Нелегко проплыть 175 км когда вы умираете от голода. Нелегко также попытаться выжить, если вы теряете массу тела со скоростью 1 кг в день. И самым трудным или даже самым трагичным из всего этого может быть то, что вы кормящая мама, и ваше потребление калорий упало настолько низко, что вы больше не можете производить молоко, необходимое для ухода за детьми. Как показывает новая статья в журнале Nature Communications, со всеми этими и многими другими проблемы сталкиваются белые медведи по всему миру из-за исчезновения морского льда в нашем нагревающемся мире. И это лишает животных платформы, которая им так необходим для охоты на тюленей. Если эта тенденция не изменится в ближайшее время, то до середины этого столетия примерно 26 000 белых медведей в дикой природе могут начать терять способность к выживанию. Учёные уже знали об этой проблеме раньше. Но сейчас они сосредоточены на изучении того, насколько серьезно потеря питательных веществ влияет на здоровье животных, а также на альтернативных источниках пищи, которые они ищут на суше. Для выполнения своей работы учёные наблюдали за 20 разными белыми медведями в Манитобе, Канада, с 2019 по 2022 год, оснастив их GPS-трекерами и видеоошейниками, периодически вводя им транквилизаторы и анализируя их кровь, массу тела, ежедневные затраты энергии — по сути, показатель поступающих калорий по сравнению с расходуемыми калориями — и многое другое.

Белый медвежонок и мать к западу от мыса Татнам на побережье Гудзонова залива в Канаде, 23 декабря 2023 года «Белые медведи в Гудзоновом заливе (Канада), вероятно, сейчас находятся на границе ареала, в котором они могут выжить», — говорит Энтони Пагано, биолог-исследователь Геологической службы США и ведущий автор статьи. «Большая часть работ по моделированию предполагает, что примерно к 2050 году они окажутся на суше, вдали от своей основной среды обитания [льда]». Сокращение ареала сообщества Гудзонова залива, вероятно, отразится и на ареалах 18 других популяций белого медведя , разбросанных по всей Арктике. Данные, собранные Пагано и его коллегами в ходе исследования, вызывают тревогу. Потеря веса варьируется от медведя к медведю: ежедневная потеря 1 кг представляет собой средний показатель. Некоторые из подопытных животных теряли до 1,7 кг каждые 24 часа. Это может показаться не таким уж большой тратой, поскольку взрослый самец белого медведя может весить до 550 кг, а самка — 320 кг. Но такие потери могут быстро накапливаться. А поскольку еды становится всё меньше, голодным медведям приходится преодолевать всё бо́льшие расстояния, чтобы найти следующую еду. Особь, проплывшая 175 км, молодая самка, установила рекорд среди изученных медведей, но другая, более старая самка, также преодолела 120 км. Плавания на выносливость в поисках пищи очень энергозатратны и зачастую бесплодны для медведей. Они являются эффективными охотниками, когда под ними есть лёд, объясняют Пагано и его коллеги, но они неуклюжи, когда преследуют тюленей и одновременно пытаются плавать.

Белый медведь идёт по берегу в поисках еды недалеко от Черчилля, Канада, 4 августа 2022 года В результате им приходится искать на суше продукты, которые они обычно не едят, и получать за свои усилия крайне небольшую отдачу. «Белые медведи питаются утками и гусями (ловят их, когда они не летают и линяют), а также их яйцами», — говорит Пагано. Другая еда в меню отчаявшихся медведей включала ягоды и другую растительность, кости, рога и, в одном случае, тушу белухи. Ничто из этого не является таким калорийным, как их постоянный рацион, состоящий из пойманных ими жирных тюленей. «Количество калорий, которые они сжигали, пытаясь найти земную пищу, было практически таким же, как и то, что они получали от употребления этой земной пищи», — говорит Пагано. «Так что реальной выгоды нет». Сезонное замерзание короче, чем раньше, хотя и ненамного. В 1980-х годах белые медведи находились на суше около 110 дней в году, и им не было необходимости есть наземную пищу, поскольку жировых отложений, которые они накопили благодаря зимней охоте на тюленей, было достаточно, чтобы они нормально прожили до конца года. Сейчас же они находятся вне льда в среднем 130 дней. Всего лишь 20 дней могут решить, будут ли они жить и процветать или умрут от голода и вымрут. Особи, которые, скорее всего, погибнут из-за нехватки продовольствия, — это молодые взрослые медведи (из-за их менее развитых охотничьих навыков) и детеныши, основной источник питания которых — материнское молоко — может исчезнуть в неурожайные времена. «Если самки голодают в течение длительного времени, они фактически перестают кормить молоком детёнышей», — говорит Пагано.

Вид с воздуха на ледники во время прогулки белого медведя по Шпицбергену и Ян-Майену, Норвегия, 15 июля 2023 года Однако взрослые медведи тоже ни в коем случае не застрахованы от опасности. Авторы цитируют более ранние исследования, согласно которым численность взрослой мужской популяции может сократиться на 24%, если продолжительность безлёдного летнего сезона увеличится до 180 дней. Это особенно важно, учитывая огромное потребление энергии (около 22 500 калорий в день), которое необходимо крупным самцам для поддержания массы тела. Белые медведи — не единственные, кому угрожают эти открытия. Люди тоже находятся в опасности. Чем больше времени медведи проводят вне льда и на суше, тем больше вероятность того, что они будут бродить по городам и посёлкам в поисках еды, а жители могут легко пострадать или подвергнуться нападению, если окажутся на пути голодных животных. Люди также могут рассматриваться медведями как источник добычи. «Когда белые медведи находятся на суше, они ведут себя как и другие медведи и становятся всеядными», — говорит Пагано. «Это действительно повышает потенциал взаимодействия человека и медведя». Эти исследования ещё раз подчёркивают, что деятельность человека, способствующая изменению климата, губительно сказывается на природе в целом и на отдельных популяциях в частности. Такое плачевное состояние экологии было предсказано ещё раньше в Библии. В Откровении 11:18 говорится, что Бог намерен «уничтожить тех, кто уничтожает землю». Этот библейский стих обращает наше внимание на три аспекта: 1. Своими действиями люди причинят земле значительный вред. 2. Бездумной эксплуатации природных ресурсов придёт конец. 3. Проблемы окружающей среды устранит Бог, а не люди. Таким образом, невзирая на экологический кризис, у нас есть веские причины смотреть в будущее с надеждой. Здоровье нашей планеты будет полностью восстановлено.