Как еще один «чувак из нашего детства» прошёл путь от олимпийского чемпиона до звезды WWE и TNA (и немного актёра)

Курт Энгл был самым младшим ребёнком, родившимся в большой семье «синих воротничков» из Питтсбурга. У самых младших, до переезда в новый большой дом (ещё до рождения главного героя нашей истории), не было даже своих кроватей, и все они спали в ряд на чердаке.

Зато спортом в семье занимались все. Четыре старших брата, Дэвид, Марк, Джон и Эрик играли в футбол, а сестра Ле'Анн была капитаном группы поддержки в старшей школе. Спорт был билетом в лучшую жизнь. Попасть в которую очень хотелось. Чтобы не пахать всю жизнь на стройке, где работал отец Курта. Где он, отец, и погиб, в результате производственной травмы.

«Билет в лучшую жизнь» надо было ещё заслужить. Это было сложно – Курт рассказывает, что заниматься спортом, и, в частности, борьбой, он не любил. Боялся проиграть. Однако на следующий день после отключения Дейва Энгла от аппарата искусственного дыхания, Курт раз и навсегда распрощался с боязнью поражения, поклявшись быть лучшим во всём, что он делает.

"Моя трудовая этика - вот что в конечном итоге помогло мне выиграть золотую медаль на Олимпиаде, и я уверен, что получил это от своего отца. Он никогда не пропускал ни одного рабочего дня, часто работая по 12 часов в день. В колледже он никогда не учился, но в работе он всегда стремился быть лучшим. Он был главным крановщиком в Mellon-Stewart, питтсбургской компании." - Курт Энгл

В детстве братья постоянно что-то «делали руками», а Курт – занимался спортом. В своей автобиографии он честно признаётся, что руки его растут из задницы: Курт до сих пор звонит кому-то из братьев, если сломалась машина или что-то не в порядке дома. В своей жизни Курт ни разу не подрабатывал на каникулах – время занимали соревнования в различных лигах и многочисленные тренировки. Футбол и борьба были для него всем в жизни.

Проигрыша и неудач боятся многие. Но одно дело, бояться при полном отсутствии задатков к спорту, а совсем другое – при хороших данных. Второй случай – это как раз про Курта, преуспевшего в командных видах спорта. Но там, по его словам, бояться не надо было: если проигрыш, то проигрывает вся команда и вина делится на всех. То ли дело единоборства…

Курт пошёл в колледж только из-за борьбы. Учёбой более-менее заинтересовался спустя лишь пару лет. Его заинтересовала география. Он даже захотел получить степень по этому предмету, если вдруг не получится с профессиональным спортом. А интерес к борьбе у Курта проснулся, когда ему приелись другие виды спорта. Плюс набор массы для успехов на борцовском ковре лишил его большой скорости на футбольном поле.

Впрочем, футбол Курт не забрасывал и активно играл за команду колледжа. Поставить крест на футболе Курт просто не мог, ведь Питтсбург 70-х был наполнен духом спорта. Горожане были влюблены в Pittsburg Steelers, выигравших в семидесятых годах четыре Суперкубка.

Преувеличения здесь нет – в 2008 году, когда ESPN решил проранжировать «по качеству» фан-базы NFL, то поклонники «Сталеваров» уверенно поделили первое место с фанами Green Bay Packers из Филадельфии (родины ECW).

Не футболом единым. В бейсболе тон задавали Pittsburgh Pirates – победители Мировых серий в 1971 и 1979 годах. Как апофеоз – в 1979 году, когда «Сталевары» выиграли свой последний Суперкубок, Питтсбург был назван городом чемпионов. У людей была хоть какая-то гордость за свой город, в котором массово закрывались сталелитейные заводы.

…Колебания в выборе между зелёным полем и борцовским ковром длились ещё долго. Но как-то раз на Курта вышли тренеры из пенсильванского Университета Клэрион, в котором на первом месте среди студенческого спорта была именно борьба, а не амфут или баскетбол. И когда Энгла пригласили на местное соревнование, то он увидел… профессиональный рестлинг.

В смысле, что увиденное напомнило ему, скорее шоу WWF, а не студенческие соревнования. Или тот же ECW, где публика была предана промоушену всей душой.

"В маленьком зале был биток. Там выступала рок-группа, чтобы ещё больше завести толпу. У них были чирлидеры, как и на баскетбольном турнире NCAA. Я сидел там с вытянутой шеей, я никогда не видел ничего подобного на простом борцовском поединке. Были даже дети на трибунах с раскрашенными в синий и золотой красками лицами, другие без рубашек, каждый с нарисованной на груди буквой, чтобы составлять слово Clarion, вставая вместе в ряд. Я сидел и говорил сам себе: «Чувак, я действительно мог бы кайфовать, борясь в таком месте»." - Курт Энгл

Даже многие преподаватели были фанатами борьбы и болели за свой ВУЗ. Тогда как и сегодня, в 21 веке, по словам Энгла борьба в учебных заведениях США среди студенческих видов спорта является бедным родственником.

