Один из самых распространённых и живучих мифов о радиации гласит: радиоактивное излучение — дело рук человека.

Технические процессы, научные эксперименты якобы создают излучение, которого в природе не существовало. На самом деле источники радиации легко найти даже в далёких джунглях или пустынях, независимо от того, как часто посещает их человек. Радиоактивностью называют излучение, которое выделяется при распаде нестабильных атомных ядер. В природе таковых насчитывается немало, содержатся они даже в нашем организме. Распадаясь, такие ядра становятся источниками гамма-излучения, то есть электромагнитных волн, и альфа/бета частиц. Проходя через вещество, частицы или лучи вызывают ионизацию, то есть образование ионов, электрически заряженных атомов или молекул. Первый источник природной радиации — небо над нашими головами. Солнце и другие звёзды посылают в космическое пространство множество протонов, электронов и альфа-частиц, которые взаимодействуют с магнитным полем Земли. Этот своеобразный ливень, попадая в атмосферу, меняется и создаёт так называемое вторичное излучение, которое и доходит до поверхности планеты. Больше всего космической радиации достигает полюсов, меньше — экваториальных областей. Интересно и то, что в результате реакций в атмосфере образуются радиоактивные ядра, которые затем поступают в организм человека. Так что даже жители Древнего Египта были знакомы с естественной радиоактивностью. Другими источниками естественной радиоактивности выступают минералы (гранит, пемза) и почва, в которых содержится уран, торий, некоторые другие радиоактивные элементы. Учитывая, что их количество различается в зависимости от местности и строения недр, уровень излучения в разных точках планеты неоднороден. Так, если принять за 100% годовую дозу естественной радиации, который получает житель Новосибирска, то москвич за тот же период получит 115% новосибирской дозы, а жители Якутска только 87%. И наконец, следующим компонентом естественного облучения выступает радиоактивный газ радон. Он лишён цвета или запаха, концентрируется в закрытых помещениях, в низинах и может содержатся в воде. При этом вдыхание воздуха с высокой концентрацией радона чревато рисками для здоровья, поэтому установлены предельно допустимые уровни содержания этого газа в помещениях, где работают люди. Чтобы избавиться от избытков радона в большинстве случаев достаточно простого проветривания.