Зиму можно с полным правом назвать временем снегирей - символа трескучих морозов и всеми любимых праздников. Когда ветви деревьев покрываются выпавшим снегом, на его фоне просто невозможно не увидеть красногрудых птах. Освещаемые солнцем, они поначалу даже могут показаться яркими оранжерейными цветами, которые кто-то словно специально забросил на дерево.

Удивительно, но многие полагают, что снегири, в отличие от других птиц, наоборот, прилетают к нам, когда наступают холода, а весной отправляются куда-нибудь в сторону Северного полюса. На самом деле все гораздо проще. В весенне-осенний период эти птицы также живут в непосредственной близости от нас, просто мы их не замечаем! Дело в том, что летом снегири, если можно так выразиться, линяют, и их новые перышки на брюшке приобретают почти что "воробьиную" окраску. В первую очередь это связано с выведением потомства: чтобы не привлекать к гнезду хищников - лучше иметь защитную окраску! Поэтому в летнее время вы спокойно можете принять семейную пару снегирей за тех же воробьев. Правда, между ними все же есть одно отличие. Заметив, к примеру, подкрадывающуюся к гнезду с птенцами кошку, снегири, следуя инстинкту самосохранения, ни за что не улетят, как это делают многие другие птицы. Наоборот, они яростно будут защищать свое потомство, пока не изгонят врага либо не погибнут сами. В прошлом снегирей почитали как священных птиц и наделяли способностью приносить в дом счастье и даже удачу. Так, согласно одной из примет, влетевшая в жилище красногрудая птаха сулит домочадцам скорое обогащение. Полагали также, что снегири, прямо как дельфины, способны приходить людям на помощь и выводят заблудившихся в лесу на дорогу. Молодая девушка, увидевшая утром на Рождество за окном снегиря, искренне верила, что это явный знак скорой встречи с долгожданным суженым. Для всех остальных рождественское появление на ветке перед домом красногрудой птицы сулило скорое получение весточки от дальних родственников.

В сознании давно уже укоренилось, что самыми лучшими подражателями среди пернатого племени являются в нашем отечестве скворцы. И кто бы мог подумать, что раньше этих птиц и в грош не ставили, отдавая предпочтение...снегирям! Оказывается, они могут бесподобно сымитировать практически любой звук! Именно поэтому в старину, когда снегири были еще птенцами, их начинали обучать подражанию "языков" разных животных и птиц, а также звукам балалайки, дудочки и других музыкальных инструментов. Занимались подобной дрессировкой целые артели, которые потом задорого продавали на рынках "русских попугаев". Ныне от прошлых традиций не осталось и следа, что в какой-то степени печально. Согласно одному из преданий, снегирь обзавелся красной грудкой в результате того, что все лето бездельничал, не делая заготовок на зиму, и поэтому зимой был вынужден питаться исключительно ярко-красными ягодами рябины. Невероятно, но биологи с легендой в какой-то степени согласны! В ходе исследований выяснилось, что в ежедневный рацион снегирей входит большое количество пищи, которая содержит так называемые каротиноиды, являющиеся природными красителями.