На третий год учёбы в Clarion Курт начал носить клубную куртку, как знак принадлежности к борцовской команде своей альма-матер. Он делал успехи, выступая на соревнованиях в США и за рубежом. И когда он выиграл первый национальный титул (в рамках NCAA – Национальной ассоциации студенческого спорта США, где делали успехи в борьбе и братья Штайнеры) то стал в своём универе «местным Марио Лемье» (хоккеистом из Питтсбурга). Курт ел бесплатно в местных кафе, бесплатно стригся в местных парикмахерских. Энгл говорит, что «это был один из нескольких колледжей в стране, где к борцам относятся как к футболистам».

Курт стал самым маленьким тяжеловесом в истории NCAA, выигравшим национальный титул. Но вершиной студенческой борцовской карьеры Курта Энгла стала его победа в рамках первого Дивизиона NCAA в 1992 году над Сильвестром Теркеем по очкам. Интересно, что Сильвестр, которого Курт описывает, как настоящего Голиафа, в дальнейшем также станет профессиональным рестлером, засветится в WWE, но в основном будет работать в Японии.

Следующим этапом стала национальная сборная США и Олимпиада в Барселоне в 1992 году.

Вернее, должна была стать, потому что на Олимпиаду в Барселоне Энгл не попал. И понял, что обратной дороги нет, и что форму в течение четырёх следующих лет до следующей летней Олимпиады в Атланте он должен будет набирать сам. Для этого он разработал собственную систему тренировок, в рамках которой буквально издевался над своим телом, задавая сумасшедшие нагрузки не столько на силу, сколько на выносливость.

Курт даже нашёл себе спонсоров. Себе одному, как местной «олимпийской надежде». Он зарегистрировал «Фонд Курта Энгла», деньги на его тренировки в который пожертвовали местная сталелитейная компания Copperweld и ещё несколько местных бизнесменов. В принципе, любой мог внести в фонд столько, сколько он считает нужным, чтобы спонсировать тренировки местного спортсмена.

"Мне очень помогли люди в Питтсбурге, и я действительно ценил их за поддержку моего дела. Я полностью посвятил себя тренировкам. Девушка у меня была, но много времени я, увы, с ней не проводил. Когда ты олимпиец, то на личную жизнь у тебя времени нет. Ты должен быть эгоистом. Жить, как все ты не можешь. По крайней мере, я точно не мог." - Курт Энгл

Впрочем, Олимпиада была далеко, а вот регулярные чемпионаты по «любительской» борьбе – близко. В смысле – каждый год. Энгл ездил выступать каждый год, в основном он колесил по Восточной Европе.

Заезжал Курт в Россию. С нашей страной у него сложились особые отношения, которые перенесутся даже в главное достижение его актёрской карьеры – фильм «Воин» с Томом Харди, о котором обязательно будет ниже.

Русских борцов (для Энгла, как для большинства американцев, «русскими» были и кавказские «борцухи-братухи») Курт уважал и уважает до сих пор. Он рассказывает, что «с 1988 по 1994 годы одиннадцать раз выступал против россиян и ни разу не выиграл. «Русские были слишком хороши. Они были лучшими, самыми лучшими. Одно время я говорил себе: «Хорошо, допустим, золото я не выиграю, но, может быть, реально взять хотя бы серебро. Я чувствовал, что могу победить всех, но не русского».

"…Полиция там не связывается с борцами – борцы там главные авторитеты, потому что борьба в России очень популярна. Это спорт номер один в большинстве стран Восточного блока. Там так она популярна, что это похоже на одновременную популярность футбола, бейсбола, баскетбола, хоккея и борьбы в США. Даже когда старая система рухнула, борцы все еще оставались мощной силой. Кто-то говорил мне, что у некоторых борцов в России есть связи с мафией (ну, тут Курт недалёк от истины – достаточно вспомнить Отари Квантришвили – ПИ) и благодаря этому они сильны. Иногда, наблюдая за ними, казалось, что смотришь «Крестного отца». Они (страна – ПИ) на двадцать лет позади во многих сферах. Но борцы там по-прежнему сильны и недосягаемы. У них также есть политическое влияние в России." - Курт Энгл

В январе 1994 года Курт Энгл съездил на турнир в Красноярск. Впечатления остались не самые приятные – не от самих соревнований, а от климата и плохих бытовых условий. «Каждый раз, когда я возвращался в США из этих поездок, я был готов вставать на колени и целовать землю, как в кино».

Своим худшим зарубежным опытом Курт называет поездку в 1995 году на турнир во Владивосток, сразу после выигрыша чемпионата мира в Атланте. Он вышел из гостиницы и отправился на пробежку по берегу моря, где его укусила за ногу бродячая собака. В больнице настал черёд знакомства с постсоветской медициной. Вернее – с сервисом; с отношением к пациентам в приёмном покое.

