- Одиночество приходит к человеку не сразу.. Оно крадётся постепенно, незаметно, неслышно. У человека есть семья. Но вот дети выросли и уехали учиться.  В доме становится тихо и пусто. Человек ещё не ощущает одиночества и не понимает, что оно уже вошло в его жизнь. Он работает, чтобы дать детям образование.   Когда этот этап пройден, наступает время пенсии. Постепенно работающие коллеги переходят в разряд очень занятых знакомых. И человек уже не решается их беспокоить.  Со временем  из жизни уходят кровные родственники, муж или жена.  Дети обзаводятся своими семьями и решают уже свои проблемы. Подрастают внуки, которым бабушка или дедушка кажутся остатками каменного века. И вот оно – одиночество - в полном объёме  вселяется в жилище и  жизнь в качестве полноправного хозяина, - примерно так думала сидящая на лавочке женщина...

Она часто приходила на эту площадь, гуляла по тропинкам, отдыхала на скамейке, сидела и смотрела на ребятишек на детской площадке и вспоминала своих детей. Идти ей было некуда. Друзья и знакомые остались там, где прошла её жизнь. Сын и дочь были всегда на работе.    Почти каждый раз она встречала на этой  «Площади Праздников» старушку с собакой. Бабушка была совсем старая. Она медленно шла по тропинке и вела на коротком поводке  неказистую собачонку. Женщина думала, что и собака такая же старая, как её хозяйка.  Собачка была небольшая, рыжая, с пушистым опущенным вниз, хвостом. Она медленно брела за старушкой, опустив голову и  нюхая землю. Казалось, что эти двое проводят на солнышке свои последние дни...

В очередной прогулочный день женщина не увидела  бабушку. Не было её и в последующие дни. - Наверное, старушка умерла, - подумала женщина.- Жаль.. Куда же дели собаку?...                   ***                  ...Немолодой уже мужчина вышел из автобуса и увидел на остановке пса. Тот сидел и с надеждой смотрел на каждого выходящего из транспорта человека. Собака была небольшая, рыжая,  пушистый грязный хвост висел вниз. - О! Ты чей?-  спросил мужчина и оглянулся. Поблизости никого не было.  -Значит, ничей,- сказал  человек. – Выбросили тебя? Есть хочешь?.. Он опустил руку в пакет и, отломив кусок  батона, протянул  псу. Тот вильнул хвостом, приблизился и осторожно взял из руки человека угощение.  Мужчина смотрел, как собака торопливо ест, и о чём-то думал. Был он не молод, жил один и очень тосковал.  - Если желаешь, пойдём со мной,- сказал он псу. – Богатой жизни не обещаю, но сыт будешь и в тепле. Всё лучше, чем на улице..  Собака внимательно смотрела на человека. Он не вызывал опасения, от него не шла угроза. Она это чувствовала. Мужчина повернулся и пошёл.  Пёс двинулся за ним. Так они вместе вошли в подъезд и поднялись по лестнице на второй этаж. - Заходи, располагайся пока у двери на коврике,- сказал мужчина.- Сейчас покормлю тебя, а как освоишься, лапы тебе вытру и в порядок приведу. Пёс послушно сел на коврик и стал осматриваться. Квартира была похожа на его первое жильё. Но вот запаха старушки здесь не  было...   Тем временем мужчина  достал небольшую салатницу, накрошил туда хлеб, добавил суп и кусочек мяса. - Ешь, сказал он, поднося посудину к собаке. – Потом купим тебе миску и поводок. Исхудал как! Ешь!..   Пёс поел, облизал салатницу и благодарно вильнул хвостом. Сытость и тепло разморили его. Он свернулся, по привычке, калачиком и задремал.  Ему снилось, что они со старушкой гуляют по площади, подходят к дому.  Она гладит его лёгкой рукой  по голове и ласково  говорит: « Вот и хорошо, вот и славно. Живи тут, а я буду в гости приходить.» Пёс нюхает родные руки, лижет их, но старушка медленно уходит в туман... - Что ты? Что ты?- слышит он голос мужчины и чувствует, как тот гладит его голову.- Не плачь. Тут тебя никто не обидит.    Пёс окончательно просыпается, поднимается на ноги и прячет  морду в колени человека. Он мог бы рассказать, как тянул свою хозяйку за рукав, как грел её холодные ноги, как громко плакал, как пришли незнакомые люди и увезли старушку, а его выгнали на улицу. Он много дней сидел у своего подъезда и ждал, ждал…  Но говорить пёс не умел. Он просто поверил этому человеку...

