Идея использования тракторов в качестве базы для самоходных артиллерийских установок в СССР воплощалась в жизнь ещё в начале 30-х годов. Тогда были созданы САУ СУ-2 и СУ-4, но дальше опытных образцов дело не продвинулось. Совсем другой результат получили в 1940 году немцы. Взяв за основу трофейные французские транспортёры Renault UE, они уже в 1940 году создали самоходные установки с противотанковыми орудиями 3.7 cm Pak. Получилась хотя и не самая совершенная машина, но зато массовая и с минимальными затратами на выпуск. Годом позже в СССР очень похожим образом была создана ЗИС-30, ставшая первой по-настоящему массовой советской САУ военного периода.

В СССР использование артиллерийских тягачей в качестве базы для истребителей танков стало всерьёз рассматриваться весной 1941 года. Прежде всего речь шла о тракторе СТЗ-5. Для улучшения его подвижности предполагалось установить в машину более мощный двигатель ЗИС-16, а также удлинить базу, чтобы придать ей большую продольную устойчивость. В качестве вооружения предполагалось использовать 57-мм противотанковую пушку ЗИС-2, которая как раз проходила испытания, а на заводе №92 уже шла подготовка к её серийному производству.

Как база для истребителя танков рассматривался и тяжёлый артиллерийский тягач «Ворошиловец». В кузове этой машины предполагалось установить 85-мм зенитную пушку образца 1939 года (52-К). Обе машины планировалось частично забронировать.

Обсуждение проектов самоходных установок состоялось 9 июня 1941 года. Одновременно с истребителем танков на удлинённой базе СТЗ-5 также было предложено построить зенитную самоходную установку с вооружением в виде 37-мм автоматической пушки 61-К. Впрочем, замысел этот просуществовал недолго. В ходе совещания идея самоходных установок на шасси СТЗ-5 и «Ворошиловца» была забракована ввиду слабого бронирования, перегрузки ходовой части, а также малого боекомплекта и запаса хода. Вместе с тем на совещании прозвучала следующая фраза: «Можно согласиться с тем, что установку 57-мм пушки ЗИС-4 на базе агрегатов трактора СТЗ-5 рассматривать как самоходное противотанковое орудие».

Начавшаяся Великая Отечественная война похоронила предвоенные планы по самоходным установкам. Вместо работ над перспективными САУ потребовалось наращивать производство танков. Кроме того, началось сворачивание выпуска тягачей, чтобы они не отнимали ресурсы на заводах, где параллельно выпускались танки.

Первой такой жертвой стал лёгкий частично бронированный тягач «Комсомолец». Согласно постановлению Совета народных комиссаров (СНК) СССР от 25 июня 1941 года, заводу № 37 Народного комиссариата среднего машиностроения (НКСМ) им. Орджоникидзе в Москве предписывалось к 1 августа выпуск этих тягачей прекратить. Стоит отметить, что эта миниатюрная машина с мотором от грузовика ГАЗ АА даже не рассматривалась как база для самоходной установки. Ещё с 1940 года для замены «Комсомольца» создавался артиллерийский тягач ГАЗ-22. Тем удивительнее то, что произошло летом 1941 года.

Инициатива по разработке новых образцов самоходной артиллерии на сей раз исходила не из Главного артиллерийского управления (ГАУ) или Главного автобронетанкового управления (ГАБТУ), а от народного комиссара вооружения. 1 июля 1941 года нарком Д. Ф. Устинов издал приказ о проектировании в двухнедельный срок самоходных установок с использованием базы тягачей и грузовиков. Создание самоходной установки 57-мм противотанковой пушки ЗИС-2 возлагалось на разработчиков самого орудия — коллектив КБ завода №92. Работы по этой теме возглавил П. Ф. Муравьёв под общим руководством В. Г. Грабина.

Выбор возможных шасси для новой САУ оказался небогат. Трактор СТЗ-5 отпадал из-за тихоходности и возможной перегрузки. Оставались грузовые машины и… лёгкий тягач «Комсомолец». В итоге было решено сконцентрироваться на двух платформах: ГАЗ ААА и «Комсомолец».