"Моя нога истекала кровью. Кто-то отвел меня к врачу. Врачом была женщина, и она бросила на меня холодный взгляд, а затем вернулась к чтению книги за своим столом. Я сидел там, в течение получаса, а она все еще не встала из-за стола. Я сказал своему переводчику: «Что, черт возьми, здесь происходит? Почему она не позаботится обо мне?» «Она расстроена», - сказал мне он. «Чем? У меня, блин, дыра в ноге!» «Ну, у неё просто сейчас перерыв». Я не знаю, в этом ли заключаются идеи социализма, но у меня было ощущение, что моя нога могла висеть на клочке кожи, а она бы ещё ничего не делала до тех пор, пока бы у неё не завершился перерыв. Я ждал другого врача минут двадцать или около того, после чего она, наконец, отложила книгу и начала оказывать мне помощь. Но даже тогда она вела себя так, словно я был для неё занозой в заднице. Она очистила мне рану и сделала мне прививки от бешенства, но технология была из 1960-х.  Это было еще одно напоминание о том, что нет места лучше Америки, и я бы ни за что не хотел жить в другой стране мира. Даже когда я бывал в Западной Европе, таких местах, как Франция, Германия и Италия, где условия для жизни в разы лучше, чем в Восточной Европе, но и там я видел, что у них нет таких номеров в отелях, как у нас, или такой еды, как у нас в Штатах. Я думаю, мы привыкли к удобству в Соединенных Штатах, и может быть, мы испорчены. Но в таком случае мне нравится, когда меня балуют." - Курт Энгл

Еда в России Курту тоже не зашла. По его словам, везде была капуста и сыроватое жирное мясо. В самолётах кормили «мертвенно выглядящими» куриными ножками. Еду Курт брал с собой сам. «Иногда мы были так голодны, что когда приезжали в Москву, то говорили: «к чертям весь этот фитнесс, погнали в МакДак». И сжирали там по пять бигмаков за раз».

Но это всё был фон. Главное было на ковре. Курт рассказывает, что если посмотреть в глаза русскому борцу, то в них будет читаться примерно следующее: «Ты пустое место. Я тебе сейчас зад надеру, какие бы другие планы насчёт этого у тебя не были». Каждый из русских борцов – это как роботоподобный «Иван Драго» из «Рокки-4».

Но если вы можете победить их в их собственной стране, вы почувствуете, что сможете покорить мир.

Заряд мотивации помог Курту стать победителем на чемпионате мира по борьбе в Атланте в 1995 году (в категории до 100 килограмм). Эта победа для него имеет такое же значение, что и победа на домашней Олимпиаде годом позже, в Атланте. Не взять на которой медаль Курт просто не мог. Потому что 26 января 1996 «олимпийского» года был убит Дейв Шульц – борец-вольник, многократный чемпион США и тренер. Он работал с Куртом Энглом, начиная со второго года его учёбы в колледже. И золото он выиграл в том числе и в его честь.

Дэйв Шульц по мнению Курта Энгла был «Динамитом Кидом» любительской борьбы. Олимпийский чемпион Лос-Анджелеса-84, он говорил на восьми языках, чтобы стараться обмениваться опытом с борцами в разных странах. Он постоянно совершенствовал свой стиль борьбы, дополняя его новыми элементами.

…На Олимпиаде-84 он сломал руку борцу из Турции. Результат – угрозы от турков; мол, если когда-нибудь Дейв приедет в Турцию, то его убьют. Дошло до парадокса: когда в Турцию приехал Курт Энгл, то за его безопасность серьёзно обеспокоились, потому что он был, якобы, похож внешне на Марка Шульца, брата Дейва.

Убийство Шульца произошло в поместье Джона Дюпона, известного филантропа, мецената, спонсора и учёного-орнитолога, члена семьи Дюпон, основавшей компанию DuPont. Джон создал команду борцов Foxcatcher в Пенсильвании. Он тренировал команду и одновременно сам намеревался выступить в отборочных соревнованиях с целью участия в Олимпийских играх 1996 года.

"Некоторые всегда считали Джона эксцентричным, а некоторые просто сумасшедшим, но люди говорили, что он вел себя все более и более странно. Я знал Джона около шести лет. Я сам жил у него на базе недалеко от Филадельфии, используя ультрасовременное оборудование клуба для подготовки к международным турнирам. Джон был большим поклонником классической борьбы и спортивным меценатом, а также хорошим другом, помогавшим мне всякий раз, когда у меня были проблемы. Но очень долго после этого происшествия меня трясло – мысль, что меня могли убить так же легко, как убили Дэйва, меня не отпускала. Кто знает, насколько близко я ходил по краю, когда жил в тренировочном лагере Дюпона?" - Курт Энгл

А волноваться стоило. Это был человек, которого бросила жена через 2 месяца после свадьбы, а об его экстравагантном поведении ходили легенды (что, в принципе, хорошо отражено в фильме «Охотник на лис», где Дюпона сыграл Стив Карелл).

Экстравагантные выходки? Их есть у него, и много. Как-то раз Дюпон пригнал на свою ферму настоящий танк и поехал на нём через всё поле, раздавив все посаженные культуры и сломав деревья. В другой раз он напихал в сарай на ферме динамита и взорвал его. Но при этом с полицией у Дюпона тёрок не было никогда: в том числе и потому, что на его ферме был тир, на котором тренировались местные полицейские.

Дюпон построил тренировочную базу на своей ферме. На постройку ушло 800 000 долларов. Инфраструктура там была на высшем уровне, а меценатство Дюпона помогло борцам США победить в командном зачёте на чемпионате мира 1993 года.

В США каждый второй борец-любитель хотел попасть в команду к Дюпону, которая была борцовским раем. Всего в то время в США было от 6 до 10 борцовских тренировочных клубов, но Foxcatcher был один. И равных ему не было. С борцами там обходились так, словно с членами монарших семей.

Дюпон пытался влиять и на саму отрасль классической борьбы. Он, например, хотел создать официальную категорию для борцов от 50 лет и старше, в которой намеревался выступить сам. Он устраивал свои «чемпионаты мира», где естественно, сам и побеждал.

