Пушкинский день в России начали отмечать ещё в XIX веке.

Первые в истории России празднования, посвящённые Пушкину, прошли в 1880 года в Москве и продолжались четыре дня. Организацией праздника занимался Московский университет, Общество любителей русской словесности и Московская городская дума. Тогда в Москве был открыт первый памятник Пушкину — монумент скульптора Александра Опекушина на Пушкинской площади.
Статус Всероссийского праздника был учреждён в 1997 году по указу президента РФ Бориса Ельцина (указ «О 200-летии со дня рождения А. С. Пушкина и установлении Пушкинского дня России»). Первые празднования на государственном уровне прошли 6 июня 1999 года и были приурочены к 200-летию со дня рождения поэта.