на тын.
На шестке теплый чугунок с груздянкой. Лидка находит на полке стакан со сметаной на донышке и жадно ест груздянку. Груздянка сегодня вкусная.
Платье немного подсохло, надо надевать и нести Маруське воды. Маруська уже мычит. Ходит за Лидкой, тычется губами в лопатки, норовит захватить и пожевать непросохший подол платья.
– Потерпи, ласочка, потерпи, не привередничай, – мамкиным голосом уговаривает корову Лидка, скребет ей за ухом, гладит. – Счас водички принесу...
Прибегает запыхавшаяся Маня.
– Наши... все наши... – сминая слова, шепчет Маня.
– Что наши?
– Все наши ребята пошли записываться в пионерский лагерь! – наконец выпаливает Маня, нетерпеливо подпрыгивая. – Айда!
– Враки, поди, – сомневается Лидка, но сама загорается. – Прям счас?
– Счас, – кивает Маня.
– Бежим, – решается Лидка.
***
В районо полный коридор ребят, но Колька захватил очередь на всех.
– Эх бы, да всем бы вместе, а? – радостно суетится Колька.
В комнату на запись начинают запускать по трое. Все ждут, шикают друг на дружку, ждут первых счастливчиков. И вот наконец распахивается дверь, и все трое вылетают пунцовые, сияющие.
– Ур-ра-а! – кричит Колька.
Лидка даже не успевает порасспросить Кольку, что да как, как ее, Маню, Фишку и Вовку впихивает в дверь нетерпеливая толпа.
В комнате стол. По краям стенок стулья, на зарешеченном окне герань. За столом толстая пожилая тетенька.
– Ну, – спрашивает тетенька Маню, – фамилия? Год рождения, где работает мать, где отец?
Маня, заикаясь, растягивая слова, говорит, кто она и что матери у нее нет, а отец на фронте.
– Хорошо, – говорит тетенька. – Готовь белую майку, трусы, тапочки, полотенце... А ты, Реутская? – строго говорит тетенька Фишке. – Ты приди с мамой...
– Хорошо, – соглашается Фишка и, ссутулясь, идет к двери.
– А я – Лидка, – с готовностью представляется Лидка. – Мамка у меня колхозница, тятька умер...
– Девочка, – говорит тетенька и смотрит так, что у Лидки холодеет спина. – В пионерский лагерь мы записываем только детей военных. Понятно?
– А? – не понимает Лидка.
– Девочка, а твой отец военный?
– Он умер, – тянет Лидка.
– Он умер не на фронте. А мама у тебя – колхозница. Вот если бы твой отец или мама воевали...
– Моя мама зато моет полы, – с гордостью заявляет Лидка, надеясь, что уж это наверняка подействует.
– Вот и пусть моет... Фу, какая ты непонятливая, я же сказала, что твой отец не проливает кровь...
– А-а, – тянет Лидка, готовая провалиться от стыда, и пятится к двери. А на деревянном крылечке сидит и плачет Фишка. Лидка таращит глаза, крепится, чтоб не разреветься, но это не помогает.
– Айда отсюдова, – еле слышно говорит Лидка, поднимая Фишку за руку. – Пойдем лучше есть сгущенку...
Ссутулившись как старухи, они бредут по пыльной улице и ревут в голос. За ними так же понуро плетется Вовка Рыжий. А следом идут виноватые Колька с Маней. Как будто что-то нарушилось в их дружбе, разъединило их.
А в вересковой яме разрушен тайник. Брынзы нет, бидончик на боку, и сгущенки там с ложку. Трава вокруг помята. Со склона из сочной крапивы высунулись, глядя ело и настороженно – собаки. Целая свора.
– Это они слопали, – говорит Колька и кидает в собак камнем.
Собаки не двигаются – все так же смотрят.
– Не тронь собак! – тихо просит Лидка. – Они тоже есть хочут. – Взяв пустой бидончик, она поднимается из ямы. – Мне Маруське надо принести воды, – добавляет она еще тише и, не оглядываясь, идет домой.
– Я с тобой, – догоняет ее Фишка. – Знаешь, мама просила передать тебе большое спасибо за цветы.
– Ну вот еще! – отмахивается Лидка.
– Она зовет тебя вечером пить чай. Вот конфетка – это тебе.
Лидка зажмурилась. Конфетка настоящая, может быть, шоколадная, в двух бумажках. Таких конфет Лидка еще не едала.
– Давай пополам, – предложила Лидка.
– Нет, я уже такую съела... Мама вечером даст нам еще по одной. Даже, наверное, лучше этой. А еще по печенюшке.
– Ух ты! – радуется Лидка и забывает, что только что были обиды и слезы. – Тогда я половинку оставлю мамке.
– Конечно, – соглашается Фишка.
– Пойдем сегодня на пустырь к элеватору? Там, может, опенки выросли... дождик был ночью...
– Опенки – это которые негниючки, да?
– Ну.
***
Высунув голову из ограды, мычит Маруська. Лидка хватает ведра, коромысло и бежит к речке.
– Дай я поднесу, – предлагает Фишка.
– Ладно, обратно пойдем, с половинки дороги дам.
Едва она успевает напоить Маруську, как приходит мамка.
Мамка накидывает на рога Маруськи веревку и заставляет Лидку подгонять ее прутиком. Маруську ведут к быку. Лидка не бьет корову прутиком, только машет им по воздуху возле ее боков, да Маруська и сама топает охотно – кому хорошо стоять целый день в ограде.
На ферме, возле поломанных комбайнов, стойка для случки скота. Рядом ветеринарная.
Озабоченная и суетливая мамка заводит Маруську в стойку, коротко привязывает ее и говорит Лидке, чтобы отошла к стенке ветеринарки. Бык, бурый, белолобый, с кольцом в ноздре, косит глазищами, фырчит и гребет ногами землю. Герасим, рослый однорукий мужик, заведующий фермой, стоит рядом со скотником Афоней и за что-то тихо ругает его.
– Мамк, так он некрасивый, – шепчет Лидка.
– Кто? – не понимает мамка и смотрит заискивающе на Герасима.
– Герасим, вот кто...
Лидка понуро бродит у стенки, заглядывает в окошко ветеринарки, там полки с банками, пробирками, ящиками. А на столе – телескоп, наверное? Вот бы заглянуть в него разочек!
