Детство будущего поэта прошло в родовом имении отца Грешнёво под Ярославлем. Рядом текла Волга, поодаль проходила знаменитая Владимирка (Сибирка), о которой поэт вспоминал: «Всё, что по ней шло, и ехало, и было ведомо, начиная с почтовых троек и кончая арестантами, закованными в цепи, в сопровождении конвойных, было постоянной пищей нашего детского любопытства».

Начав сочинять стихи в семь лет, Некрасов увлёкся литературой. Писатель Н. И. Дюнькин упоминает: «Он начинает читать каждую печатную страницу, попадающую на глаза и – "что прочитает, тому и подражает". К пятнадцати годам скопилась уже целая тетрадка».

В 17-летнем возрасте Некрасов уехал поступать учиться в Санкт-Петербургский университет на филологический факультет. Так как Николай пошёл против воли отца, который пророчил сыну военную карьеру, он лишился всякой материальной поддержки. Тогда, чтобы не умереть с голоду, Некрасов начал сочинять стихи на заказ.

В Санкт-Петербург юный поэт также привёз тетрадку своих стихов, которые надеялся издать. Занимаясь различными подработками, Некрасов скопил небольшую сумму и осуществил мечту. Но публика приняла его первые стихи холодно. После разгромной рецензии знаменитого критика Белинского Некрасов в отчаянии скупил практически весь нераспроданный тираж своей первой книги и сжёг его. Однако это было только начало их «знакомства». При личной встрече в 1842 году Белинский высоко оценил незаурядный ум Некрасова, общение постепенно переросло в крепкую дружбу. Литературный критик способствовал развитию таланта Некрасова, приобщая его к интересам, которыми жила в те годы прогрессивно мыслящая часть русской интеллигенции, ввёл в литературные круги и познакомил с семьёй Панаевых.

Вступив в литературный и журналистский круг Петербурга, Некрасов начинал широко публиковать свои произведения. И в скором времени решил заняться издательской деятельностью. На взятые взаймы деньги поэт совместно с писателем Иваном Панаевым зимой 1846 года взял в аренду журнал «Современник», основанный ещё Пушкиным. Поднять журнал, даже имея значительные средства, оказалось нелегко. Забота о материальной стороне издания лежала целиком на Некрасове, поскольку он был прагматичным человеком и умел вести дела. Такие качества позволили поэту стать одним из самых богатых литераторов, купить родовое имение Голицыных в Карабихе Ярославской области с роскошным дворцом.

«Современник», выпускаемый Некрасовым вместе с Панаевым, был первым в России журналом, выражавшим революционно-демократические идеи и имевшим стройную и чёткую программу действий. Влияние журнала росло с каждым годом, пока в 1862 году правительство не приостановило его издание, а затем и вовсе запретило журнал. Однако Некрасов приобрёл право на выпуск журнала «Отечественные записки», с которым были связаны последние годы его жизни. В этот период он создал несколько поэм, в том числе «Кому на Руси жить хорошо» и «Русские женщины».

Больше информации размещено в фонде Президентской библиотеки:
Коллекция 
Документальный фильм «Охотничий домик Н.А. Некрасова» 
Статья «Раритеты Президентской библиотеки о Николае Некрасове».