FCM 36 оказался самым невезучим французским танком, созданным в межвоенный период. Прогрессивная по конструкции, эта машина стала первым танком с рациональным расположением брони, запущенным в серийное производство. В то время как другие французские танки делались методом сборки на болтах или при помощи клёпки, фирма из пригорода Тулона сделала свою машину сварной. Кроме того, FCM 36 оснащался дизельным двигателем. Увы, обстоятельства сложились так, что этому интересному танку была уготована тяжёлая судьба.

Начало 30-х годов французская армия встретила в щекотливой ситуации. Номинально Франция обладала на тот момент самым большим в мире количеством танков. Фактически же дела с бронетехникой у французских военных обстояли значительно хуже, чем, например, у РККА летом 1941 года. Почти все многочисленные французские танки относились к морально устаревшим моделям. Основу бронетанковых сил всё ещё составляли Renault FT, на момент создания — лучшие в мире танки, но к началу 30-х слишком тихоходные и слабо бронированные. Французской армии требовался другой танк – массовый, недорогой и с хорошим бронированием.

В фазу практической реализации желания французских военных перешли 2 августа 1933 года. В этот день были оформлены требования на разработку нового лёгкого танка. Согласно спецификации, это должна была быть 6-тонная машина с толщиной брони не менее 30 мм, экипажем из 2 человек, скоростью 8–10 км/ч и вооружением в виде двух пулемётов или одной 37-мм пушки. Инициатором появления спецификации была компания Hotchkiss, но в конкурс включилось ещё 13 французских предприятий. К началу 1934 года их количество сократилось до семи. Первой фирмой, откликнувшейся на заявленные требования, была Renault — её танк Renault ZM, позже превратившийся в Renault R 35, стал явным фаворитом. Что же касается фирмы Hotchkiss, всю эту кашу заварившей, то она ограничилась постройкой прототипа, а затем «перескочила» в конкурс на танк для кавалерии. Так появился Hotchkiss H 35.

Между тем, 22 мая 1934 года спецификация на лёгкий танк была изменена. Его броню усилили до 40 мм, максимальную скорость увеличили до 15–20 км/ч, а от чисто пулемётного варианта отказались. Количество фирм, которые получили финансирование на создание прототипов, сократили до 4: Delaunay Belleville, Compagnie générale de Construction de locomotives (Batignolles-Châtillon), Forges et Chantiers de la Méditerranée (FCM) и Renault. Впрочем, была ещё одна фирма, которая довела свою машину до изготовления прототипа – танковое подразделение артиллерийского гиганта Ateliers de Puteaux (APX).

Первый проект 6-тонного танка APX датирован февралём 1934 года. Танк создавался с широким применением в конструкции литых деталей. Приводить в движение небольшую (длина с «хвостом» 4,4 м, ширина 1,58 м, высота 1,85 м) машину должен был дизельный двухтактный двигатель мощностью 65 л.с. При массе 6,85 тонн его удельная мощность составляла 9,5 л.с., что было неплохо для танка поддержки пехоты. Ходовая часть машины включала в себя 11 опорных катков на борт. Это позволяло получить максимальный контакт с поверхностью и потенциально сулило большую плавность хода. Ходовую часть предполагалось защитить экранами.

Как и требовала спецификация от 2 августа 1933 года, бронирование танка составляло 30 мм. Вооружение предполагалось в двух вариантах: либо 37-мм пушка SA 18 со спаренным с ней пулемётом MAC Mle.1931, либо два таких же пулемёта. Находилось вооружение в одноместной башне, на первоначальных эскизах не поражавшей воображение своими размерами. Впрочем, уже 18 апреля 1934 года конструкторы APX представили проект новой башни, получившей индекс APX R (APX Rueil).

К сожалению, ни одной фотографии Char 6-t APX не сохранилось. Согласно имеющейся информации, прототип был изготовлен к октябрю 1935 года. К тому моменту нужды в ещё одном лёгком танке, тем более созданном компанией, не включённой в число «избранных», не было. Но совсем другая судьба ждала башню, разработанную для Char 6-t APX. Она оказалась настолько удачной, что была выбрана для оснащения и Renault R 35, и Hotchkiss H 35. Поэтому поражение APX в конкурсе можно назвать частичным. Хотя свой танк не удался, в руках предприятия оказался контракт на изготовление башен.

Ещё об одном участнике конкурса почти ничего не известно. Фирма Delaunay Belleville, некогда знаменитый производитель роскошных автомобилей из Сен-Дени, не построила даже прототипа своего лёгкого танка. На настоящий момент неизвестным остаётся даже возможный внешний вид этой боевой машины. Вместо танка фирма решила сконцентрироваться на разработке 1,5-тонного армейского грузовика, но и здесь её постигла неудача.

