На службу Владимира Балакина призвали в десантные войска. Призывник попал в Тульскую дивизию в 51 полк ВДВ, и началась серьезная подготовка с основательными физическими нагрузками. Больше месяца солдаты учились стрелять, складывать парашюты, бегали кроссы, подтягивались на турнике. К бегу в рядах ВДВ особое отношение: «Десантник бежит, сколько может, а после этого еще сколько надо». Новобранцы с волнением ждали, когда их повезут на аэродром. Владимир совершил шесть прыжков с парашютом.