Крупнейшая катастрофа в истории Ту-124 произошла 29 августа 1979 года

16-летний самолёт выполнял рейс Одесса — Киев — Казань. На борту — 58 пассажиров и 5 членов экипажа.
После вылета из Киева на высоте 9 000 м и при скорости 530 км/ч по невыясненным причинам начали выпускаться закрылки. Экипаж заметил, что самолёт начал снижаться и уменьшилась вертикальная перегрузка, в связи с чем выключил автопилот по каналу тангажа. Закрылки продолжали выпускаться, что приводило к увеличению вертикальной скорости снижения, поэтому экипаж потянул штурвал на себя и выровнял авиалайнер, при этом выключив автопилот по крену. Однако по неустановленным причинам усилие на штурвал ослабло. Несколько секунд спустя закрылки выпустились полностью на 30°, и одновременно штурвал отклонился от себя, что сразу ввело самолёт в пике, а его скорость начала быстро расти и вскоре превысила допустимую 590 км/ч.
Спустя 37,5 секунд с момента начала выпуска закрылков, самолёт на высоте 6 км нёсся вниз с поступательной скоростью 660 км/ч и с вертикальной 36 м/с, когда на правом крыле воздушным напором оторвало внутренний закрылок, а следом и внешний. Из-за этого лобовое сопротивление данного крыла значительно возросло и Ту-124 перешёл в правый штопор, вращаясь с угловой скоростью 45°/с (7,5 оборотов в минуту). На высоте 3 км скорость лайнера достигла 860 км/ч при скорости снижения 78 м/с. Перегрузка к этому моменту достигла 5g, в результате чего у самолёта оторвало левое крыло, а следом разрушился и фюзеляж.
Существуют лишь предположения, почему произошёл выпуск закрылков, в частности, то, что командир случайно переместил рукоятку переключателя на угол, достаточный, чтобы переключатель сработал на «выпуск». Ранее проводившиеся проверки фиксатора данного переключателя на Ту-124 уже подтверждали вероятность возникновения данной ситуации.
В заключении причиной катастрофы комиссия назвала конструктивные недостатки переключателя закрылков (ЗППН-45) со стороны левого пилота (командира) по части его размещения и фиксации.
После этой катастрофы все полёты пассажирских Ту-124 в СССР были прекращены ❌.