А ноги у Лидки все обмякают, в животе крутит, урчит. Да и подташнивает ее, перед глазами мельтешат какие-то золотистые мушки. Мушек этих все больше и больше. Они вертятся, летают, и, чтобы их остановить, Лидка зажмуривается. Открыв глаза, она видит, как упирается бык, – не хочет идти к Маруське. Герасим нокает, хлыщет быка веревкой...
– Что это с девкой-то? – спрашивает Герасим мамку. – Дура баба, не знаю, чего ты ее сюда приперла? – кричит он и лезет за Лидкой, отдирает ее от скобы.
– Симка, бросай корову, тащи девку в больницу! – орет Герасим. – У нее уж глаза бешеные и пена изо рта лезет. Может, белены объелась.
– Да что это с ней? – подхватывается мамка.
– Тащи, говорю, баба дура! Бегом!..
– Ой, господи! – бьет себя руками по бокам мамка. – Я ж ей груздянку из навозников сварила! Ох и паразитка ж я зеленая! Ох, отравила, поди, девку! Ох!.. – Мамка хватает Лидку за руку и бежит как угорелая в сторону больницы, воя и причитая, как плакальщицы над покойником.
Лидкины ноги не слушаются. Рот все кривится и никак не закрывается. Мамка дотаскивает Лидку до больницы на руках. Там, оставив ее на крыльце, бежит вовнутрь.
Возвращается с теткой в белом халате. У тетки в руках ложка и пузырек. Лидке разжимают рот, что-то вливают и заставляют глотать. Лидку тут же, на крыльце, выворачивает. Она бьется в руках мамки, охающей, испуганной, и без передышки блюет. Потом Лидке снова вливают в рот что-то. Лидку рвет снова.
– Ну, а теперь отпаивай молоком, – наказывает врачиха. – Грибы-то надо было бы сперва ошпарить, а потом уж варить. Поди, старых нахапала? – пытает мамку врачиха.
– Да нет вроде – все крохоньки были, – оправдывается мамка.
– Вот тебе и крохоньки, отправила бы девку на тот свет... А сама, поди, и не ела?
– Да немножко было-то. Сама-то я крапивницы вчерашней похлебала... А ей, думаю, вкусненькой груздяночки сварю – раза б на два поесть ей... Ох, паразитка я, паразитка... А ты чего? – взъерошилась мамка на Лидку. – Куда глядела? Все, наверно, слопала?
Лидка замотала головой, дескать, нет.
– Сима, ты ж сама накормила, а на ребенка орешь, – укорила мамку врачиха.
– Дак на кого ж мне теперь орать-то?
– Ладно, веди ее домой и молоком, молоком...
А молока дома не было. Какое там молоко!
Мамка обежала соседей, заняла литр молока. Наказала Лидке пить и, вымахнув в ограду груздянку из чугунка, побежала за коровой.
***
Лидка попьет молока да ляжет, попьет да ляжет. Раза два бегала на улицу, тошнило. Потом стало получше, но ноги дрожали, и перед глазами все еще мельтешили мушки.
Мать привела Маруську и пустила ее в палисадник поесть вымахавшие выше сирени мальвы. В избу мамка зашла зареванная, понурая.
– Ты чё, мам?
– Чё, чё – опять облигации... Ты полежи – не бегай. Я счас приду.
Мамка порылась в сундуке и вышла. А Лидка уставилась на свой любимый ковер, где плыл белый лебедь и лежала в нездешних цветах томная принцесса. «Вот бы найти какой-нибудь клад, или вдруг да сейчас бы прилетел к ней волшебный ковер-самолет и она бы села на него и полетела в заморскую страну, в тридевятое царство и тридевятое государство! А может, этот ихний ковер заколдованный, а?» Лидка вздрогнула и принялась шептать – вещее, тайное, слышанное от бабки-травознайки:
– Боженька, боженька, ты все видишь, ты все знаешь – сделай так, чтобы наша Маруська отелилась зимой, сделай так, чтобы у мамки не болела поясница, сделай так, чтобы Герасим не забыл привезти нам зимой дров, сделай так, чтобы картошки уродилось видимо-невидимо... А мне, пожалуйста, ну, пожалуйста, боженька, расколдуй этот ковер... А ты, это ты куда ползешь, анчихрист?! – закричала Лидка на ползущего по ковру рыжего брюхатого таракана, Таракан замешкался да и свалился со стены за кровать. – Ну вот, всю обедню мне испортил, дурак!..
Появилась мамка.
– А мы утром ходили просились в пионерский лагерь. Кольку да Маньку записали, а нас – нет.
– А ты меня спросилась ходить-то туда, а? – озлилась вдруг мамка. – Совсем от рук отбилась...
– Не буду больше, – пообещала Лидка.
– То-то, – успокоилась мамка и запела: – Ах, мой костер в тумане светит, да искры гаснут на лету...
– Мам, она мне сказала, что ты – колхозница, а тятька кровь не проливал, и потому мне нельзя в пионерский лагерь. А я знаю, что у Витьки Хлыстова отец тоже не проливал кровь, а мамка у него заведует раймагом... Витьку записали...
– Я полы мою да навоз на ферме ворочаю – только и всего. А у Витьки у вашего мамка, поди, лопату в руках никогда не держивала. Что ей в навозе возиться – у нее товару в магазине пруд пруди...
Кто-то взошел на крыльцо. Шаги тяжелые, уверенные, сулящие тревогу. В колодину двери постучали тоже уверенно и властно.
– Да открыто, – сказала мамка и села на лавку.
Вошел милиционер – длинный, с желтым, как дыня, лицом. Лидка в ужасе прижала к себе покупки, попятилась к кровати, выронив на пол зеленые трусы. Все. Пришли. За ней это. Возьмут.
– Серафима Березина здесь живет? – спросил милиционер с порога, вынимая из кармана кителя ручку и блокнот.
– Дык, дык... Я это, – сказала мамка, заикаясь и выпучив глаза на милиционера.
– Где украденные половики? – рявкнул милиционер.
– К-какие... половики? – пытаясь улыбнуться, мамка скривила лицо.
– Ты, гражданка Березина, обмазывала саманом стены у Ступиной, так?
– Ага, – подтвердила мамка, прикрыв дрожавшие губы кончиками пальцев.
– Где половики? – теперь вкрадчиво спросил милиционер.
– Дык я не бра-ала...
На мамку напала икота, а Лидка с перепугу забилась в угол на кровати, загородилась подушкой.
– Т-так, значит. Год, число, месяц рождения?
