Будущий писатель родился в Новгороде 11 сентября 1882 г. Детство провел в Одессе, где в 1901 г., окончив гимназию, поступил на математический факультет университета в Новороссийске.

     Начиная с 1906 г., Житков работал штурманом, а после был капитаном на исследовательском судне и ихтиологом. Желая продолжить карьеру моряка, в 1911 г. молодой человек поступил в Петербургский политехнический институт на кораблестроительное отделение, что позволило ему в дальнейшем служить в морской авиации и работать инженером в Одесском порту.

     В 1923 г. Житков переехал в Петроград, где год спустя начал публиковать произведения самого разного жанра. Морские и сказочные повести (сборник «Злое море» и книга «Элчан-Кайя»), пьесы («Семь огней»), а также научно-художественные книги («Пароход»).

     Главным произведением Житков считал роман «Виктор Вавич», первые две книги которого вышли в 1929 и 1934 гг. Большой популярностью также пользовался фантастический рассказ писателя «Микроруки» (1931 г.).

      Постепенно, Житков стал больше ориентироваться на детскую аудиторию. Из-под его пера вышли рассказы «Про обезьянку» (1927 г.), «Мангуста» (1935 г.), сборники «Рассказы о животных» (1931 г.) и «Рассказы о технике» (1947 г.).

     Также, Житков является автором цикла удивительных рассказов «Что бывало» и «Что я видел». Цикл рассказов «Что бывало» - интересные и поучительные заметки о том, как ребенок должен поступать в разных ситуациях. В цикле «Что я видел» главным героем является мальчик Алеша. Он хочет знать обо всем на свете. Рассказов много - о путешествии на поезде, о доме у бабушки, о лесе. В дальнейшем, на основании этих произведений были созданы мультфильмы «Почему слоны?», «Кнопочки и человечки».

     Оставив в наследие свое неповторимое литературное творчество, в возрасте 56 лет писатель покинул этот мир 19 октября 1938 г.