Лес, тишина, хруст веток под ногами...

И тут из земли торчат чьи-то грязные скрюченные пальцы. В воображении сразу же рисуется жуткая картина убийства и закопанного человеческого тела. Но это не жертва маньяка, а довольно безобидный гриб, просто необычной формы. Из-за зловещего внешнего вида гриб так и окрестили — «пальцы мертвеца», а по-научному он зовется Xylaria polymorpha (ксилярия многообразная)
Этот гриб распространен в Европе и Северной Америке. Растет медленно на гнилой древесине — пнях, валежнике. Иногда прорастает прямо из земли там, где под тонким слоем почвы лежит трухлявое дерево. Сперва появляются бледные стручки. Со временем они увеличиваются, темнеют и искривляются, превращаясь в жутковатые подобия человеческих пальцев.
В старину люди пугались, находя «пальцы мертвеца» на кладбищах. Считалось, что это что-то дьявольское. Но на самом деле гриб абсолютно безвреден, хоть и несъедобен. В народной медицине его почти не используют из-за репутации. Хотя, по некоторым данным, он обладает мочегонным действием. В пищу тоже не употребляют, разве что ради интереса. Говорят, молодые грибы совершенно безвкусны, а от старых несёт гнилью.