– Ба-атюшки! – заголосила мамка, – Да я сроду не бывала в воровках... Да сроду чужого куска в рот не бирывала... Да нужны мне ее половики поганые, да пусть она ими подавится, а да пусть ей отольются мои слезоньки... Да пусть ей, курице толстозадой, молонья в крышу стукнет... У-у, г-ни-да нерожалая!.. За что же она на меня-то тыкнула?.. Да ведь девка у меня осиротинится...
– Хватит! – милиционер бухнул кулаком по столу. – Где половики, сказывай!
– Дык, – осеклась мамка. – Господь с тобой, миленький...
– Граж-жданочка-а, не забывайтесь! Я вам не миленький...
Он встал и начал оглядывать все углы в избе. Слазил на полати, на печку, на Лидкин чердак и даже заглянул в стайку Маруськи, обшарил сенки и, вспотев, скомандовал:
– Собирайся!..
– На смерть так на смерть! – вдруг твердо сказала мамка, мстительно щуря карие большие глаза, и поднялась с лавки. – Доча, если не вернусь, иди к Герасиму:
– А-а-а! – взвыла Лидка.
– Не вой! И за мной не ходи. Чай, не на виселицу поведет... Корову подой, огурцы полей и натаскай свежей воды... Поняла?..
– Гражданочка Березина!..
– Иду, иду...
Мамка причесала гребенкой коротко подрезанные волосы и поцеловала Лидку. Ненадолго прижала ее к себе и быстро вышла. Лидка кинулась к окошку, заревела во весь голос. Мамка оглянулась, вымученно улыбнувшись, махнула Лидке рукой.
И осталась Лидка одна, с кошкой. Вспомнила, что не успела отдать мамке половину конфеты – бросилась догонять. Все же догнала. Мамка взяла конфету, тихо сказала:
– Иди домой! – и отвернулась, пошла.
Но домой, ясное дело, Лидку сейчас не загнать было веревкой. Вытянув шею, прячась, перебежками от палисадника до палисадника, она все же проводила мамку до КПЗ, подождала. Не вытерпев ожидания, она даже отважилась заглянуть в дверь. Там ходили милиционеры, и Лидка не рискнула переступить порог, кинулась обратно. И поплелась она к дому той же дорогой второй раз за сегодняшний день.
Надо было полить огурцы, наносить свежей воды в бочку, чтоб до завтра прогрелась, подоить Маруську и сдать молоко.
Вечером, управившись, Лидка пошла к Фишкиной матери. Разревелась, рассказала, что мамку арестовали. И попросила отпустить Фишку ночевать к ней, потому что одной боязно. Но не боязно было Лидке одной в своей избе – в ограде Маруська, а избе кошка Фекла, а страшилась Лидка, что снова придет милиционер, теперь за ней, Лидкой. Ведь они же вместе топтали саман с мамкой, вместе облепливали стены, а Лидка к тому же обломала цветы в палисаднике счетоводихи. Да еще вчера – вдруг дознаются, что они воровали сгущенку? Если бы вместе с мамкой посадили ее – тогда бы еще ничего, а то она знает, что маленьких куда-то увозят отдельно от взрослых, как Катьку за ту овцу. И каково ей тогда будет одной без Фишки, без Кольки, без Мани?
Фишкина мама дает им на дорогу по конфетке и по печенинке. Дома у Лидки они зажигают керосиновую лампу, забираются под тулуп на кровать и рассказывают всякие страшные истории, в которые сами же верят и пугаются. Потом является Колька, ведь ему все равно где спать!
– А я что-то нашел! – хвалится Колька.
– Клад? – спрашивает Лидка. – Где, а?
– Во! – Колька вынул руку из кармана штанов, подсел к ним на кровать. На его ладошке лежал темный от старости крестик.
– Ой, золотой! – ахнула Лидка. – Где нашел?
– В огороде... Это тебе – бери, – расщедрился Колька.
– Так он ведь золотой... А не жалко?
– Нет.
– Спасибо. – Лидка покраснела и вытащила из-под себя фуфайку. – Вот ложись на печку...
Пришла Палаша:
– Мир дому сему! Эк вас много как! А я иду, думаю, дай-ка загляну... Вот вам жмых – погрызите... Палаша дает им кусок подсолнечного жмыха и взбирается к Кольке на печку. – Ну-ка, кавалер, подвинься... Я чё-то забоялась дома одна. Минька к деду удрал – где-то рыбалят. Мать не пришла?
– Не-е, – вздыхает Лидка. – Может, еще и придет.
– Да уж не пришла, так не придет. Оттуда-т не скоро убежишь... Это попасть туда не мудрено... Ты не горюй, может, все как-нибудь образуется...
– А мне Колька крестик нашел, – похвалилась Лидка.
– Покажи-к, – протянула руку Палаша. Лидка встала с кровати, отдала крестик Палаше. – Медный, – определила Палаша. – Повесь кукле на шею.
– Куклы же не молятся, – сказала Фишка.
– А откуда мы знаем? Может, и куклы молятся, только молча... Попросила бы за мамку помолиться, что от нее – убудет?..
– Теть Палаш, а правда, чтоб стать счастливым, надо поймать черную кошку, сварить ее живьем в котле и ровно в полночь в бане выбрать все косточки и найти ту волшебную, с которой все нипочем и не страшно? – спросила Лидка.
– Да, говорят. Я не пробовала...
– А моя тетка говорит, что есть злая сила. И будто бы она бегает по деревне белым поросенком, – заговорил Колька. – Постоит тот поросенок у кого под окнами, и на другой день беда-то: скотина перемрет, а то похоронка... Она, тетка-то, если не пьет, то вечерами у огня шепчет молитвы, чтоб папку эта сила обошла, чтоб не убило его...
– Да-а, – протянула Лидка. – Ни вчера, ни седни, ни поза-позавчера никого – ни белого, ни серого поросенка – у наших окошек и не маячило, а мамку вот увели...
– Может, синица в окно стучала? – не сдавался Колька. – Упреждала...
– Синица в окно – это к письму, – сказала и вздохнула Палаша.
– Тогда, может, собака ночью выла? – добавил Колька.
– Собака воет ночью – к покойнику или к пурге, – сказала Лидка.
– Пурги летом не бывает, – сказала Фишка серьезно. – И вообще, никаких ведьм, привидений и буканушек нет. И бога нет. И чертей нет. А есть Вселенная. В ней Луна, Солнце, звезды и наша Земля. Звезды – это тоже Земли, только далекие. А конца света тоже нет...
– А ты откуда знаешь? – спросил Колька.
– Мне об этом говорила мама, а мама знает – она работала до войны физиком... И папа работал военным физиком. Вот...