Вариант установки ЗИС-2 на шасси ГАЗ ААА, получивший обозначение ЗИС-31, выглядел скорее как запасной. С одной стороны, грузовое шасси было более стабильной платформой, чем маленький артиллерийский тягач. Но, с другой, оно потенциально страдало теми же проблемами, что и СТЗ-5.

Согласно предъявляемым к САУ требованиям, её кабина и моторное отделение бронировались, а это создавало дополнительную нагрузку на шасси. Как и само орудие с возимым боезапасом к нему. Боевая масса колёсной САУ достигла 5 тонн, что примерно соответствовало весу бронеавтомобиля БА-10. Если при движении по обычным дорогам это выглядело не особенно критично, на бездорожье ситуация резко менялась.

Совсем иная картина наблюдалась с «Комсомольцем». Боевая масса самоходной установки на его базе, получившей обозначение ЗИС-30, составила те же самые 5 тонн, но за счёт гусеничного шасси проходимость оказалась выше, чем у ЗИС-31. При этом, в отличие от колёсной самоходной установки, переделка «Комсомольца» в ЗИС-30 требовала минимального изменения базовой машины. Вместо сидений расчёта устанавливалась П-образная конструкция, на которую ставилась пушка. По бортам были размещены укладки со снарядами. Согласно описанию КБ завода №92, боекомплект составлял 30 выстрелов (в иных источниках указываются 20). Углы наводки оказались теми же, что и у ЗИС-31: по 28 градусов по горизонтали и от −5 до +15 по вертикали.

Опытный образец ЗИС-30 был готов к 20 июля 1941 года. В пояснительной записке указывалось, что при необходимости на самоходную установку можно установить 76-мм пушку ЗИС-3, опытный образец который был построен примерно в это же время. Уже 21 июля был подготовлен проект постановления ГКО «О производстве самоходных установок 57 мм противотанковой пушки ЗИС-2 на тракторе «Комсомолец» и производстве 76 мм пушек обр.1939 г. (УСВ) на лафете ЗИС-2».

Размах замыслов впечатляет: с августа по декабрь 1941 года предполагалось выпустить 3000 ЗИС-30. Проблема была в том, что пожелания Грабина и НКВ не соответствовали сложившимся реалиям. Такого количества «Комсомольцев» найти было невозможно, поскольку с 1 августа их снимали с производства, чтобы освободить мощности завода №37 для выпуска малых танков Т-30. Поэтому постановлением Государственного комитета обороны (ГКО) №252сс от 23 июля 1941 года утверждались куда более скромные планы:

«1) Обязать НКВ (народного комиссара вооружения — ПИ) т. Устинова установить первые сто 57 мм противотанковых пушек на тракторе «Комсомолец».

2) Обязать НКСМ (народного комиссара среднего машиностроения — ПИ) т. Малышева подать заводу № 92 НКВ 100 шт. тракторов Комсомолец до 10.8.1941 года.

3) Обязать НКВ т. Устинова с 10.8 выпускать 57 мм противотанковые пушки на прицепе, используя автомобиль ГАЗ-61, как тягач.

4) Обязать т. Малышева с 10.8 подавать заводу № 92 НКВ автомобили ГАЗ-61, в количестве, обеспечивающем программу выпуска 57 мм противотанковых пушек.

5) В отношении выпуска 57 мм противотанковых пушек и дивизионных 76 мм пушек на заводе № 92 остаться при прежнем решении.

6) Предложение Горьковского обкома и завода № 92 об установке 57 мм пушек на автомобиле ГАЗ-ААА не принимать».

Как видно, этот же документ одновременно окончательно определил автомобиль ГАЗ-61–416 на роль основного тягача для ЗИС-2. Что же касается самоходок ЗИС-30, то ситуация с выпуском даже сотни таких машин оказалась не самой простой. Изготовление опытного образца совсем не означало, что машина сразу пойдёт в серию. В ГАУ Красной армии вполне резонно посчитали, что необходимо провести полигонные испытания. Программу испытаний утвердили 10 августа 1941 года, а сами испытания прошли в десятых числах месяца.

