Это одна из самых впечатляющих птиц на планете. Его часто называют «вечным странником океана», и это не поэтическое преувеличение: по своим лётным возможностям он до сих пор остаётся эталоном для инженеров и биологов. Можно прямо сказать, что это гений экономного полёта и рекордсмен по дальности. Можно сказать, что альбатросы могут облететь земной шар, не делая посадок неделями и месяцами. Как показывают спутниковые трекеры, странствующие альбатросы за один сезон корма облетают Антарктиду по кругу. Некоторые особи за 10–12 месяцев проходят дистанцию, равную 1–1,5 окружности Земли. Есть данные о птицах, которые за несколько лет жизни «накрутили» несколько кругосветок. За год одна птица способна пролететь до 120–160 тысяч километров. Надо признать, что у альбатроса самый эффективный полёт в природе. Его главный секрет — динамическое парение. И вот как это работает. Над океаном ветер у самой поверхности слабее, а чем выше - тем сильнее. Поэтому альбатрос набирает высоту, влетая в более сильный ветер, разворачивается и снижается, используя разницу скоростей. А потом снова поднимается. Так он буквально «крадёт энергию у ветра», почти не махая крыльями. В результате альбатрос может лететь часами без единого взмаха крыла.

Делает ли он посадки? В обычное время, вне гнездования, может несколько часов или даже дней летать и парить, не садясь. Садится, чтобы поймать пищу, в штиль, когда нет ветра и иногда для короткого отдыха. В ветреную погоду альбатрос может вообще не садиться — ему просто не нужно. Почему он избегает частых посадок? Парадоксально, но взлетать с воды для альбатроса труднее, чем лететь. Он тяжёлый и его размах крыльев огромный. Чтобы взлететь, ему нужен встречный ветер, разбег по воде и иногда волны, чтобы «подпрыгнуть». Поэтому в полный штиль взлёт может быть очень сложным и опасным. В штиль альбатрос может долго сидеть на воде и ждать появления ветра, почти не двигаться, экономя энергию. Это одна из причин, почему он предпочитает зоны постоянных океанских ветров. Кро того, его можно назвать мозгом навигации. Альбатросы ориентируются по магнитному полю Земли, запоминают карты ветров и течений, а также используют запахи океана для поиска пищи (редкость среди птиц). Они знают, где и когда появится еда, даже если это тысячи километров от гнезда. А его способности к полёту обусловлены деальной конструкцией крыла. Размах крыльев — до 3,7 метра (один из самых больших среди птиц). Крыло узкое и длинное — минимальное сопротивление. Суставы позволяют фиксировать крыло в раскрытом положении, почти без мышечного напряжения. Это делает альбатроса образцом энергоэффективной аэродинамики. Интересен тот фактр, что эти птицы образуют пару на всю жизнь. А живут 50-60 лет.

Чему у альбатроса учится человек? Инженеры изучают полёт альбатросов для создания беспилотников, которые могут летать неделями без топлива. Атмосферные дроны для наблюдения за океаном и погодой и автономные аппараты использующие только ветер - результат наблюдения за альбпюатросами. Уже существуют экспериментальные БПЛА, которые летают, копируя траектории альбатроса. И философский урок альбатроса. Он учит не бороться со средой, а использовать её, двигаться медленно, но далеко, ставить на выносливость и тратить энергию только там, где это действительно нужно. Люди продолжают учиться у творений, созданных Великим Конструктором.