– А меня зато мама маленькую водой брызгала от сглазу, – похвалилась Лидка.
– Сглаз есть, потому что это гипноз, – подхватила грамотная Фишка.
– И еще: меня крестили, вон в той медной купели, счас-то в ней рассаду мамка выращивает. В купелю тогда налили воды и меня голышом туда сунули. Вода-то была холодная, я возьми да и вцепись в бороду попу. А он завизжал и выронил меня, гад такой...
– Попов ругать нельзя, – сказала Палаша. – Рано вам еще богохульничать...
– Так он же мне губу рассек... Губа-то теперь кривая...
– Все равно, – стояла на своем Палаша. – Попы – божьи люди...
– Какой же он божий, если он и потом приходил и пил с тятькой брагу?
– Все равно, – твердила Палаша. – Мала еще...
– Так я же вижу. У него и зубы-то гнилые, а борода редкая-редкая... Вон у Герасима, так как у настоящего попа...
– Ну-у, у Герасима, – усмешливо сказала Палаша.
– А мне мамка наказала, если ее не выпустят, то идти к Герасиму – чтоб он хозяйство наше и меня взял...
– Сходить-то сходи, только не возьмет, поди... У самого – пятеро. Да и баба у него – троглодитка...
– Что такое «троглодитка»? – спросила Фишка, грызя жмых.
– Говорят, какой-то злющий зверь... Вот что, ребята, давайте-ка спать, – сказала Палаша, засовывая себе под голову старый валенок.
***
Рано утром Лидка подоила Маруську и отправила ее в стадо. Сдала молоко, оставила литр – ведь она вчера выпила литр чужого молока, теперь отдать надо. Села у стола Лидка и задумалась – идти или не идти к Герасиму? Посидела-посидела, нашла за всяким хламом в печурке карты, в которые ворожила мамка, и раскинула на столе. Выпал пиковый туз. Понятно, мамка в казенном доме. А вот по правую руку король трефовый, и с ним рядом девятка пиковая – неприятность, значит, будет от этого короля. Зато с мамкой – это с дамой червовой – легла рядом десятка пиковая – интерес нечаянный...
– Где уж там интерес нечаянный – в тюрьме-то, – вздохнула Лидка и сгребла карты.
Послонялась по дому – все не могла найти себе места, а потом отважилась, пошла в село к тюрьме, думала, что хоть издалека увидит в каком-нибудь зарешеченном окне мамку. Но окон было множество – в четыре этажа, – разве углядишь каждое? К тому же они, верно, высокие, потому что ни в одном никого не видать. Боясь подойти к воротам, Лидка долго сидела напротив тюрьмы в кустах акации, а потом опустила голову и, размазывая слезы, пошла искать Герасима.
Герасим, злой, ходил с молодой ветеринаршей по ферме, махал рукой. Лидка крадучись ходила следом, выжидала, когда он останется один, чтобы передать ему все, что велела мамка. И укараулила-таки Герасима, когда он пошел в правление. Лидка подбежала и, робея, потянула Герасима за пустой рукав.
– Дяденька Герасим, а дяденька Герасим, мамку арестовали.
– Слышал.
– Дак она велела... Она велела все наше хозяйство забрать... И меня...
– А больше она ничё не удумала, а? Вот дура баба! Да у меня что ж, своего горя мало? Своих ртов мало? Да она что?! – кричал Герасим, озираясь по сторонам – видит ли кто... – Эт-ты, дура баба – удумала что! И не подходи ко мне боле... Слышишь? Тоже мне – родню нашла...
– Дак я-та и вовсе не хочу... Я и одна... Это она велела...
– Мало ли что она велела... А я знать не знаю и знать не хочу... Я с ворами не знался и не буду...
Лидка ошарашенно посмотрела в лицо Герасиму, густо покраснела, шагнула от него в сторону, побежала, не оглядываясь, будто гналась за ней свора собак.
Сейчас она забежит за Фишкой и за Маней – уговорит их пойти на пустырь за элеватор, может, полевые опенки появились. Она б тогда сварила груздянку и отнесла б в котелке передачку мамке.
А за полдень вернулась мамка. Лидка кинулась к ней, обхватила ее ноги, зарылась головой в подол мамки ж заголосила. Заголосила жутко, как никогда не голосила. На ее рев сбежались соседи.
– Ну что ты, доча, ну что ты, я ведь пришла... Выпустили мамку. Оказалось – утром прибежала в милицию счетоводиха. Проспалась, отрезвела. В тот вечер, когда мамка с Лидкой обмазывали ей стены, приехали к счетоводихе гости. Загуляли. Спьяну-то собрала она половики, да и засунула их в баню. А утром хватилась – пол голый. Куда половики подевались, никто и не ведал. Помчалась в милицию – обворовали! Вот-де я на кого думаю – больше-де некому, все свои были.
– Йя б-буду слушаться... йя н-ноги ббуду мыть... Только не уходи бол-ле, – вопила Лидка, не отцепляясь от подола матери.
Лидка слегла. Несколько дней ее трепал жар.
Пока лежала Лидка, так каждый день, будто каждый день был Вербным воскресеньем, появлялись белые настоящие лепешки. А однажды даже стряпала мамка блины. Она обсыпала их сухим творогом – казеином, свертывала треугольником и снова жарила – так вкусно было! А Лидка встала – заметила, что исчезла вторая подушка.
«Мамка-то мается, а я лежу, – укорила себя Лидка и полезла на чердак за связками листового табака-самосада. – Порублю, да и продам, – решила она. – А то сижу и сижу – дармоедка. Сижу у мамки на шее, она ведь тоже не каменная – ломит с утра до ночи спину. И в колхозе, и дома, да еще подхватывает на стороне – кому побелить, кому что покрасить, кому дрова на зиму испилить, поколоть». Лидка сидит в избе, рубит табак и жалуется...
Маруське все еще сена не запасли – травы-то вот скоро все пожескнут, какой из них корм будет. Да еще и неизвестно, выделят ли им укос?
– Ох, – вздыхает Лидка, – да пропади ты пропадом, такая жись! – Лидка скашивает глаза на ковер. – Лежишь, цаца? Ишь, разлеглась в цветиках, разъелась на принцесских-то пряниках, а тут хоть под телегу ложись али головой в омут, совесть-то где у тебя, лупошарая, а? Я с кем говорю-то, а? Куда зенки-то отводишь! Нет чтобы встать из этих цветиков да и пособить что-нибудь по хозяйству али вот табак посечь... Так как бы не так – лежишь себе ухмыляешься... Ну, погоди у меня, погоди...