... День обещал быть тёплым, и женщина решила сходить в магазин, а потом погулять по площади. Сделав необходимые покупки, с пакетом в руке, она пошла по тропинке. Уже ощущалась весна: громче чирикали воробьи, ярче светило солнце. На детской площадке бегали дети и весело смеялись. Она прошла несколько раз по дорожкам и вдруг увидела знакомую фигурку собаки. Собака шла рядом с мужчиной.  - Обозналась, - подумала женщина.. Но чем ближе подходила, тем отчётливее видела знакомый пушистый, опущенный вниз хвост. Мужчина и собака прошли стороной. Женщина села на лавочку и стала наблюдать. Приученная к короткому поводку, собака и без него шла в шаге от человека. Когда они поравнялись, женщина сказала: - Извините, пожалуйста, я знаю эту собачку. Она всегда гуляла с бабушкой. А потом их не стало. Со старушкой  что-то случилось?.. - Не знаю,- ответил мужчина,- я нашёл пса на остановке. Надо вот ошейник ему купить и поводок, пока нет ничего, так гуляем. Даже имени у него ещё нет. - Его Шарик звать,- сказала женщина.- Так та старушка его окликала..  При этих словах пёс поднял уши. Он узнал эту женщину по запаху. Они с хозяйкой часто встречали её здесь.  - Шарик! – позвала та..- Шарик!.. Собака завиляла хвостом и подошла. - Как это я сразу не догадался! - засмеялся мужчина.. - ведь все дворняжки всегда Шарики.. - Павел! - протянул он руку женщине. - Тамара,- ответила она.. Они ещё немного погуляли по тающим тропинкам и отправились по домам...    Постепенно Тамара узнала, что Павел живёт один, что у него есть взрослый сын, который живёт в Сочи. Тот зовёт отца перебраться  к нему, но мужчина  убеждён, что в конце жизни вырывать человека с места нельзя.  - Когда обрывают корни связи с землёй, обрывается и жизнь,- считал он. Они разговаривали о жизни, о современном обществе, о том, почему в старости люди остаются  в одиночестве, а после смерти  на их имущество слетаются, как коршуны, неизвестные родственники со всех сторон. *** Весна была затяжная. Днём снег таял, бежали ручьи, а по ночам температура опускалась до минусовой. Ледяная корка покрывала дороги. Ходить было опасно. Три дня Тамара не выходила из квартиры. В пятницу пригрело, лёд стал таять, и она решила сходить на площадь подышать свежим воздухом.  Женщина походила по тропинкам, посидела на лавочке.  Поймала себя на мысли, что ждёт Павла и Шарика, но их не было.. На следующий день пришла на площадь ближе к обеду, но мужчина с собакой не появился. Зародилось чувство тревоги, не случилось ли что-то нехорошее..  - Я не знаю, где он живёт. Надо было хоть номер дома спросить, - подумала она.  Она ещё раз обошла детскую площадку и направилась к выходу, как увидела собаку. Опустив голову и хвост, Шарик бежал по тротуару к площади. Женщина остановилась, поджидая.  - Шарик! – позвала она.  Пёс поднял голову, увидел её и ускорил бег.  - Запыхался совсем!- радостно воскликнула Тамара.- Ты что это один? А хозяин где?.. Шарик крутился вокруг, махал хвостом и коротко лаял. На нём был ошейник, а не  шлейка.  - Значит, он не вырвался, а был отпущен,- сделала вывод  женщина. И тут увидела, что из-за ошейника  белеет уголок бумаги. Она потянула за него.. Это была четвертинка листа, на которой было написано: «Сломал ногу…» . Дальше шёл адрес: улица, дом, квартира. И подпись: «Павел Петрович».  - Понятно,- сказала Тамара..- веди, Шарик, к своему хозяину. Дом она нашла сразу, благо, он был через один от площади. Позвонила в домофон.  В подъезде пёс подвёл её к квартире и залаял.  - Сейчас, сейчас! - услышала она знакомый голос. Шарик проскользнул в приоткрытую дверь, шаркнул лапами по коврику и побежал в кухню.  - Проходите,- смущённо пригласил Павел. Извините, что побеспокоил. Вот такая оказия приключилась,- кивнул он на загипсованную ногу и костыли. Тамара сняла куртку и прошла в комнату. Это была обычная холостяцкая квартира. Говорят, что жилище всегда похоже на своего хозяина. Наверное, это так и есть. Аккуратность была видна во всём. Чинно стояли на полках книги, на рабочем столе – ноутбук. Деловые бумаги стопкой лежали рядом. В рамке на стене висел портрет юноши...  - Я подумал, что Вы будете переживать, куда мы пропали,- сказал  мужчина,- вот и отпустил Шарика одного, рискуя, что может не вернуться. - Кто же его теперь выгуливает? - спросила она и тут же поняла, что Павлу нужна помощь..  - Соседа просил, вот он и костыли мне принёс, - пояснил он. - Давайте сделаем так, - предложила Тамара, - я заберу собаку на то время, пока у Вас нога в гипсе. Мне легче будет его выводить утром и вечером, а в обед мы будем приходить. Я оставлю его у  Вас и могу сходить в магазин за продуктами и для себя, и для Вас. ...Целый месяц жил Шарик на две квартиры. Он даже протоптал собачью тропку между домами. В начале следующего месяца Павлу сняли гипс.  - Ну, вот и закончилось твоё временное проживание у меня,- сказала она псу и вздохнула..- я буду скучать.. ты вот дышал на своём коврике, а я знала, что не одна.     Как обычно, позвонила в домофон, подвела Шарика и хотела, не входя в квартиру, просто отдать собаку. Но Павел Петрович широко открыл дверь, приглашая. Был он одет в светлую рубашку и брюки, а не в спортивный костюм, как обычно. - Проходите, сегодня я приглашаю Вас на чай. Я – Ваш должник,- улыбаясь, сказал он.   Тамара шагнула в комнату и удивлённо остановилась. Посередине стоял стол, сервированный для гостей. - Вы ждёте гостей? - спросила она. - Я ждал самую дорогую гостью, но она уже пришла. Прошу к столу! - пригласил он. ...Они пили чай, разговаривая обо всём. Павел порывался что-то сказать, но не решался. Шарик сидел рядом со стулом и внимательно смотрел на хозяина. Наверное, ему надоело ждать. Он поднялся и ткнул носом в ноги мужчины. - Тамара, - обратился Павел,- давай перейдём на «ты». Я не буду сейчас произносить красивых слов о любви. Их говорят в молодости. Просто скажу: когда ты рядом – мне тепло, спокойно и радостно.  Тебе нелегко одной живётся. Переходи жить ко мне. Мы с Шариком будем рады. Я тебя не обижу и никому не позволю  это делать. Ты можешь ничего сейчас не отвечать, подумай, а я подожду... Женщина улыбнулась и  буднично сказала: -  Ты отдохни, ходить меньше надо, нога разболится.  А я со стола уберу и посуду помою...

@ Надежда Франк