Причину убийства до сих пор никто не может установить. По словам Энгла, в команде поговаривали, что Джон день ото дня ведёт себя странно. За четыре дня до убийства, Дюпон, будучи у себя дома, упал и ударился головой. Когда он пришёл в себя, то ему показалось, что один из борцов напал на него. Из-за этого Джон превратился в параноика. Вскоре он повыгонял из команды темнокожих борцов, сказав, что чёрный цвет – цвет смерти, и он не хочет иметь с ним ничего общего.

После убийства Шульца юристы Дюпона хотели свалить всю вину на борцов, выдвинув версию о том, что Американская ассоциация борьбы хотела выкачать из Дюпона все его деньги.

Смерть друга и наставника шокировала Курта Энгла. Дело осложнялось тем, что с уходом из Foxcatcher Энгл терял средства и место для тренировок. Но выручили обстоятельства: сразу после ухода Энгла из поместья Дюпона жена Дейва, Нэнси, приняла его в Клуб борьбы имени Дейва Шульца, который она же и основала, после чего стала оплачивать тренировки Курта для подготовки к Олимпиаде. Сегодня, по словам Энгла, это один из сильнейших борцовских тренировочных центров в США.

Интересно, что в случае с Олимпиадой-96. Курт мог повторить сценарий 92 года и пролететь мимо Атланты, как и с Барселоной. В этот раз из-за травмы – перелома шейного позвонка. Перед Куртом замаячила угроза досрочного прекращения карьеры, но он не сдался и стал тренироваться и выступать на уколах, с «замороженной» шеей. И первые малые проблемы со здоровьем, которые перерастут в проблемы большие уже в WWE, берут начало именно отсюда.

Позвонок более-менее зажил, но шея всё равно болела, однако не так сильно, чтобы помешать Курту войти в состав олимпийской сборной США, отправляющейся на игры в Атланту.

Оттуда он вернулся с золотой медалью в категории до 100 килограммов, победив иранского борца Аббаса Джадиди. Правда, в общекомандном зачёте по вольной борьбе США всё равно оказались на втором месте. Первое взяли «эти страшные русские».

"Я прошел мимо газетного киоска. Случайно увидел первую полосу USA Today, и был шокирован, увидев свою фотографию. «Эй, это же я». Вокруг были люди, и они начал просить у меня автограф. Вот тогда меня пробило: я популярный! Или, по крайней мере, настолько знаменитый, насколько это вообще реально для борца-любителя." - Курт Энгл

С Олимпиады Курт уехал в Питтсбург на чемпионское чествование. Потом вернулся в Атланту на церемонию закрытия. Следом отправился в Вашингтон, в гости к Клинтону. И вот тут-то всё и началось: он стал нарасхват. Все хотели с ним пообщаться. Курт уже улетел от славы на небеса, но вскоре упал обратно на землю.

"Но, наконец, примерно через неделю после того, как я выиграл золотую медаль, я проснулся и подумал о страшной мысли: «Что, черт возьми, я собираюсь делать с остальной частью своей жизни?»" - Курт Энгл

Курт рассказывает, что после победы на олимпийских играх в 1996 году он выгорел физически и морально. Его карьера в качестве борца-любителя была закончена, это он точно знал. Нужно было что-то делать дальше.

Решение нашлось очень быстро. Энглу позвонил Винс МакМэн, пригласивший его стать рестлером. Однако Курт отказал Винсу – сказался традиционный снобизм по отношению к рестлингу со стороны «настоящих» спортсменов.

"Во многом это чувство восходит к тем временам, когда индустрия профессионального рестлинга пыталась убедить публику в наличии в нём соревновательного элемента. Я думаю, что отношения поменялись за последние несколько лет, когда Винс МакМэн объявил о том, что WWF занимается «спортивными развлечениями», то есть, делает зрелищное шоу со сценарными матчами. И я думаю, что после этого люди стали смотреть это так же, как и другие телешоу, например, «Друзей». Я испытывал сильнейшее негодование по отношению к профессиональным рестлерам. Мир любительской борьбы по сравнению с рестлингом задвинут на периферию. Никакого внимания СМИ. Мало денег. И всё это плотно сидело во мне, когда я получил предложение от WWF. Я много лет жил и дышал только борьбой. Я не смотрел другие виды спорта по телевизору. У меня было самое настоящее туннельное зрение – ничего другого для меня просто не существовало. Я даже не смотрел НФЛ, будучи любителем футбола. Такова культура любительской борьбы; она служит подпиткой того самого менталитета «США vs Остальной мир». И я был национальным символом, выиграв золотую олимпийскую медаль. И переход в WWF поначалу был для меня просто неприемлем." - Курт Энгл

Примерно полгода олимпийское золото Энгла работало на него, принеся ему рекламные сделки и заработок от различных гостевых появлений на публичных мероприятиях и мотивационных выступлениях в школах. Были с этим и курьёзы: однажды Курт записал речь на видео для организации бойскаутов Питтсбурга, но записал, стоя на фоне неприличного граффити, которое не видел. В результате скауты чуть было не подали на него в суд, но дело удалось быстро замять.