Лидка сидит на табуретке, обдирает от стеблей табака листья и стопкой откладывает в одну сторону стебли, а листья – в другую. Рубить листья отдельно легче.
***
День у Лидки длинный. Она рубит и рубит сечкой табак в корытце, чихает. Нос покраснел. Ну и подумаешь... Ей хочется сбегать к Фишке или к Вовке, – Колька с Маней уже несколько дней в пионерском лагере – счастливчики. Когда они еще приедут и обо всем расскажут! Ей хочется побегать в дебрях травы или на пустыре, где уж теперь-то наверняка выросли опенки, пошататься около маслозавода. А вдруг да что-нибудь отвалится?
На пожарной каланче затрезвонил колокол. По улице бежит народ, вопит. Уж не война ли кончилась? И тут вбегает Вовка, заполшно кричит:
– Пожар! Айда! Пожар!
– Где? – на бегу спрашивает Лидка.
– В Белозерке!
Лидкина изба стоит между деревней Бочанцево и селом Белозерка на полукилометровом промежутке, который год от году сужается и сужается. А за Белозеркой еще промежуток – и деревня Корюкино. В Лидкином промежутке своя речушка Курейка. Речушка успевает на этом клочке земли выйти из Тобола, изогнуться коромыслом и снова войти в Тобол. Так что и деревня Бочанцево, село Белозерка и деревня Корюкино стоят рядом на Тоболе. А пожарка стоит наискосок от Лидкиной избы. Когда веснами в половодье выходит из берегов Тобол и все вокруг затопляет, то Лидкина изба да еще две-три соседних и пожарка стоят насухо, и к ним стекается все колхозное добро: племенной скот, мешки с кормом, молодняк, техника. Кто-то и поживается добром колхозным, да только не Лидка с мамкой. У Лидки-то с мамкой и последнюю картошку подчистую съедят – народищу-то бедствующего везде хватает. А теперь так и вовсе – тьма-тьмущая...
Обежали пожарку, пробежали мимо тюрьмы, и вот оно – полыхает огромное зарево! Дом был трехэтажный, из толстенных бревен. Народ мечется с пустыми ведрами, пожарные суетятся, бьют огонь слабыми струйками из шлангов от бочек. Где там! Огневая закруть гудит, ревет, бушует – кто с ней управится!
Лидка путается под ногами у взрослых и тоже что-то кричит, бегает, машет руками, хватает какие-то мокрые головешки и обгорелые, исписанные цифрами листки бумаги. Все это волокет, прячет в кусты акации. А зачем, и сама не знает, но авось да и пригодится.
А пламя все сильнее, сильнее. И вот уже сплошной бело-синий факел. Милиционер усердно отгоняет глазеющий народ. Да и пожарные сбавили усердие, отступили от огненного буйства, смирились. Лишь какая-то баба все голосила, рвалась в пекло. Говорили, что в этом доме у нее работала хроменькая дочь. Жива ли? Вовка где-то потерялся в суматохе. Лидка маялась, а еще больше, до рези в животе, испугалась. А вдруг весь этот огромный стог огня возьмет да и упадет, рухнет на них на всех? Мамке опять горе, убиваться будет, ругать Лидку за то, что поперлась к пожарищу.
И вдруг Лидка зажмурилась. Ей привиделось, что это горит не дом заготпушнины, а дом счетоводихи. Она раскрыла глаза и попятилась, попятилась от пожарища, будто кто-то тянулся к ней из огня черными обгорелыми ручищами, будто кто-то хотел ее схватить...
Ей стало страшно.
Не-ет, поджигать она никогда и никого не будет. Жалко... И... страшно.
Лидка испугалась и рванула в сторону дома.
Потом, успокоившись, она идет домой дорубливать табак. После она его просеет, просушит в печи. Ссыплет в мешочек и отправится к чайной на площади в Белозерке. Немного припрячет. Для фронта. А вырученные деньги принесет мамке. Белозерка у них – райцентр, там клуб, раймаг, почта и огромная, красного кирпича, церковь со сбитыми куполами. Говорят, когда-то ее и ломали и взрывали – хотели добыть кирпич на коровник. А церковь ни в какую не отдала ни единого камушка... Только кресты и купола оказались слабыми – порушились, а так церковь стоит себе и стоит... Теперь там сберкасса и сельсовет...
Идет Лидка и разглядывает дорогу. А что? И на дорогах клады валяются. Но сегодня ей ни стеклышка, пи камушка – ничегошеньки не попалось. Значит, надо торопиться, сидеть и дорубливать табак, чтобы успеть обернуться до мамки и продать его. Возле чайной, наверное, будет тьма народу. Событие такое – обговорить же надо.
Наконец Лидка идет с тугим мешочком табака к чайной мимо пожарки, огородов и кузницы, где когда-то работал ее отец. Иногда она заходит в эту кузницу и долго смотрит сквозь гул и грохот на огонь в горне. Вспоминает тятьку, самого сильного, самого высокого в деревне. Когда-то он приносил ее, трехлетнюю Лидку, в кузницу, расстилал на верстаке фуфайку, из ящика с инструментом доставал кулек с пряниками, совал ей, а сам надевал прожженный фартук и принимался работать. Но лица его Лидка не помнила. Зато хорошо помнила тятькины заскорузлые, мозолистые ладони, почти с крышку табуретки, на которых было так сладко сидеть. На чьем-то плече, под тихую, будто вспугнутую, музыку она проводила тятьку в заоблачную высь, как сказала тетка Палаша, и навсегда почему-то забыла его лицо. А так, подрастая, все чаще и чаще вспоминала его голос, большие ласковые руки и вот эту кузницу.
Мамка говорила, что он умер от крупозного воспаления легких. Но теперь-то Лидка уже знает, что он бы не заболел и не умер, если б его не столкнули в полынью на Тоболе. Чего бы ради ему самому-то лезть ночью в ледяную воду? Ясное дело – столкнули. Загулял с дружками до потемок, рассорился, а может, кого и стукнул, вот и решили его проучить. Проучили. И не стало тятьки.
Новый кузнец – усатый дядька с деревянной ногой, всякий раз, завидев Лидку, бросает работу, вынимает кисет, садится на порог кузницы и весело говорит ей:
– Ну, здравствуй, наследница! Чего эт-ты смурная? А ну, рассказывай, как живешь? Эк вымахала, иди ко мне в помощники мехи раздувать.