Значительно большего удалось достичь фирме Batignolles-Châtillon. Паровозостроители из Нанта к 1935 году смогли довести свою машину до стадии прототипа. В апреле того же года танк поступил на испытания. В то время как конкуренты использовали литьё или сварку, инженеры Batignolles-Châtillon единственными применили при сборке своего танка клёпку. Литьё было использовано при изготовлении башни. Из очевидных плюсов этого танка можно выделить хорошую обзорность (приборов наблюдения конструкторы явно не пожалели) и форму корпуса с рациональными углами наклона листов. Ходовая часть с 7 опорными катками, которые сблокировали в 3 тележки с горизонтальными пружинами, потенциально могла обеспечить неплохую плавность хода. Одним словом, получилась вполне адекватная машина, ничем не хуже конкурентов.

Ахиллесовой пятой лёгкого танка Batignolles-Châtillon стала надёжность. В ходе испытаний, проходивших с 5 апреля по 24 июня 1935 года, танк преследовали технические неисправности. Больше всего проблем доставляла ходовая часть. Тем не менее, французским военным понравились форма корпуса и башни, а также дизельный двигатель, установленный в танке. Машина отправилась на доработку, вернувшись на испытания в январе 1936 года. К этому времени была полностью переделана ходовая часть. Впрочем, это не сильно помогло. Испытания, проходившие с января по август 1936 года, выявили всё те же проблемы.

К тому моменту Renault R 35 уже выбрали победителем конкурса. При этом на испытаниях хорошо себя показал ещё один танк, внешне сильно похожий на машину Batignolles-Châtillon.

Фирма Forges et Chantiers de la Méditerranée к началу 30-х годов имела в активе богатый опыт танкостроения. Компания из пригорода Тулона могла похвастаться самым большим в мире серийным танком FCM 2C и активным участием в работах по среднему танку Char B. Для последнего коллектив FCM во главе с инженером Бурдо разработал ходовую часть.

Бурдо и его команда приступили к работам над лёгким танком в начале 1934 года. Как и требовала первоначальная спецификация, танк проектировался под два варианта вооружения – либо 37-мм пушка, либо спарка пулемётов. Именно в пулемётном исполнении был изготовлен полноразмерный макет танка, получивший заводское обозначение Tracteur RN3. После демонстрации макета, состоявшейся в марте 1934 года, было дано добро на изготовление опытного образца. Прототип, готовый к апрелю 1935 года, в целом повторял макет, но при этом создавался с пушечным вооружением.

При взгляде на опытный образец Tracteur RN3 вполне заметно влияние на него Char B. Особенно это касается ходовой части. Даже его траки сильно напоминали те, что ставились на средний танк. Бурдо установил по 9 пар опорных катков на каждый борт. Благодаря такому решению танк получил отличную плавность хода на пересечённой местности. Впрочем, ходовая часть была лишь одной из прогрессивных сторон этого танка.

Как и у машины Batignolles-Châtillon, корпус и башня танка FCM получили рациональные углы наклона, но при этом их соединяли не клёпками, а сваркой. В то время полностью сварные конструкции корпуса и башен имели единичные образцы танков. Ещё одной деталью, объединявшей танки этих конкурентов, был двигатель. На FCM для своего танка в качестве силовой установки также выбрали дизельный мотор. Первоначально это был 95-сильный ACRO фирмы Berliet, но он оказался слишком капризным и часто ломался. На втором прототипе его заменили на 105-сильный Ricardo той же фирмы.

Прототип Tracteur RN3 был представлен приёмочной комиссии 12 апреля 1935 года. Первые испытания прошли не совсем гладко. Помимо проблем с двигателем, выявились недостаточные сцепные свойства траков. Впрочем, это было решаемо, чего не скажешь о массе. Она значительно превысила допустимую спецификацией планку в 10 тонн. Не понравился комиссии и большой воздухозаборник в верхней кормовой плите корпуса. Танк отправился на переделку.

10 сентября 1935 года на повторные испытания вышел второй опытный образец танка, в значительной степени отличавшийся от предшественника. Форму башни сильно изменили, коснулись изменения и корпуса. Переработке подверглись носовая часть и корма, а люк механика-водителя стал трёхстворчатым. Благодаря переделкам корпус танка стал немного легче. Кроме того, инженеры FCM изменили конструкцию траков, у которых появились грунтозацепы.

Испытания, проходившие до 23 октября, показали прогресс по сравнению с первым прототипом. Тем не менее, были и негативные отзывы, касающиеся, прежде всего, ходовой части. Даже с грунтозацепами траки, выполненные по образцу траков Char B, обеспечивали сцепление плохо. Кроме того, установленные в передней и задней части брызговики быстро забивались грязью. Не устроила военных и конструкция ленивца, а также его крепление.