Любая популярность имеет свой срок годности. Курт задумался об актерской карьере, брал уроки актерского мастерства. Вёл шоу «Beach House» на MTV с Дженни Маккарти. Потом попробовал стать спортивным ведущим на Fox-TV. Выходило очень плохо. Энгл напоминал Рокки Бальбоа из «Рокки-2», который, закончив боксёрскую карьеру и снимаясь в рекламе, тушевался и терялся перед камерой.

Самым большим конфузом Курта перед камерой было его выступление с перепутанными листами с закадровым текстом. Они разлетелись, и Энгл спешно собрал их не в том порядке за несколько секунд до эфира. Он не знал, куда и на что смотреть, кого слушать, читая новости про баскетбол, когда на экране шёл гольф. Вместо комментариев на камеру шёл коктейль из «эканья» и «мэканья», сопровождавшийся шелестом бумаг, спешно перекладываемых в нужном порядке.

Морально Курт был растоптан. В газетах появлялись колонки, в которых разносили «дебила-комментатора, у которого мускулов больше, чем мозгов».

Комментаторское ремесло Курт, однако, не забросил, но и долго на телевидении тоже не пробыл. Вскоре один из его приятелей намекнул ему, что надо бы пересмотреть своё мнение насчёт профессионального рестлинга. Друг был бодибилдером и у него были подвязки в WWF – так Курт узнал, что в Федерации по-прежнему не прочь его подписать.

Энгл снова задумался над тем, не «предаёт» ли он любительскую борьбу. Вспомнил и неприятный инцидент на ECW, когда Ворон распял Сэндмена – столь шокирующий сегмент, где один еврей (рестлер Скотт Леви, он же «Ворон») распинает человека с согласия другого еврея (Пола Хеймана), всерьёз оскорбил верующего Энгла.

"Во-первых, в их истории был задействован ребенок (по сюжету сын Сэндмена становится членом группировки Ворона – ПИ), и я не думаю, что ему там было место. Во-вторых, Ворон привязал Сэндмена к кресту, как Иисуса. Пока он это делал, ребенок смотрел всю сцену и подбадривал Ворона, издевавшегося над его отцом. Я сидел за комментаторским столом и думал: «Что я здесь делаю?» Я был в ярости. Я пошел и нашел Пола Хеймана, который руководил ECW. К счастью, шоу не транслировалось в прямом эфире. Поэтому я сказал Полу, что если они меня не вырежут до показа, то я подам на них в суд." - Курт Энгл

Вырезали. Но с Хейманом у Энгла до сих пор отличные отношения.

…В один из вечеров 1998 года смотря WWF Raw, Курт увидел, что на распятиях там никто не висит. «Я смотрел на этих парней и думал: «Черт побери, эти парни хорошие спортсмены. И что не так? Прикольно. Мне, по крайней мере, нравится».

Вскоре Энгл, как кошка из анекдота про пылесос, втянулся. Он анализировал матчи, оценивал сюжетные линии, через которые строились противостояния борцов. И постепенно его желание стать частью команды лишь усиливалось. Наконец, Курт позвонил в WWF, где ему сказали, что олимпийская слава уже далеко позади, поэтому ему надо будет доказать, что он достоин присоединиться к Федерации.

Первым испытанием стало…ожидание. Две недели от WWF ничего не было. Курт перезвонил сам, и его позвали на недельные тренировочные сборы в Стэмфорд, штат Коннектикут.

По данным сайта profightdb.com дебют Энгла состоялся в 1998 году, в промоушене NWA, бывшего жалкой тенью когда-то крупной зонтичной организации американского рестлинга. Он принял участие в Королевской Битве на юбилейном шоу промоушена.

До появления на основных шоу WWF Курт выступал на матчах подготовительного центра компании – Power Pro Wrestling. Энгл активно участвует в «тёмных матчах» (матчи без зрителей). Наконец, в ноябре 1999 года Курта увидели по телевидению в матче против Шона Стэзиака (сына знаменитого Стэна Стэзиака), который Энгл выиграл.

"В любительской борьбе вас учат действовать на основе укоренившихся инстинктов, вдалбливаемых путём многолетних тренировок и оттачивания техники. Когда ты на ковре, то у тебя есть стратегия поединка, но она основана на поведении твоего оппонента, что логично. Чем быстрее ты будешь, опережая его, тем лучше.  В профессиональном рестлинге всё иначе. Это работа в том числе на уровне мышления, психологии, понимания того, как будет проходить весь матч. Два борца прокладывают путь, приводящий к финишу. И при этом ещё надо думать о публике, работать с публикой вместе с противником, а не просто бороться против него. И ваша скорость тут не преимущество – наоборот, ты иногда должен тормознуть, чтобы люди переварили всё то, что вы делаете. Для меня все это было внове. Это было самой тяжёлой вещью в мире – забыть то, что ты делал в течение двадцати лет." - Курт Энгл

Близкие Энгла были не совсем рады тому, что он занялся рестлингом. Невеста Карен беспокоилась о травматичности этого ремесла, мать опасалась, что репутация её сына будет запачкана из-за традиционного снобизма борцов «любителей» по отношению к «профессиональным рестлерам». Курт рассказывает, что «были письма, даже телефонные звонки от людей, расстроенных тем, что подписал контракт с WWF. Но в итоге рестлинг стали смотреть даже его бывшие тренеры по борьбе Джордж Лампринакос и Боб Бабб.