– Так я-та бы пошла, только я ведь у мамки разъединственная, кто ж ей-то помогать будет?
Лидка садилась рядом с кузнецом, тягостно вздыхала, чувствуя спиной жар от горна.
***
Медленно, чуть мешкая, идут ребятишки задами огородов, заболоченными солонцами к всхолмку, где элеватор и пустырь.
Печет солнце. Все цветет, дышит. Перелетывая с кочки на кочку, стонут чибисы, пищат длинноногие, шустрые кулички, кружат речные чайки. Высоко-высоко стоит в небе коршун. А где-то далеко за пустырем на болотах плачут журавлята.
Лидка собирает незабудки. Фишка высматривает в высокой траве бледно-сиреневые нежные цветки цикория и выдирает их с корнем. Цветки на букет, а корни можно высушить, размолоть – будет вроде кофе.
Вовка же ищет в зарослях колючего пустырника золотисто-зеленых жучков. Жучки эти живут на листьях пустырника, и Вовка обирает их, как ягоды, в картонную коробку. Вовка говорит, что мамка зачем-то просила насобирать этих самых шпанских мушек. Но Лидка-то знает, что такое шпанские мушки, и еще она знает, но молчит, что слыхала, будто этими мушками опаивают любимых мужиков. И тогда эти мужики будто бы так и живут у порога опоивших их баб. Лидка тоже как-то собирала этих мушек – просила тетя Рая, заведующая овощехранилищем. Только что-то вроде никто до сих пор не валяется у ее порога. Только Лидка Вовке ничего не говорит. Пусть собирает, думает она. А жучки эти и впрямь красивые. Они небольшие, всего с божью коровку, то зеленые, то темно-синие с золотым отливом – шибко блестят. Вовка потерялся в траве – не видать. Но вот он вылетает из болотной ямы – довольнехонек.
– А я лягуху надул, во!
– Отпусти! – сморщилась Фишка. – Фу, какой ты!..
Под напором девчонок Вовка краснеет.
– Мы все под небом живем, – поясняет Лидка, – на земле... И это тоже божья тварь, хотя бога нет. Но это так говорится. Отпусти! – приказывает она сердито. – А то мы с тобой играть не будем... Правда, Фиша?
Вовка неохотно подчиняется. Отпускает лягушку.
Идет дальше. На Лидке сегодня новое сатиновое платье. Платье какое-то бурое, с темными размывистыми пятнами – красивое: юбка в сборку, а рукава фонариком на резинке. Мамка так и не сказала, из чего сшила, только Лидка точно знает, что она что-то красила ночью в ведре. Похоже, что-то красное. И еще одно платье пошила мамка. Это-то она знает – из холщового мешка. Мешок, что подарила ей тетка Палаша, она долго отстирывала, отпаривала, потом тоже выкрасила. Это платье зеленое, жесткое и прямое – рубахой. Теперь у Лидки три платья: одно старое и два новых. А майку и трусы мамка не дает носить – хранит к школе.
У Вовки на штанах дыры. Зашить бы ему надо, что ли? Мать-то у него доярит все лето. Живет на кордоне с коровами. А Вовка все один и один – правит хозяйством, иногда зарабатывает трудодни в колхозе, возит к матери на быках подкормку коровам или соль-лизунец.
А Фишка всегда аккуратная, платья у нее все выше колен – «интефлигентные». Зато Лидке мамка шьет длиннющие, чуть не до пят – это, значит, на вырост. Но Лидка все равно делает по-своему – подол подрезает, подшивает, а обрезки с подола идут на куклы. Мамка даже и не замечает. Да и когда ей разглядывать? К ним заявился Герасим, так мамка – вот молодец! – не открыла. Порассказала она тогда мамке, что не желает он с ворами знаться. Плакали теперь зимой дрова. Ну да ничего! Зато без Герасима они остались с мамкой. Вот возьмет Лидка и сама насобирает целый ворох сухих коровьих лепешек. Тепла от них, правда, с гулькин нос, но тлеть-шаять будут. Можно еще зимой с санками бегать в березовый колок. Ничего, перезимуем и без Герасима, утешает себя Лидка. Да и Палаша говорит, что он кот масленый, повадился натирать лысину на чужих подушках. Совесть-то в глазах начисто вытаяла. У-у, анчихрист, козьи рога! Нет уж, Лидка-то замуж никогда не выйдет, не дождутся!
На пустыре она совсем нечаянно натолкнулась на одинокий опенок в сочной пырейчатой траве и обрадовалась.
– Гли-ко – диво-то какое привалило, батюшки-и! Эй, Вовка, Фишка, ищите опенков! – Сдернула с головы платок-тряпицу, букет незабудок бросила на голую полянку с изморозью соли по краям и принялась бегать по полю – собирать грибы. – Корни тоже, с корнями рвите! От них тоже навар, – наставляет она ребят.
У Фишки с собой был мешочек, а у Вовки не было ничего.
– А я во что? – взмолился Вовка.
– Сними штаны и завяжи веревочкой, – посоветовала Лидка.
– Я тогда лучше рубаху сниму.
– Ну, тогда рубаху, – согласилась Лидка.
А солнце печет и печет. Дрожит, зыбится белое марево над ровным болотистым простором. Сквозь марево далеко сереет деревня с белой церковью. Ближе, от кордона, движется игрушечная подвода, за ней тянется длинный хвост пыли. Поют жаворонки. Безветрие. Оглушительно цвиркают кузнечики. Где-то тут, под ногами, заполошно кричат перепела: «Подь... Подь полоть, подь полоть...» Видать, отманивает, бедная, от своих цыпушек.
– Не кричи, глупая, мы их не тронем, – обещает Лидка.
– Пи-ить хочу-у, – канючит Фишка. И вдруг зажимает рукой нос. Сквозь пальцы сочится кровь.
– Бывает, – говорит Лидка, бросив свой узел с опятами. – Вот иди сюда, полежи на травке... Смотри в небушко и улыбайся солнышку – это поможет, пройдет... А пока ты лежишь, я пособираю тебе опенков, а потом пойдем во-он к той ляге – она чистая. Искупаемся там...
Лидка зовет Вовку и приказывает ему приглядывать за Фишкой.
Находит в кармане нового платья тряпочку, сует Фишке.
А солнце палит и палит. Фишка тускло-печально смотрит на Лидку и Вовку своими большущими глазищами – такие Лидка видала только на иконах – и говорит:
– Маме моей не говорите. Она опять заволнуется и сляжет. У нее сердце... Она сразу заболела – после папы...