С учётом результатов испытаний в конструкцию машины были внесены некоторые изменения. Наиболее заметным стало появление сошников, которые опускались при стрельбе. Этим частично компенсировалась продольная раскачка ЗИС-30 во время стрельбы, которая при небольшой длине «Комсомольца» была неизбежной. Также появились откидные панели пола, что упрощало работу расчёта в боевом положении.

Куда большие проблемы были связаны с организацией серийного производства ЗИС-30. Помимо того, что выпуск орудий ЗИС-2 слегка не поспевал за установленными темпами, большие проблемы всплыли непосредственно с базовыми тягачами. К сентябрю 1941 года завод №37 их уже не делал, поэтому пришлось идти на крайние меры и изымать «Комсомольцы» из частей.

Все это привело к тому, что первые ЗИС-30 стали покидать завод №92 только в середине сентября 1941 года. Окончательно же производство партии из 100 самоходных установок было закончено в начале октября 1941 года. Тем не менее именно эта машина стала первой по-настоящему массовой лёгкой самоходной установкой Красной армии военного периода. К слову, все ЗИС-30 покинули завод в трёхцветной камуфляжной окраске.

Подавляющее большинство ЗИС-30 отправилось в танковые бригады. Список получивших лёгкие САУ формирований выглядит так:

Впрочем, этим список частей, куда попали ЗИС-30, не исчерпывается. Основная проблема с изучением боевого применения этой машины заключается в том, что самоходные установки в то время относились к ведомству ГАУ КА. Поэтому к их боевому применению у «танкистов» (ГАБТУ) особого внимания не было. Даже в переписке они часто упоминаются либо как просто противотанковые пушки, либо как «Комсомольцы».

Стоит отметить, что бытующее мнение об использовании этих САУ Красной армией только осенью-зимой 1941 года, мягко говоря, не соответствует действительности. ЗИС-30 эпизодически встречаются в документах и летом-осенью 1942 года. Например, две такие САУ в это время имелись в частях 20-й армии. А отдельные машины уцелели и до 1944 года.

О боевых качествах и оценке ЗИС-30 в войсках красноречиво говорит отчёт Южного фронта, составленный в начале апреля 1942 года. Он был подготовлен по итогам применения ЗИС-30 в мотострелковом батальоне 4-й гвардейской танковой бригады (бывшей 132-й ТБр). В качестве положительных качеств машины в этом документе указывались хорошие прицелы, большая дистанция поражения вражеских танков, достигавшая 2–2,5 километров, а также высокая манёвренность. Машина легко маскировалась, а наличие орудийного щита снижало вероятность поражения расчёта осколками вражеских снарядов.

Характерным примером боевого применения ЗИС-30 стало отражение вражеской атаки 17 марта 1942 года. Одна ЗИС-30, произведя 13 выстрелов, на дистанции в 2 километра подбила 3 немецких танка, остальные повернули назад. Использовались эти машины и в наступлении, сопровождая советские танки. При этом целью для них становились не только вражеские танки, но и огневые точки.

Вместе с тем имелись к машине и претензии. Главной проблемой пушки ЗИС-2 были её противооткатные устройства. Что же касается гусеничной базы, то здесь вполне ожидаемо критике подвергся двигатель. В условиях бездорожья, особенно заснеженного, его мощности часто не хватало. Кроме того, среди недостатков указывалось и очень слабое бронирование. Красноречиво о пожеланиях военных говорит последняя фраза из доклада: «Целесообразно было бы орудие установить на шасси Т-60».

По совпадению, как раз к моменту составления доклада Южного фронта в ГАУ и ГАБТУ готовились требования на лёгкую самоходную установку с использованием агрегатов Т-60.

ЗИС-30 была отнюдь не единственной советской самоходной установкой на шасси артиллерийского тягача, хотя в серию пошла она одна. Большинство остальных из них разрабатывалось различными КБ в инициативном характере, но часть оказалась результатом того самого приказа по НКВ, который привёл к созданию ЗИС-30.

