Они могут спать, есть и даже спариваться на лету. Всё дело в их строении. У них очень длинные, узкие крылья, идеально приспособленные для полёта на высокой скорости и высоте. Но лапы очень короткие и слабые, они не могут оттолкнуться, как воробей или голубь. С земли или с ровной поверхности стрижи просто не способны взлететь — беспомощно сидят и барахтаются. Поэтому их жизнь - сплошной полёт. Но влзникают некоторые вопросы. А если дождь? Как они остаются в воздухе под дождём? На самом деле дождь для стрижей — небольшая проблема, но всё зависит от его силы и продолжительности. При небольшом дожде стрижи продолжают лететь, регулируя высоту: могут подниматься выше дождевых облаков (на 2–3 км и выше), где осадков нет. Их перья имеют водоотталкивающие свойства, что помогает избегать переохлаждения. Но при сильном и длительном дожде возникает другая проблема: насекомые (их пища) прячутся, и стрижи могут голодать. Поэтому, если дождь длится долго, стрижи могут мигрировать в сторону с более сухой погодой — они способны преодолеть сотни километров за день. И да, месяцы в воздухе — это правда. Стриж — чемпион среди птиц по непрерывному полёту! А как же отдых? Стрижи могут спать на лету, замедляя активность одного полушария мозга, как дельфины. Но есть ещё интересный факт. Как они выкармливают своих птенцов? Стрижи гнездятся в укрытиях: щелях под крышами домов, в старых башнях, на чердаках, под отливами, иногда в дуплах. Им важно, чтобы вход был высоко и недоступен хищникам, ведь они не могут взлететь с земли — только с высоты! По сути, взрослый стриж начинает просто падать из гнезда, потом резко меняет угол атаки и переходит в полёт.

Корм для их птенцов - это насекомые и паукообразные, собранные в полёте. Родители ловят насекомых, формируют их в "шарик" (пищевой комок) во рту, покрытый слюной. Такой "комок" может содержать сотни насекомых! Прилетая в гнездо, стриж передаёт комок птенцу из клюва в клюв. Ну опять тот же вопрос: а если дождь? В плохую погоду стрижи могут временно улететь на сотни километров в поисках насекомых, оставляя птенцов на 2–3 дня. И вот ещё одна из поразительных адаптаций! Птенцы стрижа могут впадать в полуспячку (торпор), снижая обмен веществ. Температура тела падает, сердцебиение замедляется. Они выживают без пищи до 4–5 дней, пока родители не вернутся. Через 37–56 дней (в зависимости от условий) птенец вылетает из гнезда — и сразу же начинает жить как взрослый: летать, охотиться, не садясь на землю. А как они учатся летать? Гнездо всегда расположено на высоте. Это жизненно важно, потому что им нужен разбег в воздухе - даже минимальный. Птенец тренируется в гнезде. Он машет крыльями, укрепляя мышцы, может подтягиваться или отталкиваться, прижимаясь к стенкам гнезда. А в день Х он просто выпрыгивает. Птенец делает единственный прыжок из гнезда — и если всё в порядке, сразу начинает лететь.

Нет пробных вылетов, нет возвратов — он уже не вернётся в гнездо никогда. Уже на второй день может набирать высоту в несколько километров, и через пару недель может улететь на миграцию в Африку, не касаясь земли. Но если птенец упал на землю, то почти всегда гибнет. Волонтёры и орнитологи спасают таких птенцов, подкармливают и отпускают с балконов, крыш, лестниц. Эта реальная возможность для них всё же взлететь. Стриж — природный прототип высокотехнологичного летательного аппарата. Всё: от формы крыла до стиля полёта, - это вдохновение для биоинженеров. Эти птицы одни из лучших лётчиков в природе, и инженеры, биомеханики и дизайнеры дронов учатся у них в рамках биомиметики — то есть подражания живым существам для создания технических решений. Вот ключевые примеры, чему люди учатся у стрижей: - Аэродинамика крыла - Управляемый турбулентный поток - Манёвренность и устойчивость - Энергосбережение в полёте - Структура пера Все эти особенности вдохновили инженеров на создание сверхэффективных дронов, глайдеров, самолётов, новых аэродинамических покрытий, систем вентиляции. Люди продолжают учиться, используя инженерные решения, которые уже давно существуют в удивительных творениях.