– Ты не кисни, – говорит Лидка. – Вот полежишь, и все пройдет. Ты в небушко гляди – от него, если долго смотреть, сила прибавляется... Тогда мы и пойдем купаться... А то где здесь воды-то взять?..
– Я еще ничего сегодня не ела, – тихо говорит Фишка, и пузатая слезинка медленно ползет из уголка глаза по виску к ушам, потом капает в траву.
– Вовка! – сурово говорит Лидка. – Ты сегодня разведчик! Фишка – раненый боец. Ясно?
– Есть! – вскакивает Вовка и вытягивается, как настоящий боец.
– Беги в нашу избу! Там не заперто. Возьми котелок, зачерпни воды, соль в стакане на полке. В огороде выдерни луковку... Да спички не забудь!.. Серные, в печурке... Арш!
Вовка подхватывается и сломя голову, прижав локти к ребрам, летит выполнять приказ.
– Да ложку, ложку не забудь!
Вовка машет рукой...
Фишка лежит и терпеливо смотрит в знойное небо. А Лидка сидит рядом скукожившись – горюнится. Это разве грибы, думает она. Это так, на худой конец. Вот были они прошлым летом с мамкой в бору, что далеко синеет за Тоболом – из окошек видать, – так там грибы так грибы: и грузди, и рыжики, и боровики, а уж синявок – видимо-невидимо. Напластали они тогда грибов навалом – целую кучу. Еле мамка доволокла две корзины на коромысле. Лидка тоже несла на коромысле два ведерка – тоже дай бог сколько! Хотя, конечно, своя ноша нетяжела. Хорошо еще, подвез их тогда дедка молоковоз, а то бы они с мамкой ноги протянули посередь дороги. Дома разобрали – грузди отдельно, рыжики отдельно, боровики отдельно тоже. Боровики надо сушить, а остальные вымыли в корыте и тут же засолили в кадушке. Два дня неохота было Лидке выходить из дома. Да и потом еще несколько дней она только и делала, что всем рассказывала – какие дива в том глухоманном бору видела. И про убитую змею на тропе, и про ежика, и про белку...
Эх, сходить бы им этим летом хоть разочек в тот бор! Она бы и Фишку и Вовку взяла с собой. Только мамке все некогда, а одну она разве отпустит?
Уж травы подвяли, а солнце печет и печет. Заумолкла, спряталась от жары перепелка. Улетел куда-то и коршун, и появился запыхавшийся Вовка.
Вовка умный, Вовка ничего не забыл, даже прихватил большую тряпицу, которой мамка прикрывала голый сундук, только вот расплескал воду, торопился человек.
– Я спотыкнулся, – оправдывается Вовка.
– Разведчикам нельзя спотыкаться. А если враг?
– Да я нечаянно...
– Ладно, воду всю допьем, а на груздянку и в болоте воды полно... Вовка, ты – разведчик, иди вперед к берегу и разводи костер. А я поведу раненую Фишку, ясно?
– Ясно! – с готовностью говорит Вовка, ковырнув в носу.
Доплелись по жаре до болота, где Вовка уже развел огонек из сухих камышин и наносных щепок. Лидка сняла новое платье – расстелила на траве. Взяла котелок и пошла подальше в болото, там вода чище.
Она вернулась вся в тине и ряске, повесила котелок и начала кидать в него из своего узла опенки.
– Съедим и еще сварим, – утешала Лидка голодную Фишку. – Искупаемся и снова пойдем, а то без нас все опенки выпластают... Их ведь еще и сушить можно. Можно на зиму запасти. Солнышко-то вон какое жаркое – за день поспеют... Только на маленькие не смотрите и руками не трогайте – они от глазу людского расти перестают.
– Тогда пойдем, – соглашается вроде бы малость ожившая Фишка.
– Вовка, давай твой ножик и лезь в болото за камышами. Раненую Фишку надо кормить. Ясно?
– Ага, – кивает Вовка. – Заодно искупаюсь, ладно?
– Ладно, – разрешает Лидка.
В середине камышей, сразу как Вовка бухнулся в воду, закрякали утки и всполошились, поднялись чайки, залетали над ним. Лидка отняла у Фишки тряпку, которой та все еще зажимала нос.
– Ну вот, и крови больше нет. А голова как, болит ли? Давай я тряпку простираю и мокрую тебе на лоб прилеплю... А может, искупаешься?
– Я боюсь, там букашки, – говорит Фишка.
– Так они же не кусаются.
– Все равно. Если б в речке...
– Ну смотри, давай тряпку... Фиш, в котелке помешай, а осядут, добавь еще опенков-то, чтоб побольше было. Я вылезу – дикого чеснока поищу – с ним вкуснее, чем с луком...
Когда поспела груздянка, ее охладили в воде у берега, поставили котелок в кочках на камыши, чтоб не утонул. Принялись за еду. Вовка приволок алюминиевую чашку и кружку. Хлебали одной ложкой по кругу, закусывая мучнистыми корнями камышей.
– Ну вот, – вздохнула Лидка, – скоро можно будет подкапывать картошку – вот заживем! Ты уж, Фиша, потерпи немного, ладно?
– Ладно, – кивнула Фишка, – подожду... Уж постараюсь не помереть.
Опьянев от еды, молча вытянулись на траве. Лидка легла голая, головой на платье, Фишка тоже сняла платье и осталась в трусиках. Вовка как разведчик, в штанах с дырьями на заду, вдруг какая тревога. Разведчику не положено раздеваться. Пусть сегодня Вовка заместо часового будет.
Потом они набили опятами мешок Фишки, рубаху Вовки, а Лидка набрала целых два узла – в платок и в тряпицу. Еле дотащились до Лидкиной избы.
– Вечером идем в разведку! – объявила Лидка. – Ты, Вовка, опенки развали на противни или на крышу – высохнут. А ты, Фишка, скажи мамке своей, что их можно сушить и квасить. Ну, до вечера!..
***
Сумрачным вечером Лидка ведет свою команду не в разведку, а на вечерки, где поют проголосные песни, пляшут, выбивают из земли пыль одинокие девки. Там тоже интересно – можно и в кино не ходить. Но сейчас-то Лидке не до вечерок, не до кино. Она просто ждет, когда совсем стемнеет; тогда и в проулках не будет прохожих, чтоб незаметно прошмыгнуть к дому счетоводихи.
Так и есть – девки приволокли гармониста, откуда-то появился моряк, облепленный ребятишками. Посиделки оживились, а Лидка кивнула Вовке и Фишке, мол, пора...
