Каких-нибудь 10 тыс.

лет назад леса занимали половину земной суши, а в средневековой Европе — 75%. А всего за свою историю человечество уничтожило около трети лесов планеты. Тем не менее они по-прежнему играют важнейшую роль в поддержании устойчивости окружающей среды. Так, например, благодаря фотосинтезу леса связывают излишки углекислого газа, выбрасываемого при сжигании углеводородного топлива. Накапливая и испаряя воду, они обеспечивают бо̀льшую часть континентального влагооборота, поддерживают устойчивость речного стока, снижают скорость движения приземных масс воздуха, сглаживая метеорологические экстремумы. В общем, подобно тем китам, что по представлениям древних поддерживали Землю, леса, наряду с пока еще мало нарушенными экосистемами Мирового океана обеспечивают сохранность биосферы, помогая ей противостоять растущему антропогенному давлению.
Подробнее: http://plus-one.kommersant.ru/blog/ecology/igor-reyf