1 июня 1962 года в СССР неожиданно подняли цены на продукты: на мясо и колбасу на 30%, масло - на 25%.

Причем эту явно рисковую меру власти цинично объяснили "многочисленными просьбами трудящихся". В тот же день КГБ СССР констатировало, что население ряда городов очень резко отреагировало на подорожание: по всей стране прокатились стихийные забастовки и демонстраций. Но главная трагедия развернулась на следующий день в Новочеркасске.
Начальство местного электровозостроительного завода (НЭВЗ) к спущенному сверху повышению цен решила добавить еще и увеличение норм выработки. В результате зарплата рабочих в одночасье сократилась на 25-30%. Реакция работяг не заставила себя ждать: утром 1 июня около 200 сотрудников сталелитейного цеха прекратили работу, потребовав роста зарплаты. Люди отправились к заводоуправлению, по пути к ним присоединились коллективы других цехов - до 1000 человек. На справедливый вопрос бастующих: «На что нам жить дальше?», директор завода Борис Курочкин нагло ответил: «Вместо пирожков с мясом будете жрать с ливером!». Эта вызывающая фраза подействовала на униженных рабочих как сигнал к действию: начальника освистали, посыпались угрозы, забастовка перекинулась на весь завод, а после и другие предприятия города. Возмущенные дюди перекрыли железнодорожную магистраль, связывающую юг страны с центром.
Известно, что Никите Хрущеву доложили о забастовке на НЭВЗ почти сразу. Тот вышел на МВД и КГБ и отдал приказ любыми силами и методами подавить народный бунт. Ночью в Новочеркасск ввели танки и БТРы. Огонь открыли уже на следующий день. 50 вооружённых автоматами военнослужащих внутренних войск во главе с начальником Новочеркасского гарнизона генерал-майором Иваном Олешко после двух предупредительных очередей начали стрельбу по толпе. Согласно официальным данным, при разгоне акции было убито 26 человек, ещё 87 получили ранения. Семерым «зачинщикам» бунта суд вынес смертные приговоры, остальные участники получили длительные сроки. Вся информация о новочеркасской трагедии была засекречена по решению Президиума ЦК КПСС.