Пятнистый орляк напоминает под водой огромную парящую птицу.

Это скат крупных размеров, у которого максимальный размах плавников-крыльев может доходить до 330 см, толщина тела в районе головы – 50 см, а вес до 230 кг. Однако, чаще всего, встречаются особи с размахом до 180 см. Он относится к роду Aetobatus, этимология названия которого происходит от древне-греческого αετός — «орёл» и латинского batis — «скат».