К таким самоходным установкам относятся разработки завода №183. Согласно приказу Устинова от 1 июля 1941 года, разработка САУ с 85-мм зенитной пушкой 52-К возлагалась на завод №8. Фактически же работой по этой машине занимался коллектив завода №183.

27 августа 1941 года здесь состоялось техническое совещание, на котором обсуждались проекты самоходных установок. Среди них была 85-мм САУ на базе Т-34, которая проектировалась ещё с 1940 года (позже она превратилась в проект У-20), 85-мм САУ на базе тягача А-42, получившая обозначение А-46, а также две самоходные установки на базе тяжёлого артиллерийского тягача «Ворошиловец». Проект САУ на базе Т-34 участники совещания даже не стали рассматривать. Что же касается проекта А-46, который изначально был в большем приоритете, то он быстро канул в небытие, поскольку в серию тягач А-42 так и не пошёл.

Совсем другое мнение у участников совещания сложилось о самоходной установке, разрабатывавшейся на базе «Ворошиловца». Первоначально речь шла об установке на этом тракторе 85-мм зенитной пушки 52-К, но параллельно на заводе №183 разработали и другую машину. К сожалению, о ней сохранилось только текстовое описание, но и оно впечатляет. Машина с боевой массой 23 тонны должна была иметь броню толщиной 30 мм в лобовой части и 20 мм по бортам. В качестве вооружения на неё предполагалось ставить либо 76-мм пушку Ф-34, либо 57-мм пушку ЗИС-4, спаренную с пулемётом ДТ. Установка предполагалась башенной, с круговым вращением. Высота линии огня составляла 2300 мм, то есть ненамного больше, чем у Т-34. К моменту обсуждения самоходную установку изготовили в виде макета, а также подготовили её рабочие чертежи.

Этот проект был одобрен, в качестве вооружения для него была утверждена 76-мм пушка Ф-34. Первые 25 самоходных установок предполагалось выпустить в октябре-ноябре 1941 года, сверх плана по «Ворошиловцам». Предполагалось, что первый образец поступит на испытания, после чего в серийные САУ внесут необходимые изменения. Кроме того, планировалось даже дальнейшее развитие самохода с установкой в него 85-мм пушки. Эта работа должна была производиться совместно с заводом №8 со сроком исполнения эскизного проекта к 15 сентября 1941 года.

В начале сентября из ГАУ КА последовало указание о срочном изготовлении опытного образца машины с Ф-34. Впрочем, уже к середине месяца заводу №183 стало совсем не до САУ на базе «Ворошиловца». Точку в судьбе машины поставил заместитель наркома танковой промышленности И. И. Носенко, сообщивший в конце сентября, что в виду эвакуации завода выпуск двадцати пяти САУ невозможен.

Тогда же, осенью 1941 года, на ЧТЗ в инициативном порядке начались работы над самоходной установкой, базой для которой послужил тягач «Сталинец С-2». По характеристикам и назначению он примерно соответствовал СТЗ-5, но при этом оказался в два раза тяжелее. Судьба у этого тягача была не самая успешная: на его фоне даже СТЗ-5, к которому в войсках хватало претензий, выглядел выигрышнее.

Прекрасно понимая, что в текущем виде «Сталинец С-2» не годится в качестве базы для САУ, на ЧТЗ разработали удлинённое шасси, в котором от ходовой части С-2 остались только ведущее колесо и поддерживающие катки. Подвеска стала торсионной, а в качестве опорных катков и ленивцев использовались немного уменьшенные в диаметре ленивцы от КВ-1. На шасси конструкторы взгромоздили сварной корпус, причём расположение мест в кабине сохранилось. Члену экипажа на пассажирском месте в качестве нагрузки дали пулемёт ДТ.

Основным же вооружением САУ являлась 122-мм гаубица М-30, находившаяся в кормовой части корпуса. Гаубицу поместили на шасси вместе с орудийным щитом. Сзади было организованно боевое отделение, достаточно просторное, чтобы там разместился расчёт орудия и боезапас.