Танк снова отправился на доработку, с которой вернулся 19 декабря. В её ходе от задних брызговиков отказались совсем, а передние стали намного меньше. Ленивцы и их крепления были переделаны. Танк получил совершенно новые траки, гораздо более удачные, чем предыдущие. Орудийная установка получила массивную бронировку, что заметно улучшило её защиту. В таком виде танк проходил испытания, продолжившиеся 14 мая 1936 года. За это время он прошёл 1372 километра.

На сей раз военных устроило всё, кроме брони. Её потребовали довести до толщины 40 мм. Поскольку времени уже не оставалось, на второй прототип просто наварили дополнительные листы толщиной 10 мм. В таком виде Tracteur RN3 и представили приёмной комиссии 9 июня. На это раз судьба танка решилась окончательно. 26 мая 1935 года FCM получила заказ на 100 машин Char léger Modèle 1936 FCM.

Производство FCM 36 разворачивалось медленно. Первую партию этих лёгких танков французская пехота получила лишь 2 мая 1938 года. Закончились поставки 13 марта 1939 года. Машины получили регистрационные номера, начинавшиеся с 30001 по 30100. Танк получился не только самым тяжёлым из «одноклассников», но и самым дорогим. Один FCM 36 стоил 450 тысяч франков, а Hotchkiss H 35 обходился всего в 200 тысяч. Для сравнения: за эти же деньги можно было купить один британский Infantry Tank Mk.III, два Infantry Tank Mk.I либо почти два немецких Pz.Kpfw.III. Такой была высокая цена прогрессивной конструкции.

Несмотря на это, машиной пехотное командование заинтересовалось. Особенно в войсках понравилась башня, более удачная, чем APX R, которая ставилась на Renault R 35 и Hotchkiss H 35. Она получилась более просторной, обзорность и защита её орудийной маски оказались лучшими. Предполагалось даже, что, начиная с 1351-й башни, на все лёгкие танки будет ставиться не APX R, а Tourelle FCM. Увы, испытания с более длинной 37-мм пушкой SA 38 в танке с серийным номером 30057 показали, что после интенсивной стрельбы начинают разрушаться сварные швы башенных листов. В итоге от идеи отказались, хотя, учитывая одинаковый диаметр погона APX R и Tourelle FCM, установка этих башен не вызвала бы никаких проблем.

В течение 1938–39 годов с FCM было заключено ещё два контракта на поставку в общей сложности 200 танков. Но выпустить их оказалось не суждено: весной 1939 года FCM была переориентирована на производство Char B1 Bis, коих в Тулоне успели выпустить 72 штуки. Это составило примерно пятую часть от всех произведённых Char B, которые были нужны армии куда больше, чем лёгкие танки.

Непосредственно в войска FCM 36 стали поступать в марте 1939 года. Первым новую матчасть получил 4-й батальон современных лёгких танков (Batallion de Chars Légers Modernes, сокращённо BCLM, чаще просто BCL) под командованием майора Сен-Сернена. В апреле был сформирован 7-й BCL под командованием майора Джордани. Каждый из батальонов получил по 45 танков.

Ещё 7 FCM 36 использовались в качестве учебных танков; оставшиеся 3 машины применялись в различных опытных работах. Например, танк с регистрационным номером 30064 испытали на воздействие противотанковых мин. Воздействие оказалось таким, что машину списали. Стоит отметить, что французы не прятали новые FCM 36 от посторонних взглядов. 14 июля 1939 года танки 7-го BCL торжественно прошли по Елисейским полям.

25 августа 1940 года BCL переименовали в BCC (Bataillons de Chars de Combat, то есть «танковые батальоны»). К началу Второй мировой войны 4-й BCC штатно входил в состав 502-го танкового полка и дислоцировался в городе Ангулем, а 7-й BCC был частью в 503-го танкового полка, базировавшегося в Версале. Структурно батальоны были разделены на 3 роты, которые, в свою очередь, делились на 4 взвода по 3 танка в каждом.

Как и другие французские танки, FCM 36 богато украшались различными маркировками. Для распознавания использовались символы карточных мастей разного цвета (синий для 1-й роты, белый для 2-й и красный для 3-й). Исключение составляла 3-я рота 7-го BCC, использовавшая двузначные номерные обозначения (31–33 для первого взвода, 51–53 для второго, 21–23 для третьего и 41–43 для четвёртого). Часть машин весной 1940 года получила знаки быстрого опознавания в форме французских флагов на башнях. Кроме того, некоторые танки несли эмблемы рот, а иные – имена собственные и персональные символы.

В конце марта 1940 года 503-й танковый полк перебазировали в тренировочный лагерь возле Мурмелона, где принимал участие в учениях вместе с пехотой. Там полк вместе с 7-м BCC, входящим в его состав, и застал немецкое наступление, начавшееся 10 мая. Тренировочный лагерь уже на следующий день подвергся немецкой бомбардировке. 11 мая танки погрузили на два эшелона и отправили в лагерь неподалёку от Вузье, что в Арденнах. 4-й BCC начало немецкого наступления застал на западе Франции – в лагере возле Ла-Курон. 10 мая батальон направили во Фронен (Бельгия).