Однако больше всего Энгла ободрил респект от Брюса Баумгартнера – легенды американской классической борьбы. Боб, не любивший то, что рестлинг раньше выдавался за соревновательный спорт, после «срыва покровов» МакМэном изменил мнение.

Видя Курта на ринге, Баумгартнер стал считать, что таким образом Энгл популяризует любительскую борьбу, выходя на матчи в звездно-полосатом костюме и с олимпийской золотой медалью.

Это была новаторская идея, автором которой был Винс МакМэн.

Винс МакМэн, по словам Энгла, решил заставить Курта постоянно втирать публике то, какой он великий и умный. Как тяжело ему дался путь к успеху. На первый взгляд это была очередная вариация «молись, тренируйся и пей витаминки» от красно-жёлтого Халкстера, кумира американской детворы 80-х. Но на дворе были 90-е с их «альтернативной» культурой бунта, и по задумке Мака, Курт должен был стать хилом, которого бы ненавидели за его «сверхправильность». То есть, «положительным» американским героем» по образу и подобию Хогана и Лекса Люгера МакМэн решил его не делать. Самому Энглу это поначало не понравилось: он хотел уйти от того, чтобы его вечно ассоциировали с призёром-олимпийцем. Но куда? В том то и дело, что особо некуда. И вскоре Курт проникся этим образом по полной.

В матче против Шона Стэзиака Курт указывал публике, что ей не стоит освистывать олимпийского чемпиона. В матче против Крестного Папы (Чарльза Райта) Курт представил себя тем, кто пришёл «навести в WWF порядок», потому как негоже американским детям равняться на сутенёра, вытаскивающего на ринг представительниц второй древнейшей.

Люди называли его отстоем. В первые ряды приходили даже братья Курта, судя по всему, принимавшие всё происходящее всерьёз. Марк Энгл, пришедший на шоу с дочерьми, угрожал публике рядом «перегрызть их грёбаные глотки, если они не заткнутся».

С подачи Винса МакМэна Курт Энгл усилил свою «правильную до отвращения» хильскую натуру…

"Винс сказал: «Есть дома какие-нибудь медали? »

«Куча».

«Можешь принести?»

«А сколько надо? Четыре, пять?»

«Нет, это мало. Тащи штук двадцать»."

Все 21 медаль МакМэн надел на Курта Энгла, чтобы ещё сильнее выпятить его до отвращения хвастливое эго, заставив демонстрировать свой успех каждому встречному.

Пуш Курта Энгла стартовал в начале 2000 года. 8 февраля Курт стал чемпионом Европы, одолев Вэла Вэниса. А 27 февраля он стал ещё и Интерконтинентальным чемпионом. Два пояса в руках соответствовали «олимпийскому эго» нового рестлера Федерации. Правда спустя несколько месяцев на «Рестлмании» Курт сдал пояса двум Крисам – Джерико и Бенуа.

Однако летом того же года он выиграл турнир «Король Ринга», победив Рикиши.

Чемпионом WWF Курт Энгл стал на шоу No Mercy, прошедшем 22 октября, где победил Скалу. Второй раз чемпионство к Курту придёт в сентябре 2001 года – победа над Стивом Остином, который быстро отыграет пояс назад. Следом – декабрь 2002. На шоу «Армагеддон» Энгл победил Биг Шоу. Четвертым же и последним главным чемпионством станет победа над Броком Леснаром 27 июля 2003 года.

24 июля 2001 года Курт стал обладателем Большого золотого пояса – титула WWF, полученного промоушеном от поверженного конкурента. Произошло это в родном для Энгла Питтсбурге, что было вдвойне важно для него. Ещё раз этот пояс он получит в 2006 году, выступая на WWE Smackdown.

После победы в «Короле Ринга» Курт доказал, что у него отлично получается работать со Скалой. Но куда красочнее у него получился сюжет с Игроком, в рамках которого последний подозревал Курта в интрижке со Стефани МакМэн. Отмечу, кстати, что с этого сюжета в августе 2000 года в России стартовали трансляции WWF на канале СТС.

24 августа российские зрители увидели в мейн-ивенте смешанные пары: Рок и Лита против Курта Энгла и Стефани МакМэн. Это было продолжение сюжета, по которому Игрок подозревал Стефани и Курта в интрижке. Сюжет длился около трёх месяцев и стал сюжетом года в СМИ, посвящённых рестлингу. А Энгл попал в ту же самую ловушку, в которой оказался Эдди Герреро, бывший по сюжету бойфрендом Чайны. Энглу пришлось поцеловаться со Стефани. «Когда я это делал, это казалось намного дольше, и по телевизору это было довольно убедительно. В некотором смысле слишком убедительно».

Мыльная опера закончилась на шоу Unforgiven Pay-Per-View в сентябре 2000 года, где Стефани публично помирила Игрока и Энгла в конце матча.

«Иногда мне трудно вставать с постели по утрам». Так Курт Энгл начинает рассказ о своих травмах. Их у него целая коллекция – колени, плечи, шея. Это, если не считать неоднократно сломанного носа, неработающее левое ухо, на которое в борьбе давили руками, повреждённый лицевой нерв....

