Вот представьте себе: на дворе пафосный XVIII век. Россия сломала хребет Швеции Карла XII, успешно сражалась с военной машиной прусского Фридриха II и захватывала Берлин. Но был один враг, которого Россия не могла одолеть, как ни пыталась. Этим врагом были… ЧУКЧИ! Но начнем с предыстории. Первый контакт русских с чукчами относится к середине XVII века. Отряд казаков набрел на племя чукч, попытавшись заставить их платить дань, но получилось как-то не очень: чукчи казаков послали, да еще и стрелами нашпиговали. Казаки ушли, но злобу затаили. Вы резонно спросите: “А чо с этих чукч взять? Ну пасут себе оленей в тундре, ну и оставить бы их в покое!” А мы вам ответим: взять-то было что и не мало. У чукч был ряд ништяков, которые стоили по тем временам бешеных денег: меха и клыки моржа. Нет, серьезно. За четыре моржовых клыка или за две соболиные шкуры можно было купить хороший дом в Москве. Сейчас бы такие цены, да? То есть обычный казак, который нашел время пошляться по снежной пустыне, мог в течении года накрафтить столько соболиных шкур и клыков, что можно было купить десятки домов в столице. Конечно, шляться в мороз при температуре -50 градусов такое себе удовольствие, но, согласитесь, оно того стоило. Естественно, такие убойные ресурсы не давали чукчам и шанса на мирную жизнь. Но чукчи были не единственным народом севера, но самым воинственным. Они так задолбали своими набегами соседних коряков и юкагиров, что те просто перешли под крышу России. Аборигены платили дань мехами, а царь московский посылал им на помощь стрельцов с казаками. Вообще, колонизация Сибири проходила по простому сценарию: москвичи строили острог, оттуда набигали на какое-нибудь племя, заставляли платить дань, а в качестве гарантии оплаты брали кого-нибудь из племени в заложники и держали в своем остроге. И эта система почти не давала сбоев. “Почти” — потому что чукчам было плевать на своих заложников. Замочат — ну и не велика беда. Хуже того, чукчи жили еще в первобытно-общинном строе. Никакой вертикали власти — соответственно нет человека, на которого можно воздействовать. И мы отметили для себя забавное сходство знаете с кем? С викингами! Мировоззрение абсолютно аналогичное воинам Одина: вся жизнь — сплошная война, так что надо набигать-убивать-уводить оленей и все такое. Отличием же будет куда более хреновое оружие прямиком из каменного века: костяные стрелы, палка с примотанным клыком моржа, пращи и деревянные щиты.

Храбрость и жестокость — самые почитаемые качества среди чукч, так что не удивительно, какой занозой в заднице они были для соседей. И не только для соседей. Набеги на уже признавшие власть России племена подрывали всю веру в русскую “крышу”. Ну зачем я буду платить дань, если эти русские не могут меня защитить? В Сибири шло брожение, ряд уже вошедших в подданство племен начал бунтовать. Так что в Петербурге решили: надо покончить с чукчами решительным ударом и в 1727 году отправили на Чукотку карательную экспедицию. В отряд вошло около 600 человек. Очень крупный отряд для такой войны, учитывая, что три самых авторитетных чукотских вождя возглавляли по отряду в 500–700 человек с первобытным оружием. “Анадырская экспедиция” — так называлось это мероприятие, в котором участвовали казаки, солдаты и даже зеки, которым позволили поучаствовать в экшене вместо унывания на каторге. Экспедицию, на удивление, подготовили как надо: было много боеприпасов, захватили даже подарки для подкупа врагов и настоящее оружие возмездия тех времен — пороховые ракеты, от вида полета которых абориген наверняка бы наложил в штаны.

Но один просчет в организации похода таки допустили, поставив во главе отряда сразу двух командиров: казачьего голову Шестакова и капитана драгунского полка Павлуцкого. Эти два вояки общего языка не нашли, по пути к Чукотке пересрались, и, соответственно, отряд разделился на два. Оба пошли к месту назначения разными путями. Только в 1730 году отряд Шестакова в составе 127 казаков столкнулся с чукчами, которых было где-то 300–400. Техническое превосходство гладкоствольных ружей русских над палками с клыками у чукч было неоспоримым, но стволы-то надо и перезаряжать. Выдержав залп, чукчи ударили по обоим флангам русских, доведя дело до рукопашной. Из отряда Шестакова выжила лишь пара-тройка человек. Узнав о поражении Шестакова, Павлуцкий решил отомстить. Его отряд, состоявший из ~400 человек (половина — русские, половина — союзные воины из северных народов), внезапно столкнулся с чукчами почти что в Заполярье на очень не выгодной позиции. Чукчи долго отслеживали передвижение русского отряда, подловив его на хрупком льду, в то время как сами стояли на возвышенном берегу. Русским, чтобы добраться до берега с чукчами пришлось, ВНИМАНИЕ, пройти около 20 метров по пояс в ледяной воде под ливнем стрел!

Собственно, чукчи ожидали, что просто расстреляют русских на льду, но не тут-то было. Павлуцкий бросил свой отряд в атаку прямо через ледяную воду, чего враг никак не ожидал. Битва длилась несколько часов и окончилась полным поражением чукотского войска — 400 чукч были убиты, остатки разбежались, а чтобы разбежаться, чукчи, которые приходили на бой со всей семьей, перерезали своих детей, чтобы они не достались врагу. Такие дела. Русские потеряли всего 8 человек убитыми. Но чукчи и не думали успокаиваться. Уже другое их войско численностью около 1000 человек стало следить за Павлуцким и, выбрав удобный момент, напало с трех сторон. Увидев приближающегося врага, русские из подручных материалов соорудили круговую оборону, расстреливая набигавших аборигенов. Дав несколько залпов и расстроив порядки врага, Павлуцкий решил контратаковать. Несколько часов длилась эта битва и для русских закончилась без потерь, за исключением нескольких легкораненых, в то время как чучки оставили на поле боя три сотни трупов. И вот, когда казалось бы боевой дух чукч сломлен, летом 1731 года отряд Павлуцкого вышел к стойбищам вождя чукч по имени Кею. В ход пошли не ружья, а заготовленные дары — в обмен на них Кею обещал платить дань. Хэппи энд? Да черта с два. Уже на следующий день Кею с отрядом в 500 вояк атаковал Павлуцкого. Статистика боя вновь была в пользу русских: 1 убитый казак против 200 павших чукч. И что дальше? А дальше вот что. По итогам, русские перебили очень большую часть военных сил чукч при ничтожных потерях со своей стороны, а Павлуцкий отправил в Петербург подробнейшее описание Чукотского полуострова. Но была и обратная сторона медали: в кои то веки столкнувшись с куда более мощным противником, чукчи начали делать то, чего за ними никогда не водилось — объединяться. Таким образом, куча чукотских кланов и племен перед лицом надвигавшейся угрозы соединились в мощный единый кулак. И что Россия будет делать с этим — в следующий раз.