В октябре 1941 года машина, получившая обозначение СУ С2, прошла заводские испытания. На этом, впрочем, её история и закончилась. Армии требовались не эрзац-САУ с туманными перспективами, а КВ-1. Осенью 1941 года ЧТЗ оказался единственным производителем тяжёлых танков. Ради КВ-1 тягачи ЧТЗ-65 и С-2 были сняты с производства.

Тем не менее эвакуированные из Ленинграда инженеры СКБ-2 Кировского завода продолжали работу над различными проектами. Например, конструктор Н. Ф. Шашмурин проектировал двухместную танкетку «Злоба Народная» с боевой массой 2,5 тонны, броней толщиной 20–25 мм и силовой установкой в виде двух пусковых двигателей от трактора С-65. Также СКБ-2 спроектировало «Рейдовую машину», представлявшую собой облегчённый танк на базе Т-34, имевший расчётную скорость 70 км/ч и увеличенный запас хода. Эти проекты также отправились в корзину.

Гораздо более проработанными оказались проекты самоходных установок, которые спроектировали инженеры завода №592 Е. В. Синильщиков и С. Г. Перерушев. В ходе работ над самоходной установкой 122-СГ (СГ-122) они также разработали артиллерийские установки на других шасси.

Наиболее мощной среди них оказалась САУ 152-СГ (152-мм самоходная гаубица), разработанная на базе артиллерийского тягача «Коминтерн». Машина получила открытый сверху бронированный корпус, имевший рациональные углы наклона листов. Толщина её брони составляла 15 мм, и, согласно расчётам, на дистанции в 200 метров её не пробивала пуля ДШК. Прорабатывался также вариант САУ с толщиной брони 30 мм. Впрочем, для машины, основной задачей которой был огонь с закрытых позиций, противопульной брони было вполне достаточно.

В качестве вооружения для неё предполагалось использовать 152-мм гаубицу обр.1909/30 гг. Боевая масса 152-СГ оценивалась в 18,5 тонны, а экипаж состоял из 5 человек. Дальше эскизного проекта эта машина не продвинулась, поскольку «Коминтернов» и так не хватало, да и гаубицы обр.1909/30 гг. были в дефиците.

Похожую судьбу имел и истребитель танков 45-СП (45-мм самоходная пушка), который базировался на шасси СТЗ-5. В отличие от бронетрактора ХТЗ-16, на 45-СП пушку сместили вбок, а боевое отделение сделали полуоткрытым. Толщина его лобовых бронелистов составляла 20 мм, при этом они также располагались под рациональными углами наклона. Боевая масса машины оценивалась в 8,5 тонны, а максимальная скорость — в 20–30 км/ч. Подобные оптимистичные оценки выглядят весьма сомнительно, поскольку ХТЗ-16 с такой же массой имел максимальную скорость менее 20 км/ч и при этом его двигатель перегревался. Ещё один бронетрактор ГАБТУ КА не требовался, тем более что как раз в апреле 1942 года разворачивалось производство Т-70 с точно такой же 45-мм пушкой.

Один из последних проектов советских САУ на тракторной базе был создан летом 1942 года. Назывался он просто и ёмко, «Истребитель танков», а проектировали его инженеры УЗТМ А.С. Шитов и П.К. Гедык. Проект, датированный 29 июня 1942 года, базировался на сильно модифицированной базе артиллерийского тягача «Сталинец С-2». Некоторые элементы конструкции истребителя танков, в частности установка вооружения, делались явно по мотивам аналогичных элементов штурмовой САУ БГС-5 (прародитель СУ-32), где пушка ЗИС-5 устанавливалась в литой бронировке на специальном штыре.

Истребитель танков отличался очень небольшой высотой — всего 1800 мм. Его экипаж состоял из трёх человек: механика-водителя, командира-наводчика, и заряжающего. В отличие от других свердловских САУ того периода, этот проект имел закрытую рубку. Впрочем, представителей ГАБТУ КА он не впечатлил. Мало того, что на тот момент уже испытывались куда более совершенные СУ-31 и СУ-32, для «Истребителя танков» отсутствовала и необходимая производственная база. «Сталинец С-2» не выпускался с ноября 1941 года, а его наследник, С-10, так и не пошёл в серию.