Из-за травм то все и началось. В смысле – Курт подсел на обезболивающие препараты. Позже, в 2007 году по информации Sports Illustrated выяснилось, что имя Энгла было обнаружено в базе данных клиентов оздоровительного центра Флориды, якобы бывшего прикрытием для распространения стимуляторов для улучшения работоспособности. Правда, это было ещё до трагедии с Крисом Бенуа, так что Энгл, можно сказать, вышел сухим из воды. Потому что покинул WWE по состоянию здоровья ещё осенью 2006 года.

Но как покинул! Нарушив правило «выпил – на форум не пиши».

"Он пошёл на встречу с Винсом МакМэном. И тот внезапно продемонстрировал своему сотруднику неприятный сюрприз в виде распечатанных смс-сообщений, в которых Энгл…грозился «выбить из Винса всё дерьмо и надрать задницу». Дело кончилось тем, что шестидесятилетний Винс МакМэн не испугался предложить Курту Энглу выйти «раз на раз», пусть и в чём-то блефуя (хотя как знать, как знать…)."

После такого и впрямь было трудно оставаться в WWE. Но Курт всё для себя решил, поняв, что затащить тяжёлый график промоушена ему уже не под силу.

«У меня были проблемы с обезболивающим, у меня было много травм. Я работал 300 дней в году, и мне это больше не нравилось, и мне пришлось уйти».

Итак, в августе 2006 года Курт Энгл больше не был рестлером WWE. Однако дверь перед ним окончательно не закрылась – о чём ему заявил Винс МакМэн. Даже после тех смсок.

Впрочем, восстанавливал здоровье Курт недолго. Уже в октябре он подписал контракт с промоушеном TNA Impact Wrestling, где и дебютировал 19 октября в матче против Самоа Джо. Крупные деньги, меньше свиданий и больше контроля – это именно то, было надо Энглу. В том числе и потому, что он всерьёз решил сниматься в кино.

Энгл, рассказывая о своём досуге, признавался, что когда он приезжал с выступлений домой, то его с женой семейный досуг составлял просмотр фильмов. «Мы любим смотреть фильмы. Люблю комедии. Я люблю все, что делают Джим Керри или Бен Стиллер. «Думаю, мне нравятся комедии, потому что когда ты путешествуешь пять или шесть дней, неделю, тебе особо не до смеха».

Однако комедий в фильмографии Курта нет. Хотя за них вполне может сойти «шедевр» от The Asylum «Акулий Торнадо». Или трэшевые ужастики «Смерть свыше» (там ещё снялся и Сид Вишес) и «Река Тьмы». Но, пожалуй, вершиной карьеры Энгла в качестве звезды фильмов категорий B (если не ниже) стала роль в фильме «Рестлеры против зомби». У фильма есть страница на фейсбуке, да и вообще он очень может зайти ценителям трэш-культурных экзерсисов а-ля Troma.

В среднем на эти фильмы, как, якобы, утверждал Курт, уходило по 30 000 долларов. Хотя, действительно, из этой суммы можно смело вычитать 29 500 баксов. Оставшаяся сумма и впрямь куда более правдоподобна.

Тем не менее, среди фильмов, сниматься в которых Энглу позволил его график в TNA, есть и два хороших. Первым из них стал «Воин», в котором он сыграл российского бойца смешанных единоборств под «клюквенным» именем «Великий Коба». Интересно, это отсылка к никнейму японского рестлера «Великий Мута», или нет?

Кстати, попробуйте загуглить словосочетание «Великий Коба». Будет смешно, потому что Курта Энгла вы там, разумеется, не отыщете.

На премьере «Воина» Курт признался, что сыграть русского бойца ему было сложно. Он даже выучил кое-что по-русски. А на кастинге сразу понял, что образ, в который ему предстоит впилиться, скопирован с Фёдора Емельяненко.

"Когда я проходил кастинг для фильма, они просматривали 48-49 разных бойцов и актеров. Они не могли подобрать нужный типаж, а если и подходил кто-то, то обязательно был весь в тату. Слава Богу, я оказался в нужном месте в нужное время. Я был в конце очереди претендентов, когда они уже решили взять хоть кого-нибудь. Я зашел и поразил их своей техникой, спаррингом, ударной техникой и тейкдаунами, слава Богу. Я понял сразу, кого они имеют в виду, когда сказали, что им нужно, чтобы я сыграл роль русского бойца, который не показывает эмоций. Это же Федор. Они мне задали несколько вопросов, спросили, сколько я вешу, я ответил, что 230 фунтов (104 кг). Они меня спросили, не могу ли я сбросить 30 фунтов (14 кг). Я ответил, мол, конечно. Они меня попросили не загорать, потому что Федор как все знают бледный. Спросили, есть ли у меня тату. Я подумал: «У Федора ведь нет тату». Так что сказал, что и у меня нет, хотя я соврал, есть на спине. Слава Богу, они ее прикрыли в фильме." - Курт Энгл

Работа над образом Федора Курту давалась тяжело.

