ТАГУА - РАСТИТЕЛЬНАЯ СЛОНОВАЯ КОСТЬ

Пальмы рода Фителефас (в переводе "растительный слон") растут в Южной Америке, прежде всего в Эквадоре. Предпочитают влажные места и встречаются до высоты 1800 м над уровнем моря. Плоды висят прямо на стволе женского растения и отделяются от него только с помощью топора или мачете. В каждом плоде находится несколько орехов - тагуа, достигающих размеров куриного яйца.
После сбора орехи ещё мягкие и содержат жидкость с небольшим количеством винной кислоты, которую можно пить. Выбранные для переработки орехи в течение месяцев сушат на солнце, и постепенно они становятся такими же твёрдыми как кость. Настолько твердыми, что обработать их можно только интсрументами, предназначенными для обработки металла. Под чёрно-коричневой оболочкой находится материал цвета слоновой кости, который можно пилить, фрезеровать, обрабатывать на токарном станке, резать, полировать и окрашивать. Он не расслаивается и очень стоек к ударам и стиранию. Местные мастера с незапамятных времен изготавливали из них украшения, расчёски, зубочистки и даже пилы. В начале 20 века, когда тагуа стали поставлять в другие страны и использовать как заменитель слоновой кости, из них делали украшения и мелкие предметы (пуговицы). В Японии из них делали даже нецке. Затем промышленники потеряли интерес к плодам из-за появления синтетических материалов. Сейчас снова возвращаются к природному материалу, что останавливает вырубку лесов в Эквадоре.