Обошли проулками дом счетоводихи и стали подкрадываться к огороду, минуя освещенные места, юркнули в целый лес крапивы и лебеды между баней и огородами. Пролезли под жерди ограды и перебежали, припадая к земле, ринулись к огуречным грядам. Залегли в борозды. Лидка поползла и наткнулась на что-то большое, круглое. Вскоре поняла – тыквина.
Лидка крутит, старается перегрызть толстый тыквенный стебель. Стебель не поддается. Крепкие волокна застревают в межзубьях, не перекусываются. Наконец она изловчилась и оторвала тыквину. Она велит Вовке катить ее из огорода подальше в траву.
Вовка завозился, закряхтел, но, видать, скоро справился, потому что не успела Лидка нащупать на грядке первый огурец, как Вовка уже снова сопел за спиной.
Огурцы выдрали все. Быстро. Насовали Вовке за пазуху, а себе в подолы. Лидка знала, что бежать с огурцами будет тяжело.
В лебеде присели, отдышались.
– Всех нам не дотащить, надо где-то тут припрятать, зарыть в землю, – сказала Лидка. – После прихватим, спрячем у Вовки в сарайке...
– А тыквину? – вспомнил Вовка.
– Тыквина нас будет ждать. Пошли.
Благополучно выгрузив огурцы в сарайку Вовки, Лидка попросила его поискать в избе ну хоть маленький какой огарочек свечки.
Вовка содрал запыленную свечку с бабкиной иконы. Бабка все равно давным-давно умерла, и икона висела просто так, как памятник бабке – кому было без нее молиться?
Возвращались обратно по деревне. Грызли огурцы. В одном доме, большом, на каменном высоком фундаменте, все окна были раскрыты. Там сидели за столом и пели, плясали, кто-то курил на лавочке у палисадника.
– Это у Витьки Хлыстова пируют, – остановился Вовка.
– Ага, – сказала Лидка и подкралась к открытому окну, заглянула. – Вовк, а там сидит та тетка, которая нас не записала в пионерский лагерь... Нас не записала, а Витьку записала...
Лидка отошла от окошек. Подождала. Те, что курили на лавочке, вернулись в дом продолжать пьянствовать.
– Вовк, у тебя есть еще огурцы? – спросила Лидка.
– Есть, – прошептал Вовка, вынимая из-за пазухи три огурца.
– Фишк, ты беги во-он туда, – показала вперед, в темный проулок. – Мы тебя догоним...
– Ладно. – Фишка ничего не поняла, но побежала – послушалась.
– Ты кинь в то, а я в это. – Лидка взяла у Вовки один огурец, думая о том, чтоб успеть кинуть и второй.
Отбежали и спрятались в крапиве.
В доме за столом поднялся визг, переполох – кто-то выскочил за ограду.
– Вот теперь пойдем, – сказала Лидка. Поднялась из крапивы и спокойно пошла вдоль улицы.
– Я крапивой обжегся, – хмуро сказал Вовка.
– Эй! – догнал их какой-то дядька. – Вы кого-нибудь здесь видели?
– Видели, – сказала Лидка. – Какой-то парень побежал вон туда, – показала в обратную сторону.
– Ах ты гад! – выругался дядька и затрусил догонять.
– Больно обжегся-та? – спросила она у Вовки.
– Больно.
– А ты подуй или слюной потри...
Под столбом стояла Фишка. Они спокойно дошли до дома счетоводихи – в двух окнах горел свет. Сквозь тюлевую штору было видно, что кто-то сидит у окна.
Вошли в траву и еле-еле нашли тыквину. Вовка от усердия и волнения забыл, куда ее спрятал. Лидка срезала бок тыквины, выдрала руками всю мякоть. Провертела две дырки, а над ними воткнула два обломка палки – получились рога.
– Что это будет? – спросила Фишка.
– Черт! – ответила Лидка.
– Их же не бывает! И зачем он тебе?
– Увидишь.
– А я знаю, – сказал Вовка, – потому что мы – мстители!
– А что мне делать? – спросила Фишка.
– Найди длинную крепкую палку, да потолще.
– Я сам – она не найдет, – сказал Вовка.
– Посмотри у бани, – посоветовала Лидка, вырезая ножиком рот и что-то похожее на торчащие зубы.
– А она не сильно испугается? – допытывалась Фишка.
– Кто ее знает. Наверное, не сильнее мамки, – вздохнула Лидка.
– Ой, кто-то идет! – испугалась Фишка.
– Это Вовка метлу тащит... Ну, Вовка, ну, Вовка – в базарный день цены тебе нет!
Вовка приосанился, выпрямился во весь рост.
– Присядь, дурак, чё вылупился-то! Тоже мне – разведчик.
Вовка старательно присел.
– Я забыл!
– Забыл! – прикрикнула Лидка. – А если б пули вокруг свистели?
– Не-е, я еще не нажился... Как же мамка без меня...
– Ну, то-то... А ты думай, прежде чем совать куда попало свою башку... Она тебе одна дадена – и мамка и башка... Ну, ладно, давай черенок... Вот молодец-то! В самый раз!..
Лидка отвязала метлу, а острым концом черенка проткнула тыквину.
– Темно, а то бы я так разрисовала – всем бы чертям завидно стало. Вовка, разведай – горит у них огонь?..
Вовка нырнул в темноту. Луны не было. Звезд не было. Тучи клубились низко. Трава была холодной от росы.
– Темно, – доложил Вовка.
– Тогда пошли, – сказала Лидка и поднялась. – Я пойду одна. Если поймают, то меня одну. Вовка, дай мне свечку и спички. Заберите огурцы... Меня ждите на углу, вон там. Ясно?
– Есть, ясно! – отчеканил Вовка и потянул Фишку в сторону.
А Лидка, с трудом неся под мышкой тыквину, прокралась в палисадник, затем к окошкам дома и прислонила свое чудище башкой к окну. Зажгла в тыквине свечку и сильно забарабанила в стекло раз-другой, а потом побежала.
Вслед ей понеслись истошные вопли, крики, и совсем неожиданно бабахнул выстрел. Зазвенели стекла. В соседних домах вспыхнули огни. Захлопали двери.
Лидка, когда бабахнуло, на секунду присела на дороге, а вскочив, дала такого деру, что зашумело в голове. На бегу она крикнула Вовке:
– Бежите в степь!
Окончаеие повести сегодня, в следующем посте...
Автор Прокопьева Зоя