"Я начал изучать записи Федора и он… можно подумать, что будет легко, потому что он не показывает свои эмоции, но я все равно не мог его понять. Например, он готовится к бою, у него небольшая улыбка в уголках губ и он такой и остается. Они хотят, чтобы я стал этим парнем, но я не могу его понять, он слишком сложен. Да, они основывали героя на Федоре. В то время он был непобедим, если не считать поражение рассечением, так что он был гораздо более популярен в тот момент. Это было два, два с половиной года назад, когда мы снимали фильм. Я сбросил вес, избавился от загара, обучился техникам. Быть про-рестлером замечательно, я могу обучиться хореографии в 30 раз быстрее любого бойца. Я запросто обучился хореографии, а они беспокоились по этому поводу, потому что я был в дороге 4-5 дней в неделю для про-рестлинга. Времени мало, но я научился, и они были впечатлены." - Курт Энгл

…Интересно, что в фильм Энгл оказался в то время, когда подумывал об участии в UFC.

«Я продолжал думать об этом до тех пор, пока мне не стукнуло 42. Сейчас я уже не задумываюсь об этом. И не сожалею. Когда я встретил Дану Уайта, он захотел, чтобы я ушел из рестлинга, а в то время у меня был контракт с TNA, второй по значимости организации профессионального рестлинга после WWE. Я не мог сказать ее владелице, Дикси Картер, что собираюсь уйти», — рассказал Курт.

Курт Энгл несколько раз был близок к подписанию в UFC. Первым разом стал 2006 год. Дана Уайт хотел выставить Энгла против рестлера и восходящей звезды ММА Даниэля Пудера. Однако, на тот момент Курта связывал контракт с TNA. Следующее предложение пришло от UFC два года спустя. Согласно нему, Энгл должен был учавствовать в 10 сезоне шоу Ultimate Fighter, наряду с Кимбо Слайсом, Брэнданом Шаубом и Роем Нельсоном. Энгл был заинтересован, но не думал, что сможет вовремя подготовиться.

«Во время второй встречи с Даной, он хотел, чтобы я участвовал в Ultimate Fighter с Кимбо. Он был прекрасен, он пообещал мне много денег за выступление. Но он хотел, чтобы я был готов четыре с половиной недели спустя. А я не мог! Он хотел заключить со мной соглашение на шесть боев, но хотел, чтобы я участвовал в шоу».

Вернёмся к фильму. Курт рассказывает, что тренировался в одном из спортклубов Питтсбурга, где ему и сообщили про съёмки «Воина», и буквально убедили принять участие в кастинге. И это хорошо. Курт существенно улучшил своё актёрское портфолио, из-за которого периодически оказывается в подборках кинокринжа с участием рестлеров. А через пару лет улучшил кинематографическую карму и ещё одним фильмом – знаменитым «Кровью и Потом», где снялись Марк Уолберг и бывший соратник Энгла по WWE Дуэйн Джонсон.

В «Анаболиках» Курт появляется в эпизодической роли. Однако не бывает маленьких ролей – бывают маленькие актёры. А Энгл, судя по всему, не хочет таковым становиться. Вот и этот эпизод с ним получился действительно на славу: Курт сыграл зека, с которым дерётся Скала в одном из воспоминаний о своём тюремном опыте.

Что ж, по меньшей мере, это подарило зрителям отсылку к их знаменитым противостояниям на ринге…

Переход в TNA был правильным шагом. По крайней мере, о чём заявил сам Энгл, сказав, что в TNA у него была лучшая карьера. Отчасти он прав. Шестикратный чемпион в супертяжелом весе, двукратный – в командных боях. В 2007 году Курт даже выступал в Японии – в NJPW и в IGF. А в 2014 году Курт Энгл побывал даже исполнительным директором промоушена. Вернуться в WWE он мог уже тогда, но ему предложили должность, чтобы удержать его в компании. Впрочем, в 2017 году Энгл всё же вернулся обратно к МакМэну. И вернулся не свадебным генералом, а действующим рестлером, выступая на ринге до 2019 года. После он перешёл на «менеджерско-тренерскую» должность, с которой, впрочем, был уволен на следующий год из-за «коронавирусного» сокращения штата.

Ожидалось, что Энгл больше не вернётся в рестлинг. Но в конце 2020 года пронёсся слух про то, что Impact (новое название TNA) хочет вернуть его в компанию. Осенью того же года он вернулся к тренировкам, намекнув на возможность возвращения. Но нет – это было больше ради актёрской карьеры.

Помимо предложения от TNA он отказался и от оффера AEW – главного конкурента МакМэна на североамериканской территории.

"Да, на меня выходили AEW и TNA, они предлагали мне работу. Но я не могу этого сделать. Я бы хотел, да. Но моё тело не в лучшем состоянии. Мне 52 года. Я просто пытаюсь прожить жизнь без боли. А мне сейчас очень больно. Я физически страдаю от своего прошлого. …Я уже не тот, кем был в расцвете сил. Вот почему я отклонил предложения AEW и TNA." - Курт Энгл

Курт решил сосредоточиться на своём бизнесе: компании по производству пищевых добавок Physically Fit Nutrition, а также куриных закусок. Он ведёт подкаст и продолжает брать уроки актёрского мастерства. Он не грустит от того, что ему не предлагают роли в блокбастерах – ведь не место красит человека (то есть, фильм), а наоборот. Он следует принципам, которые заложил в себя с детства: много работать и не бояться проигрывать. Можно не проиграть, снявшись в фильме за 500 баксов, который бесплатно выложен на ютуб. Как? Достаточно профессионально отнестись к тому, что ты делаешь. Что бы это ни было.

Кто-кто, а Курт Энгл знает толк в профессиональном отношении к делу. И его карьера – живое тому доказательство.