В начале 1970-х годов в Советском Союзе было решено создать замену устраивающим самолётам ИЛ-18 и ТУ-134.

А значит нужен был новый среднемагистральный лайнер. История Конструкторское бюро Яковлева занялось этой работой, взяв за основу популярный в то время самолёт-работягу ЯК-40.