К 13 мая батальоны оказались неподалёку друг от друга, находясь на французско-бельгийской границе. В этот день оба подразделения были подчинены 10-му армейскому корпусу. Что интересно, в начале Первой мировой войны 10-й корпус уже воевал в этих местах, причём результаты его действий оба раза оказались схожими.

Немецкая 12-я армия генерала Листа к тому времени форсировала реку Мёз и штурмовала Седан. Главной ударной силой Листа были 1-я, 2-я и 10-я танковые дивизии. Вечером 13 мая французские части, в состав которых входили и оба батальона на FCM 36, получили приказ наступать на север по направлению к Седану.

Наступление началось утром 14 мая. В качестве главной ударной силы выступали танки 7-го BCC, восточнее атаковали машины 4-го BCC. Поддерживали танкистов 205-й и 213-й пехотные полки. Вряд ли французские военные были в курсе, что примерно в это же время в наступление пошла немецкая 1-я танковая дивизия под командованием генерал-лейтенанта Фридриха Кирхнера. С передовыми подразделениями немецкой танковой дивизии 7-й BCC встретился у Шемери. Поначалу французским танкистам сопутствовала удача. Танки 3-й роты быстро расправились с немецкой противотанковой пушкой. Далее жертвой FCM 36 из 1-й и 2-й рот стали несколько лёгких танков и бронемашин на подступах к Бюлсону.

На этом везение закончилось. За передовыми подразделениями немцев шли основные силы 1-й танковой дивизии, большей частью состоявшие из средних танков Pz.Kpfw.III.

Исход боя мог быть совсем иной, получи FCM 36 длинноствольные 37-мм пушки SA 38. Увы, из-за описанных выше проблем с башнями танки остались вооружены короткоствольными пушками SA 18, доставшимися по наследству от Renault FT. Против танков с толщиной брони 20 мм и больше эта пушка была абсолютно бесполезной. Pz.Kpfw.III с бронёй 30 мм по периметру для FCM 36 оказался непробиваемым. По одному из немецких танков французами было выпущено 12 бронебойных снарядов без видимого эффекта.

Быстро сообразив, что происходит, немецкие танкисты приблизились вплотную к французским машинам и начали их расстреливать в упор. С этих дистанций броня французских танков, рассчитанная на защиту от огня 25-мм автоматической пушки, становилась недостаточной. Кстати говоря, в отчётах 7-го BCC Pz.Kpfw.III называют тяжёлыми танками.

Вдобавок ко всему, в полосе действия 1-й роты 7-го BCC начала работать немецкая авиация, умудрившаяся накрыть не только французские, но и свои боевые машины. Из 13 танков роты, ушедших в бой, вернулось 4. Часть машин 1-й роты оказалась расстреляна на дороге у Шемери. Благодаря действиям 7-го BCC удалось на сутки задержать продвижение немецких войск. Ценой этого относительного успеха стала потеря 29 из 45 танков. Подавляющее большинство уцелевших машин имело повреждения различной степени.

Что касается 4-го BCC, то он во взаимодействии с 205-м пехотным полком прикрывал отход 71-й пехотной дивизии. На этом направлении наступала немецкая 10-я танковая дивизия, но боевых столкновений FCM 36 с ней не зафиксировано. Получив приказ, 4-й батальон отошёл в направлении к Стонну. Здесь во взаимодействии с 67-й пехотной дивизией батальон участвовал в обороне населённого пункта, понеся тяжёлые потери. Позже 4-й BCC был отведён в резерв, а 9–10 июня он участвовал в битве за населённый пункт Вонк, вновь понеся тяжёлые потери.

Говорить о том, что FCM 36 никак себя не проявили, некорректно. Эти танки оказались не хуже Renault R 35, но и не лучше. Эффективность их действия соответствовала техническому заданию на разработку. Созданные для поддержки пехоты, FCM 36 оказались вынуждены бороться с гораздо более совершенными танками противника. Одной только решительности французских танкистов оказалось мало. К концу боевых действий в составе французской армии осталось всего 10 FCM 36.

Литература и источники:

Centre des archives de l'Armement et du personnel civil (CAAPC)

FCM 36, Pascal Danjou, TRACKSTORY №7, 2007

GBM №81, №85, №106

http://cavaliers.blindes.free.fr/rgtdissous/bcc/bcc-h4.html

http://cavaliers.blindes.free.fr/rgtdissous/bcc/bcc-h7.html

http://www.chars-francais.net/2015/index.php/classement-individuel/fcm-36