Ноев ковчег был средством, позволившим предкам всего человечества пережить Всемирный потоп в 2370—2369 годах до н. э. Иегова дал Ною подробные указания относительно размеров и формы ковчега, относительно доступа в него света и воздуха, а также относительно материалов для его строительства (Бытие 6:14—16). Ковчег представлял собой продолговатое, похожее на ящик, судно, по-видимому, с прямыми углами и плоским днищем. Ему не нужны были закругленное дно и заострённый нос, чтобы стремительно разрезать волны, он не нуждался в управлении, он должен был только не пропускать воду и держаться на плаву. Для загрузки и разгрузки ковчега сбоку была предусмотрена дверь. Размеры ковчега составляли 300 локтей в длину, 50 локтей в ширину и 30 локтей в высоту. Поскольку величина локтя была по меньшей мере 44,5 сантиметра (некоторые полагают, что в древности локоть был равен примерно 56 или 61 сантиметру), размеры ковчега были не меньше 133,5х22,3х13,4 метра. Длина ковчега составила бы почти половину длины океанского лайнера «Куин Элизабет-2». Объем ковчега был приблизительно равен 40 000 кубических метров. Считают, что подобное судно должно иметь почти такое же водоизмещение, как и громадный 269-метровый «Титаник», построенный в XX веке. Ной не был кораблестроителем, однако ковчег был построен с пропорциями, идеальными для его функции как плавающего контейнера (соотношение длины к высоте 10:1 и соотношение длины к ширине 6:1). Современные кораблестроители установили, что подобные соотношения соответствуют структурной прочности и устойчивости для плавания в открытом море. Внутри ковчег был трёхэтажным, и это придавало корпусу дополнительную жёсткость. Общая площадь полов достигала почти 8 900 квадратных метров. Он был построен из смолистого, водостойкого дерева, вероятно кипариса, и основательно осмолен внутри и снаружи (Бытие 6:14—16) Ковчег делился на отсеки; с одной его стороны была прорублена дверь, а вверху, на высоте одного локтя над корпусом ковчега, был сделан цо́хар (возможно, покатая крыша) и под ним, вероятно, находились отверстия для вентиляции и освещения. Хотя Библия не указывает точно, сколько времени Ной потратил на строительство ковчега, судя по сообщению, на это ушло 50-60 лет. (Бытие 5:32; 7:6) * Набросок Ноева ковчега со слов жителя в местности горы Арарат, который утверждал, что видел и залезал внутрь него, когда был ещё мальчиком.

ДОСТАТОЧНАЯ ВМЕСТИМОСТЬ Список пассажиров ковчега был довольно внушительным. Кроме Ноя, его жены и трёх сыновей с жёнами в нём были животные «от всякой плоти по паре». От каждого вида чистых животных и домашних птиц следовало взять по семь. Ещё нужно было погрузить в ковчег большое количество разнообразной пищи для всех этих животных, чтобы им хватило еды больше чем на год (Бытие 6:18—21; 7:2, 3).

Полагают, что сотни тысяч видов современных животных можно свести к относительно небольшому числу «родов», таких, как, скажем, лошадиный род или коровий род. Отталкиваясь от этого, некоторые исследователи заявляют, что, будь в ковчеге только 72 «рода» четвероногих животных и менее 200 «родов» птиц, эти животные смогли бы произвести все известное сегодня разнообразие видов. Подобные цифры кому-то могут показаться слишком заниженными, особенно учитывая, что источники, как например, «Американская энциклопедия», утверждают, что существует свыше 1 300 000 видов животных (1977 год, том 1, страницы 859—873). Однако более 60 процентов из этого числа — насекомые. Разделяя оставшееся число дальше, получим, что из 24 000 земноводных, пресмыкающихся, птиц и млекопитающих 10 000 — это птицы, 9 000 — пресмыкающиеся и земноводные, многие из которых могли выжить вне ковчега, и только 5 000 — это млекопитающие, включая китов и дельфинов, которые тоже могли оставаться вне ковчега. Другие исследователи полагают, что существует лишь около 290 видов сухопутных млекопитающих по размерам больших овцы и около 1 360 по размерам меньших крысы (Б. К. Нельсон, «The Deluge Story in Stone», 1949 год, страница 156; А. М. Ревинкел, «The Flood in the Light of the Bible, Geology, and Archaeology», 1957 год, страница 69). Таким образом, даже если основывать расчёты на этих завышенных цифрах, ковчег вполне мог вместить по паре всех этих животных. Так же логично предположить, что Ною не было смысла брать в ковчег взрослых особей крупных животных. Проще было бы взять по паре детёнышей.

Плавание ковчега длилось пять месяцев, после чего он остановился в подходящем месте, где все, находящиеся внутри него, жили ещё несколько месяцев. Наконец через один год и десять дней после начала Потопа дверь отворилась, и все пассажиры ковчега смогли выйти наружу (Бытие 7:11; 8:4, 14)